Мария Бордюк – Пока горит древний огонь (страница 6)
Но Мария уже слышала только одно.
После бала.
Это означало, что у нее оставалась всего неделя.
Неделя пролетела слишком быстро.
Тут Мария вспомнила далекое воспоминание
В свои семь лет маленькая Мария впервые оказалась в этом величественном, но таком незнакомом замке. Она неуклюже бегала по тенистому саду, стараясь ускользнуть от неминуемой участи — очередного урока танцев.
Учительница постоянно поправляла ей осанку, слуги затягивали тесные платья, а строгие правила душили сильнее корсета. Поэтому в тот день Мария просто сбежала.
Она босиком мчалась по дворцовому саду, прячась между кустами белых роз, тихо смеясь от собственного побега. Сердце колотилось от страха и восторга одновременно.
И именно тогда она врезалась в него.
Мальчик стоял прямо за цветущими кустами, будто появился там из ниоткуда. На вид ему было лет пятнадцать. Темные волосы растрепаны ветром, рубашка испачкана после тренировки, а в глазах — смешинки, словно весь мир был для него одной большой шуткой.
Мария испуганно замерла.
А он вдруг улыбнулся.
Так легко.Будто в этом огромном замке впервые кто-то действительно был рад ее видеть.
— Ты тоже сбежала? — заговорщически спросил он.
Мария подозрительно прищурилась.
— А ты расскажешь?
Мальчик тихо рассмеялся и опустился перед ней на корточки.
— Только если это останется между нами, принцесса.
Она тогда еще не знала, кто он такой.Только помнила, как легко рядом с ним стало дышать.
Он рассказывал ей нелепые истории о рыцарях, которые падали с лошадей на турнирах, о поварах, случайно поджаривших королевский пирог, и о драконе, который однажды украл сапог одного из стражников.
Мария смеялась так громко, что даже забыла, почему пряталась.
А потом в саду раздался строгий голос.
Ее искали.
Маленькая Мария испуганно вскочила, но мальчик быстро приложил палец к губам и увел ее за густые кусты роз. Он осторожно прикрыл ее собой, пока шаги проходили совсем рядом.
— Принцесса Мария!— Где она опять?!
Мария затаила дыхание.
Но строгая женщина прошла мимо.
И только когда шаги стихли, мальчик тихо улыбнулся:
— Кажется, сегодня ты победила.
С того дня он стал ее маленьким секретом в огромном холодном дворце.
Ее спасением от одиночества.Ее радостью.Человеком, рядом с которым Кристалльград впервые начал казаться домом.
Сначала Мария не понимала, когда все изменилось.
Ей казалось, что завтра он снова придет в сад.Снова найдет ее среди роз или у конюшен.Снова расскажет что-нибудь смешное, от чего огромный холодный дворец станет чуть теплее.
Но дни проходили.
А его рядом становилось все меньше.
Сначала он начал пропускать их тайные прогулки.Потом перестал приходить к озеру за дворцом, где они раньше прятались от придворных.А позже Мария все чаще видела его только издалека.
На тренировочных площадках.
С деревянным мечом в руках.С разбитыми костяшками.С упрямо сжатыми зубами.
Он взрослел слишком быстро.
Теперь рядом с ним всегда были рыцари, наставники, командиры. Его учили сражаться, командовать, выживать. И каждый раз, когда Мария пыталась подойти ближе, кто-то обязательно уводил его обратно на тренировки.
— Потом, Мария.— Мне нужно идти.— Прости.
Сначала он действительно извинялся.
Потом — перестал.
И однажды Мария вдруг поняла, что уже несколько недель не слышала его смех.
Только короткие приказы.Только звон мечей.Только тяжелые шаги по двору казарм.
А потом изменилось и кое-что еще.
Он больше не смотрел на нее так, как раньше.
Раньше рядом с ней он улыбался легко. Будто рядом с Марией мог ненадолго забыть о всем мире.
Теперь в его глазах появилась усталость.
Слишком взрослая для его возраста.
Мария пыталась делать вид, что ее это не задевает.Правда пыталась.
Но в огромном Кристалльграде снова стало одиноко.
И тогда она начала уходить к драконам.
Сначала стража запрещала ей приближаться к древним пещерам за северными скалами. Говорили, что драконы не любят людей. Что они чувствуют страх. Что одно неверное движение — и от человека останется только пепел.
Но Мария все равно приходила.
Маленькая.Упрямая.Вечно сбегающая из дворца.
Она сидела возле скал часами, поджав колени к груди, и рассказывала драконам обо всем, что не могла сказать людям.
О том, как ненавидит уроки этикета.О том, как устала быть «правильной».О том, как скучает по человеку, который когда-то был ее лучшим другом.
И драконы слушали.
Не уходили.Не рычали.Не прогоняли.
Будто чувствовали ее одиночество.
Особенно один.
Молодой дракон с темно-золотой чешуей и слишком внимательными глазами.
Вулкар.
Сначала он просто наблюдал за ней издалека.