Мария Бордюк – Пока горит древний огонь (страница 7)

Потом начал подходить ближе.

А однажды Мария уснула прямо возле скал, завернувшись в плащ от холода, и проснулась от странного тепла.

Огромное драконье крыло укрывало ее от ветра.

С того дня Вулкар больше не отпускал ее одну.

А мальчик, который когда-то прятал ее в саду от строгих уроковпостепенно становился человеком, которому уже некогда было смотреть назад.

Вечером дворец сиял тысячами огней.

Слуги торопливо бегали по коридорам, музыканты настраивали инструменты, а из главного зала уже доносились звуки вальса и смех придворных.

Мария сидела перед большим зеркалом в своих покоях.

Служанки давно ушли, оставив ее одну. На кровати лежало платье цвета темного серебра — простое по меркам дворца, но удивительно красивое. Тонкая вышивка напоминала узоры инея на стекле.

Мария задумчиво смотрела на свое отражение.

Она не любила балы.

На них люди улыбались друг другу, говорили любезности, а за спиной тут же превращали эти любезности в яд.

Дверь без стука распахнулась.

В комнату вошла Мира.

Как всегда безупречная.

На ней уже было роскошное платье цвета шампанского, расшитое жемчугом. Светлые волосы мягкими волнами спадали на плечи, а на губах играла знакомая снисходительная улыбка.

Мира медленно оглядела Марию.

— Какая же ты… странная , — протянула она. — Тихая. ни с кем не споришь, не опаздываешь, не устраиваешь сцен.

Мария молчала.

Она слишком хорошо знала этот тон.

Мира подошла ближе и задумчиво накрутила прядь волос Марии на палец.

— Иногда я даже думаю, что ты пытаешься затмить меня своей этой… скромностью.

Она тихо усмехнулась.

— Хотя у тебя никогда не получится.

Мария отвела взгляд.

— Я и не пытаюсь.

— Конечно.

Мира наклонилась чуть ближе, и ее голос стал холоднее.

— Только не забывай, кто ты на самом деле. Если твоя мать вышла замуж за короля, это еще не делает тебя равной нам.

Мария почувствовала, как слова Миры впиваются в кожу острее жемчужин, вшитых в её платье. В груди что-то сжалось — не от обиды, а от давно знакомого холода, который поселился там в тот самый день, когда мать привела её в этот замок. Она подняла глаза, но не для того, чтобы встретить взгляд Миры, а чтобы увидеть отражение в высоком окне — девушку, которая научилась быть тенью, чтобы не рассыпаться от чужого презрения.

— Знаешь, — тихо начала Мария, и голос её дрогнул, но не сломался, — я никогда не хотела быть равной тебе. Я хотела быть собой. Но ты права: я тихая. Потому что каждое моё слово ты превращаешь в оружие против меня.

Она сделала шаг назад, высвобождая прядь из пальцев Миры, и в этом движении было столько сдержанной боли, сколько не высказать словами. Мария вспомнила, как в детстве пряталась за тяжёлыми шторами, когда Мира и её подруги смеялись над её простым платьем, как училась молчать, потому что правда всё равно не имела веса. Каждая усмешка Миры оставляла на её сердце микроскопические трещины, и теперь она стояла перед ней — целая снаружи, но собранная по осколкам внутри.

— Но запомни, Мира, — добавила она, и в голосе её прорезалась сталь, которой никто не ожидал. — Я не пытаюсь тебя затмить. Я просто живу. Дышу. Терплю. И это не слабость. Это сила — оставаться доброй, когда тебя учат ненавидеть.

Мира замерла. Казалось, она хотела возразить, но слова застряли в горле, наткнувшись на нечто новое в глазах Марии — тихую, но непоколебимую глубину.

В этот момент дверь снова открылась.

— Опять ругаетесь?

В комнату вошла королева Анна.

Высокая, величественная, в темно-синем платье с длинным шлейфом. Одного ее появления хватило, чтобы воздух в комнате стал тяжелее.

Мира мгновенно отступила от Марии и невинно улыбнулась.

— Ой, нет, мама, ты что. Я просто хотела помочь Мари с платьем.

Королева перевела взгляд на Марию.

— Это правда?

Мария помедлила всего секунду.

— Да, ваше величество.

Мира победно улыбнулась и направилась к выходу.

У самой двери она бросила через плечо:

— Не задерживайся. Сегодня весь двор будет смотреть на нас.

Когда дверь закрылась, в комнате стало тихо.

Королева Анна подошла к Марии и мягко поправила складку на ее платье.

— Не слушай Миру слишком часто, — тихо сказала она.— Спускайся в зал. Король не любит, когда кто-то опаздывает.

Главный бальный зал Кристалльграда был похож на ожившую сказку.

Под потолком парили сотни магических огней, похожих на маленькие звезды. Огромные люстры из хрусталя отражались в зеркальных стенах, а белый мраморный пол блестел так, будто был покрыт тонким слоем льда.

Музыка наполняла зал.

Дамы в роскошных платьях кружились в танце со знатными лордами, шелест ткани смешивался со смехом и звоном бокалов.

Но за всей этой красотой скрывалось другое.

Интриги.

Шепот.

Сплетни.

— Говорят, Джаретия нарушит перемирие еще до конца месяца…

— Король слишком доверяет своим рыцарям…

— А младшая принцесса? Она ведь даже не королевской крови…

— Но сэр Сэмил постоянно рядом с ней, ты заметила?

Мария слышала обрывки разговоров, проходя мимо придворных.

Каждое слово впивалось в кожу.

Она чувствовала взгляды на себе.