Мария Бордюк – Пока горит древний огонь (страница 18)

Он развернулся, собираясь уходить.

Катрин уже решила, что разговор окончен, когда Сэмил вдруг остановился.

— Через два дня мы возвращаемся в Кристалльград.

Сердце мгновенно сжалось.

Она резко подняла голову.

— Мы?

— Новобранцы, наемники, добровольцы. Все, кто способен держать оружие.

Сэмил бросил на нее короткий взгляд.

— Ты тоже пойдешь.

Катрин будто окатило ледяной водой.

Кристалльград.

Дворец.

Назад.

Нет.

Все внутри мгновенно воспротивилось этой мысли.

Она только сбежала.

Только похоронила Марию.

Только начала дышать свободно.

И теперь судьба снова толкала ее туда, откуда она так отчаянно пыталась уйти.

— Нет, — резко сказала Катрин.

Сэмил даже бровью не повел.

— Это не просьба.

— Я не пойду во дворец.

— Тогда умрешь где-нибудь в канаве через месяц.

Слова прозвучали жестко.

Без попытки смягчить.

Катрин вспыхнула:

— Спасибо за веру в меня.

— Это не вопрос веры. Это реальность.

Он подошел ближе.

— Ты не умеешь нормально драться. У тебя нет денег. Нет связей. Нет даже нормального оружия.

Каждое слово било точно в цель.

Потому что он был прав.

Катрин отвела взгляд.

Она ненавидела это.

Ненавидела понимать, насколько беспомощна на самом деле.

Свобода оказалась куда тяжелее, чем она представляла в стенах дворца.

Там все казалось романтичным:

побег,

новая жизнь,

свобода.

Но настоящая жизнь пахла холодом, голодом и стертыми до крови руками.

Сэмил между тем продолжал спокойно:

— Во дворце ты подпишешь документы новобранца. Получишь место в казармах, еду и тренировки.

Катрин нервно усмехнулась.

— Звучит почти как приглашение.

— Это шанс выжить.

Он смотрел на нее внимательно.

Строго.

Но без прежней жестокости тренировочного поля.

Просто как человек, который слишком хорошо знает, насколько мир может быть беспощадным.

— Если выдержишь подготовку, сможешь стать рыцарем.

Эти слова заставили Катрин замереть.

Рыцарем.

Не принцессой.

Не украшением дворца.

Воином.

Человеком, который чего-то добился сам.

В груди что-то дрогнуло.

Она столько раз наблюдала за тренировками рыцарей из окон дворца.

Тайно завидовала свободе Сэмила.

Его силе.

Тому, что он сам выбирал, кем быть.

И теперь перед ней впервые действительно открывалась такая возможность.

Пусть опасная.