Марина Самарина – История Наташи (страница 4)
Удивительно, но встреченные в пути нелюди никакого культурного шока у меня не вызвали, может потому что почти полностью соответствовали описаниям земного фэнтези. Разве что крылатые оказались вовсе не эфемерными воздушными созданиями, а крупными, крепкими смуглыми существами с черными волосами, горбатыми носами и темными глазами (в моём представлении, на Земле так выглядели исчезнувшие инки). По основе они ходили вполне себе уверенно, а сложенные кожистые крылья очень походили на плащи с капюшонами. Как они летают я ещё не видела, но подозреваю, что помогает им в этом магия, потому что на обычных физических принципах крылья такого размера вряд ли способны поднять их в небо.
Ни в одном городе или селении я не вызвала у стражи никаких вопросов - видимо мой вид вполне укладывался в некие принятые рамки (это я потом поняла, что меня принимали за дитя межрасового брака). По счастью, до удостоверений личности в этом мире ещё не додумались, полагаю, потому что разумных здесь не так уж и много - куда там им до миллиардов жителей Земли. Так что - уши, лапы и хвост (две руки, две ноги и одна голова), были здесь вполне себе достаточными параметрами для идентификации.
Однажды мне повезло несколько дней провести в дороге с одним пожилым ветераном - человеком. Бывший солдат охотно болтал со мной, рассказывая о последней войне между людьми и крылатыми, на помощь которым пришли вольные отряды орков. Война эта закончилась, аккурат тридцать лет назад, длилась шесть лет и была довольно кровавой. Причиной войны послужил спор за какие-то территории (ну, это-то я понимала - воюют всегда за ресурсы). Потом у людей помер старый король, а молодой (нынешний) сразу заключил мир с крылатыми и в залог мира отдал свою младшую сестру замуж за князя крылатых. Я слушала эти рассказы, как увлекательную сказку. В ней всё было прекрасно: и красавица-принцесса - магиня воздуха, которая и кончиком туфельки не ступила на роскошные ковры, устилающие дорогу к храму, а просто плыла, как на облачке к своему жениху, и мужественный крылатый, который подхватил принцессу на руки и взлетел выше храмовой крыши, славя богов за такую невесту, и величественные властители других королевств, свидетельствующие перед народом о совершении союза. В общем, великолепная королевская свадьба. Само собой, в такую идиллию как-то не очень верилось, наверняка в этом шоу далеко не всё было так радужно. Но в то же время, музыка слов старого солдата, трогала в моей душе что-то такое необъяснимое, наполняющее душу детским ожиданием чуда. И даже обмолвка спутника о том, что принцесса попала во вторые жёны, не развеяла это очарование. Я спросила тогда, почему принцессу не выдали за кого-то холостого из княжеской семьи крылатых, на что солдат с недоумением посмотрел на меня и сказал: "Так у неё же будут дети". Я ничего не поняла, но расспрашивать не стала, чтобы случайно не выдать себя - вдруг принцессины дети это что-то общеизвестное (это действительно оказалось общеизвестным, но выяснила я это гораздо позже).
Рано или поздно все дороги заканчиваются, закончилась и моя - одним погожим весенним деньком, я, наконец, пришла в столицу. Анера - это огромный для этого мира город с населением не меньше трёхсот тысяч. Если бы была возможность взглянуть на неё с высоты, то получилась бы такая картинка - как если бы в воду бросили камень и от него расходятся всё расширяющиеся круги, пересечённые радиальными линиями. Границей этих кругов служит высокая белоснежная стена, за которой тщательно ухаживают городские власти.
Её сердце - королевский дворец, стоит на весьма обширном и совершенно круглом холме, в самом центре города. Невозможно внятно описать его архитектурный стиль, на Земле я такого не видела, но если вы сможете соединить в своём воображении слова монументальный и грациозный, то получите о нём некоторое представление.
В народе дворцовый холм называют "королевской горкой", на его пологих склонах раскинулся коронный парк, похожий на сказку. Ещё бы! За ним ухаживает садовник-эльф уже три сотни лет. Королевскую горку окружает рукотворная река, с берегами, выложенными бело-зелёным гладким камнем. Потом идут круговые улицы на которых живет высшее сословие - там сплошь роскошные дома, сады и парки. Далее располагается более обширная, тоже круговая, зона, называемая местными "Тионад" - это некий центр общественной жизни. Там находятся здания с присутственными городскими и королевскими местами, процветают: дорогая торговля и богатые трактиры, там раскинулись площади и фонтаны, есть даже театры. А на самой широкой радиальной улице расположился университет, где обучаются немагическим наукам (Академия магии находится в пригороде, что в общем-то, понятно).
Ещё более широкое кольцо города принадлежит обычному люду и называется "Тайр". Есть Нижний Тайр - возле моря, где совсем уж беднота, да уголовка обитают, и Верхний Тайр - тут живёт и работает мастеровой и торговый народ. Здесь всё гораздо проще: и жилые улицы, и мастерские, и лавки, и трактиры. Как говорят местные - и этажи пониже, и похлёбка пожиже. По поводу этажей - обычный максимум для богатых - три этажа плюс мансарда и чем дальше от центра, тем ниже дома.
Большим сюрпризом для меня стало отсутствие грязи даже на окраинах - ливневая канализация, водопровод и городская канализация - всё есть. Каждый хозяин обязан поддерживать чистоту вокруг своего имущества. За нарушение этого правила - тюрьма или огромный штраф. И фонари! Здесь есть уличное освещение, которым горожане безумно гордятся - это маги осветили столицу. Все эти фонари и фонарики выглядят очень симпатично. И главное - они безопаснее, чем масленые лампы, освещающие города, которые я встречала по дороге.
Но всё это я увидела и узнала гораздо позже. А тогда, я просто вошла в незнакомый город через единственные ворота, где стража не брала плату с пеших. Те ворота в самом бедном районе столицы назывались "Морские", и они не зря так были названы - великолепная Анера стоит у моря. И пусть оно не как Средиземное, а что-то между Чёрным и Балтийским, но это море!
В свое время для меня стало открытием, что побережье тут вовсе не самое престижное место. И хотя берег и пирсы оказались, вполне симпатично, закованными в какой-то брутальный серо-коричневый камень, сделано это было вовсе не для красоты, а скорее, из соображений защиты бедноты от огромных волн, время от времени приходящих с моря. О том, как местные цунами раньше сносили домишки в этой части столицы, губили множество народа и даже вызывали бунты, рассказывал попутчикам один гном, когда-то работавший на этом королевском подряде. Я тогда прибилась к каравану за готовку и мытье посуды, и с неделю путешествовала почти комфортно. Днём мне позволяли ехать в повозке, а ночью спать на мешках с шерстью. Особенно здорово было вечерами сидеть у костра, слушать истории бывалых разумных и мотать на ус новые знания о месте, куда я направлялась.
Делая первые шаги по столице, я была поражена несоответствием своих представлений о том, как должен выглядеть средневековый город и реальностью. "А с чего ты вообще взяла, что настоящее время этого мира соответствует земному средневековью?", - спросила я себя, удивлённо таращась на покрытые ровной брусчаткой дороги, бордюры, отделяющие проезжую часть от пешеходной и ливневые канавки под красивыми чугунными решётками.
Мы с Анерой тогда ещё не были знакомы, и пока, просто изучающе смотрели друг на друга, но она мне понравилась с первого взгляда. В тот день, я так наслаждалась, встреченными по дороге, мелкими подробностями столичного градоустройства, что порой забывала цель блужданий - найти ночлег.
Часть 4 Работа
У меня было немного денег, чтобы снять какую-нибудь каморку на несколько дней, но работа нужна была очень срочно. С поиском жилья мне здорово помог совет одного попутчика - того ветерана. Он когда-то рассказал мне, что всегда останавливался в Верхнем Тайре - в недорогом, но чистом и безопасном постоялом дворе возле Закатных ворот, с интересным названием - "Лошадка Лоти".
Хозяйка постоялого двора - маленькая, громкоголосая, крепко сбитая гномка, которую все вокруг звали "матушка Лоти", благосклонно выслушала меня и, припомнив старого солдата, не отказала в приюте.
- Девонька, - спросила она (она всех женщин зовёт "девонька"), - ты больная что ли? Как только и добралась-то до столицы из своей глуши?!
Не знаю, почему она решила, что я из глуши, но возражать не стала, а скромно кивнув, ответила на своем невнятном и ломаном всеобщем:
- Я болела сильно, теперь здорова, но вот вид, наверное, таким и останется. Я работу ищу, матушка Лоти, не слышали ли Вы - может кому нужна служанка?
Гномка задумалась:
- Может и слышала. Я поспрашиваю кое-кого, а ты иди, отдохни с дороги, а потом спускайся ужинать.
Через пару дней она подозвала меня к себе:
- Девонька, есть место в доме, где первый круг, знаешь?
Я согласно мотнула головой - я уже знала, что первым кругом называют дома высшей знати, расположенные у канала, окружающего дворцовый холм.
- Да неужто, матушка! Да разве меня возьмут туда, такую?
Она неожиданно подмигнула:
- А туда такую и ищут. Любовница хозяина дома жутко ревнивая и он, чтоб лишний раз её не злить, наказал экономке набирать на работу только страшненьких девушек.