Марина Марли – Параллели Вселенных: Земля (страница 3)

Никто не знал, с чем придётся столкнуться, но Стефан понимал, что и клан Гор поспешит туда же, чтобы заполучить то, что было отправлено к ним Верховными.

«Неважно, что нас там ждёт, главное, кто приедет первым и кому достанется это нечто. Клан Гор находится дальше от лесов и того места, куда приземлился огненный луч. Но Конрада это не остановит. Они тоже готовы бороться за право первенства. А вот глава клана Воды уже давно не участвует в войнах. Уединившись со своим народом на водных просторах, они предпочли трусливо прятаться. Ну и пусть умирают там в забвении и одиночестве. Нам больше достанется», – размышлял Стефан, расхаживая по пустынным коридорам замка в томительном ожидании вестей.

Отборных воинов снарядили лучшим оружием, подготовили самых быстрых скакунов; сделали всё, только бы заполучить то, что было отправлено к ним с лучом света.

Стефан планировал использовать его в своих целях, конечно, связанных с покорением вражеского клана и освоением новых, пригодных для жизни земель. В глубине души он надеялся, что им было послано нечто, способное преодолеть врага. Но если это нечто было направлено на уничтожение земных жителей, то воины были готовы расправиться с ним, не жалея себя. Стефан отдал приказ заполучить луч во что бы то ни стало. С таким напутствием воины отправились в дорогу под покровом ночи. Подгоняя лошадей, они двигались быстро и слаженно, желая добраться до места падения, пока сияние не угасло. Ничто не могло их остановить, даже окружавшие Тёмные леса. Храбрые воины были готовы ко всему: как убить существо, вторгшееся на их земли без приглашения, так и к битве с противоборствующим кланом, если он прибудет первым.

Но клан Земли имел преимущество. Тёмный лес находился совсем рядом, и воинам не нужно было много времени, чтобы пересечь долину и вторгнуться в его мрачные уделы.

Отряд клана Земли в короткий срок добрался до нужного места. Притормозив лошадей у кромки Тёмного леса, они, собравшись с духом, решительно ворвались в его предместья. Уже очень давно простой люд сюда не наведывался. Всё зверьё было перебито, птица поймана, никого в этих безжизненных зарослях больше не водилось – так они думали. Лишь деревья всё ещё сохраняли свои зелёные одежды, хоть и не такие богатые, как когда-то. Возможно, где-то за ними чудесным образом могли скрываться оставшиеся пернатые или мелкая живность. Сейчас, проезжая мимо угрюмых деревьев, незваные гости чувствовали мёртвый дух здешних мест. Однако даже это не растрогало их зачерствевшие сердца. Пробираясь через заросли, утопающие в черноте, они ориентировались только по слабому сиянию, которое с их приближением разгоралось всё ярче. Наконец, они выехали к поляне и, остановившись у самой кромки деревьев, увидели юную деву. Тот самый падающий луч, за которым они охотились.

Потрясённые чистотой сияния, исходящего от неё, они опустили оружие, которое держали наготове. Абсолютно. Идеально. Безупречный свет исходил от её фигуры, облачённой в невесомый плащ. Это был остаток постепенно угасающего свечения, а люди Земли продолжали смотреть на него расширенными блюдцами глаз и с приоткрытыми ртами. Они и помыслить не могли о том, что человек может быть таким непорочным. Уже давным-давно все забыли, что люди не из их клана могут быть не опасны, что им ничего не угрожает. Но даже эта картина не смогла растопить их сердца. Через какое-то время молчаливого созерцания они снова подняли оружие. Подстегнув лошадей, воины сорвались с окраины опушки и опрометью ринулись к незваной гостье. Окружив её, они не сбавляли темпа, двигаясь вокруг, направляя на неё острия мечей, а она была недвижима и молчалива, будто уже смирилась со своей участью, заранее зная финал. Они таращили глаза, скалились, рычали, присвистывали, точно запугивали загнанного в ловушку зверя. Зверя, который сам пожелал отдать свою судьбу в их кровожадные лапы. Дева всё так же оставалась смиренной и безмолвной, словно страх ей был неведом. Наконец, закончив свою показательную, но бессмысленную гонку, они остановились, окружив её плотным кольцом.

– Кто ты? Назовись! – не церемонясь, приказал ей один из воинов, сидя на своём коне и смотря на неё сверху, отчего Дева в его глазах казалась крошечной и уязвимой.

– Меня называют Девой, – покорно ответила она.

– Посмотри на меня!

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. В них, в этих синих бездонных океанах, он увидел сущее дитя, которое доверяло ему и совсем не страшилось.

– Зачем ты сюда прибыла? – спросил её грозно другой воин, увидев заминку, которая вдруг произошла.

– Чтобы вам помочь, – ответила она тихо, переведя взгляд на него, и воин тоже почувствовал нечто странное. Словно его разум накрыло сетями, и он тонул, погружаясь на дно.

– Помочь, – вторили и смеялись другие воины.

Дева была прекрасна в этом сиянии. Её смуглая кожа, синие глаза, обрамлённые густыми и длинными ресницами, её кудрявые волосы темнее смолы так хорошо сочетались друг с другом. Она была похожа не звезду, спустившуюся с небес, а эта скромность и кротость только ещё больше красили её. Осознав, что она безобидна, главный первым слез с лошади. Может быть, он ещё был под воздействием её чар, а может, действительно понял, какое сокровище попало им в руки, но он приказал разомкнуть круг. Воины, прекратив смеяться, подчинились его приказу. На какой-то миг всё снова затихло, лишь редкое сопение лошадей нарушало эту вновь установившуюся идиллию. Всего их прибыло семеро. Семь человек намеревались уничтожить неизвестное им нечто.

Дева рассматривала их, отмечая одежду, созданную для сражений. Их мечи, стрелы и ножи. Но больше всего ей бросалось в глаза их схожесть с той средой, в которой они жили. Волосы и бороды торчали клочьями из-под кожаных шлемов, больше напоминавших скальпы, нежели часть военной амуниции. Одежда, сшитая так же из кожи, надёжно защищала их тела. Сверху её покрывали металлические колечки лат, словно тончайшая дымка закрывает землю от чужих глаз. Конечно, всё, как подобает охотникам, выехавшим на поиски добычи.

Предводитель, наконец, закончив изучать её и прерывая повисшее молчание, сказал:

– Поедешь с нами.

От его громогласного голоса содрогнулся даже воздух.

– Плащ, – посмотрев на одного из воинов и махнув головой в сторону Девы, приказал он ему.

Воин, не заставив себя долго ждать, быстро спрыгнул с лошади, извлёк ткань из пристёгнутой к седлу сумки и накинул Деве на плечи поверх серебристого плаща. В этом одеянии она стала совсем как они, совсем как человек клана Земли. Лишь гаснущее свечение, пробивающееся в некоторых местах из-под ткани плаща, выдавало в ней чужака.

– Сюда, – указал главный место за своей спиной, не церемонясь.

Воин, схватив её за локоть, подвёл к лошади вожака. Дева посмотрела на предводителя и покачала головой, ясно давая понять, что не умеет обращаться с лошадьми и никогда на них не ездила.

– Ещё возиться с тобой, – недовольно фыркнул он, сжимая зубы, и сердито выдохнул.

– Руки сюда. – Воин указал на крепления на седле, затем ткнул пальцем на стремя. – Ногу сюда. Поняла?

Дева кивнула.

– Слава небесам, – облегчённо выдохнул он, а вожак в это время молчаливо наблюдал за всеми действиями Девы.

Взявшись за крепления, она безуспешно пыталась попасть ногой в стремя, которое убегало от неё, а нога путалась в длинных тканях одежд.

– Только явилась и уже выводит меня из себя, – ядовито бубнил вожак себе под нос. – Помоги ей! – приказал он рядом стоящему воину. Тот второпях взял её за талию и, словно пушинку, закинул в седло одним лёгким движением. Дева устроилась за спиной предводителя, который всё ещё грозился, бормоча и глотая слова.

Пришпорив коней и не теряя далее времени, отряд двинулся в обратный путь. Дорога к клану Земли лежала через Тёмные леса и Выжженную долину, которые с приближением утра, готовились предстать перед Девой во всей их изуродованной красе. Однако ни повсеместно ужасающая картина, ни эти воины-завоеватели, ни скрюченные деревья, ни сама поездка в неизвестность – ничего не устрашало её. Лишь одна мысль была в голове Девы: исполнить предназначение.

На протяжении всего пути Дева не просто наблюдала, она чувствовала кожей пропитанную ядом землю. Много войн тут прошло. Много крови пролилось. Она вдыхала этот отравленный воздух, а, выехав из леса в долину, с огромной печалью в глазах и болью в сердце, смотрела на то, что осталось от некогда цветущей земли. Она закрывала и открывала глаза. Она думала, что это всё сон, что так не бывает. Но как бы она ни хотела, как бы ни пряталась под капюшон – всё это было явью. Подавленным и сокрушённым взглядом она уставилась в спину предводителя и старалась сдержать накатывающие на глаза слёзы.

Первые лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь тяжёлые свинцовые тучи, осветили то, что осталось от прежних красот, и Дева, выглянув из-под капюшона, почувствовала резкий укол в сердце, сковавший дыхание, точно кто-то напал со спины и неожиданно ударил её ножом. Она с горечью думала о чудовищном обращении с природой. Как люди могли всё это сотворить? Эти маленькие, ничего не понимающие люди… Они убивают не только друг друга – они уничтожают всё живое.

Долина была выжжена, присыпана и припудрена смертью. На миг ей показалось, что на Земле уже нечего спасать и её отправили сюда совершенно напрасно. От таких ужасающих видов и тяжёлых дум, она снова уткнулась безжизненным взглядом в спину человека перед собой. Пальцы самопроизвольно сжались, и она ощутила тепло, исходившее от него. Дева вспомнила, что было спрятано глубоко в сердцах этих людей, везущих её в свой клан. Осознание этого дало ей хрупкую, как первый осенний лёд, надежду. Сомнения Девы были прерваны внезапной остановкой: перед ними возвышались железными стражниками ворота клана Земли. Дева наконец отвлеклась и, прищуривая глаза, с интересом обвела взглядом ворота и огромную каменную стену, окружающую поселение.