Мария Бордюк – Пока горит древний огонь (страница 33)
Потому что именно рядом с ним она впервые чувствовала себя не принцессой.
Не символом.
А человеком.
Пусть и измученным.
Постепенно среди новобранцев у нее появились друзья.
Рыжий и шумный Арден, который постоянно попадал в неприятности и однажды пытался украсть пирог с кухни прямо у главного повара.
Спокойная Лиора — девушка из южной деревни, мечтавшая стать королевским стражем, чтобы вытащить свою семью из бедности.
Молчаливый Дерек, бывший кузнец, который выглядел пугающе огромным, но боялся драконов до дрожи.
По вечерам они сидели возле казарм, ели горячую похлебку и разговаривали.
О жизни.
О войне.
О будущем.
Иногда смеялись так громко, что стражники угрожали выгнать их на улицу.
И Катрин впервые понимала, как выглядит обычная жизнь.
Без золота.
Без этикета.
Без постоянного страха сказать что-то не так.
Однажды Арден ткнул ее локтем и усмехнулся:
— Знаешь, ты странная.
Катрин напряглась.
— Почему?
— Ты держишь меч как человек, который учился у дорогих наставников. Но при этом не умеешь нормально торговаться на рынке.
Лиора рассмеялась.
— И еще у тебя ужасно благородная осанка.
Катрин чуть не подавилась хлебом.
— Неправда.
— Правда, — хором заявили они.
Она тогда впервые за долгое время смеялась по-настоящему.
И именно в такие моменты забывала, что когда-то была Марией.
Но дворец не забывал.
Иногда Катрин замечала Сирона.
Главный советник появлялся внезапно.
Тихо.
Пугающе незаметно.
Он наблюдал за тренировками новобранцев слишком внимательно.
Особенно —
за ней.
И однажды вечером Катрин случайно услышала его разговор с Сэмилом.
— Ты уверен насчет этой девушки?
— Да.
— Почему?
Сэмил помолчал.
А потом тихо ответил:
— Она напоминает мне человека, которого я не смог защитить.
Сердце Катрин тогда едва не остановилось.
А Сирон после этих слов посмотрел в ее сторону так внимательно,
что ей захотелось немедленно исчезнуть.
Глава 9
Еще вчера воздух пах теплым камнем и листвой, а сегодня холодный ветер гуляет между башнями дворца, заставляя флаги натянуто хлопать над стенами.
Именно в это утро Сэмил объявляет новобранцам:
— Через три дня северный гарнизон отправляется в Огненные ущелья. Нам нужны огненные кристаллы для защиты доспехов.
Во дворе мгновенно поднимается шум.
— Что?!
— Настоящие кристаллы?
— Да там же саламандры водятся!
— И эльфы леса рядом…
Арден едва не светится от восторга.
— Это же настоящее задание!
Катрин молчит, но внутри все сжимается от напряжения.
Она слышала про Огненные ущелья еще в детстве.
Красные скалы.
Реки горячего пара.
Пещеры, где из земли растут редкие кристаллы, способные защищать металл от драконьего огня.
Очень дорогие.
Очень опасные.