Мария Боталова – Темный отбор 2. Невеста дракона (СИ) (страница 52)

Кристина справилась не лучше остальных. Некоторые драконицы и демоницы продержались дольше. Но для человека Кристина боролась поразительно долго. Вероятно, изнурительные тренировки последних дней тоже сказались. Отчасти именно поэтому Альхеорш проводил такие тренировки – чтобы Кристина стала более выносливой.

Грашель увел шарвана. Альхеорш остался на равнине один вместе с бессознательной Кристиной на руках. Провел рукой по ее лицу, погладил.

Все-таки он был с ней слишком жесток. А девочка оказалась невероятно сильной и справилась со всем, что он на нее взвалил. Сможет ли справиться дальше?

Качнув головой, Альхеорш расправил крылья и взлетел. Арка портала – переход. Еще одна арка – и еще один переход, чтобы оказаться во дворце. Он не стал тратить время на коридоры. Нашел ближайшее окно и пролетел по воздуху, чтобы опуститься на балкон, ведущий в комнату Кристины. Внес девушку внутрь, уложил на кровать. Осмотрев раны, плотно сжал губы. Оставлять Кристину не хотелось, но Альхеоршу пришлось отойти, чтобы впустить в покои мага. Человеческого мага, которого он вызвал специально, чтобы тот мог помочь Кристине.

Маг дрожал и заикался, но делал свою работу исправно. Провел диагностику, обработал раны, после чего сообщил:

– С девушкой все в порядке. Переутомление сильное. Началось истощение. Но ничего серьезного. Я оставлю вам рецепт. Пусть попьет витаминные и укрепляющие отвары.

– С магией что? – спросил Альхеорш.

– С магией? А я… я не вижу у нее магии. То есть… там какой-то темный клубок, но я думал… это же как-то связано с отбором?

– Да. Как-то связано, – мрачно согласился демон. – Свободен.

Маг откланялся и поспешил покинуть комнату. Скорее всего, во дворце он тоже не задержится.

Присев на кровать рядом с Кристиной, Альхеорш провел рукой по ее волосам. Снова погладил щеку.

Странные эмоции она в нем вызывает. Злость, даже ярость никуда не делась, но теперь ощущается как-то приглушенно. На смену ей приходят уже забытые чувства: нежность, желание защитить, уберечь. Как же сложно с Кристиной! Он готов был довериться ей, готов был назвать своей женой. А она попыталась сбежать. Предала его, когда Альхеоршу так важно было, чтобы его понимали, чтобы рядом были те, кому можно доверять!

Кристина предала. Потому что этот мир никогда не был ее. Потому что она не хотела быть на темном отборе. И потому что, несмотря на влечение, упорно пыталась покинуть отбор. Не хотела становиться женой.

Альхеорш прокручивал в голове слова Кристины снова и снова. О том, что она не знает, чего ждать. Ведь он на самом деле не рассказал ей, как собирается использовать магию. Но как рассказать, когда рядом предатели? Как рассказать, если сам не знаешь, кто в твоем дворце строит козни против тебя?

Демон прикрыл глаза, устало провел рукой по лицу.

Предатель близко. Очень. А Кристина такая слабая, хрупкая. И в то же время невероятно сильная, упрямая. Порой раздражающе упрямая.

Сейчас, когда он сидит рядом с ней, злость куда-то уходит. Да, его не раз предавали. Многие пытались подобраться, чтобы заполучить власть через него. Но Кристина не такая, она всегда стремилась к свободе. Увы, это именно то, чего Альхеорш не может ей дать.

Демон поднялся. Зашел к служанке.

– Элла. Позаботься о Виире. Ее нужно переодеть.

– Д-да, ваше т-темнейшество, – запинаясь, проблеяла служанка.

Альхеоршу не хотелось оставлять Кристину в таком состоянии, но Грашель присмотрит. Как только Элла переоденет Кристину. Пока же Грашель пусть караулит у двери.

Кто бы мог подумать, что Кристина окажется настолько шустрой и очаровательной, что сам Грашель даст ей шанс покинуть отбор! Альхеорш долго думал, можно ли ему доверить новое задание – следить за Кристиной, оберегать. Но так, наверное, даже лучше, что этот бесчувственный, суровый демон по-своему привязался к девушке. Он больше не предаст и не нарушит приказ Альхеорша. Особенно потому, что один раз уже пошел против воли своего правителя. Пожалуй, теперь только ему можно доверить Кристину.

Когда Дэрваш пытался снять метку с Кристины, Альхеорш это почувствовал, несмотря на излучение врат. Метка все равно среагировала и отправила импульс. Несмотря на то, что Кристина назвалась Виирой, хитрость Нэи сработала. И метка посчитала невестой именно Кристину. Это хорошо. Никуда Кристина от него не денется. Станет женой. А уж потом… Альхеорш сделает все, чтобы она ни о чем не жалела.

Магический зов Иттеши застал демона на полпути к его кабинету.

– Аль, с тобой хотят поговорить.

– Кто?

– Арагар нэард Арш. Он сказал, что подойдет к твоему кабинету.

– Хорошо. Я встречу его там.

Альхеорш ничем не выдал своего удивления, когда его отец вошел в кабинет. Старый демон, насытившийся интригами и теперь наслаждавшийся свободой вместе с любимой супругой, редко посещал императорский дворец. Крайне редко.

– Что-нибудь выпьешь? – предложил Альхеорш, поднимаясь из-за стола. – Коньяк. Виски. Дакорт.

– Нет, – Арагар отрицательно качнул головой. – Ничего. Но, возможно, все это понадобится тебе.

– Сразу все? – Альхеорш приподнял бровь, возвращаясь в кресло, когда его отец занял диван.

– Этого пока сказать не могу. Что ты творишь, сын?

– Как будто ты не понимаешь, – Альхеорш нахмурился. – Врата.

– Я все понимаю. С вратами нужно разобраться. Но… ты привел к нам в дом человеческую девушку.

– И тем самым вас оскорбил? Мне казалось, ты неплохо отнесся к Кристине, особенно когда она у тебя на глазах упокоила мертвого.

– Кристина – необычная девочка, – задумчиво сказал Арагар. – Крайне необычная для человека. И ее магия… да, полагаю, та самая. Именно эту магию искали и демоны, и драконы, когда приглашали человеческих девушек на темные отборы. Вкупе с магией демона она подарит почти такое же могущество, каким обладал Элраш. Но этим демоном, Альхеорш, должен быть не ты.

– Что за бред ты говоришь? Кристина – моя невеста. И она станет моей женой.

– Не станет, – Арагар покачал головой. – Ты не знаешь кое-что важное.

– Только наша семья владеет информацией о подобном ритуальном отборе, – сказал Альхеорш жестко. – Наэрд Арш об этом позаботились. Я изучил все, что было. Я знаю об этом отборе все.

– Ты изучил все, что было задокументировано. Но ты не знаешь всего, потому что этого не было на бумаге. Кристина выжила на большей части испытаний, потому что в ней проснулась искомая магия. Но ты не можешь взять эту магию себе, потому что тебе придется довести отбор до конца. И выбрать жену. Но Кристину ты выбрать не сможешь.

– Объясни! – теряя терпение, рыкнул Альхеорш.

– Это я как раз и делаю, – Арагар холодно улыбнулся. – Кристина пройдет весь отбор до конца, в этом уже нет сомнений.

– Следил?

– Конечно. Мне докладывают.

– Так и знал, что нужно было гнать в шею этого старого маразматика Карвана, – Альхеорш качнул головой. Знал же, что Карван был крайне предан его отцу. Надеялся, на такую же преданность? Зря. Карван так и остался предан именно Арагару.

– Свадебный обряд, который последует за этим отбором… – продолжил старый демон. – Ты ведь знаешь, как он проводится и что на нем происходит.

– Знаю. Я же сказал, что все изучил.

– Однажды человеческая девушка все-таки прошла отбор до конца. Об этом нигде не писали. Это был темный отбор правителя нэард Арш. Это знание передавалось из поколения в поколение, но никогда не переносилось на бумагу. Человеческая девушка дошла до свадебного обряда. Она обладала невероятно сильной магией, пусть даже не той, которая есть сейчас в Кристине, но для человека эта магия, особенно ее мощь, была необычной. Но свадебный обряд девушка не выдержала. Она так же прошла через источник демонической магии, так же стала еще сильнее, так же выдержала все остальные испытания. Магия метки отметила ее одной из достойнейших. Желая получить эту магию в наш род, Ирваш нэард Арш выбрал ее. Девушка не выдержала. Когда магия всего нашего рода вошла в тела жениха и невесты, человеческая девушка умерла. Даже демонам бывает сложно выдержать приход магии всего нашего рода. Не все демоны выживают. Но я уверен, что ты справишься. Ты – истинный наследник нэард Арш, ты сможешь выдержать эту мощь. Но Кристина – нет. Ни одна человеческая девушка подобного не выдержит. Драконица – возможно. И все же велика вероятность, что твоя невеста погибнет, даже если она не будет человеком. Для Кристины же это смертный приговор без малейшего шанса на лучший исход.

– Нет, этого не может быть, – Альхеорш покачал головой. – Я не верю.

– Зря, – жестко возразил Арагар. – Мы не могли хранить на бумаге столь важные знания. На свадебном обряде, завершающем этот отбор, откликается магия всего нашего рода. Для чего, думаешь, нужны последние два испытания? Выносливость физическая и магическая. Это последняя проверка перед финалом. Магия отбора должна убедиться, что невеста сможет выдержать свадебный обряд. Но даже то, что бывает на испытаниях, не может подготовить к тому, что будет во время свадебного обряда. Приходит магия всего нашего рода. Именно это может возвысить, вернуть то, что было утрачено за тысячелетия. Но это может убить. Бывали случаи, когда умирали даже демоны нэард Арш. Поверь, Альхеорш, я понимаю, как этот отбор важен. Ты все делаешь правильно. Но ты должен выбрать драконицу, самую сильную из твоих невест. Только так будет шанс, что весь этот отбор проходит не зря, только так будет шанс на обретение могущества, именно того, которое ты так жаждешь получить.