Марина Марли – Параллели Вселенных: Земля (страница 5)

Оставшись совсем одна, Дева осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что ей делать дальше и куда идти. Вокруг не было ни души, и она растерянно крутила головой. Чуть поодаль возвышался главный замок, с множеством окошек и причудливыми башенками, венчавшими строение. Деве хотелось бы прогуляться здесь и полюбоваться незатейливой архитектурой.

Вдруг из-за угла показались стражники. Они шли, выстроившись в идеальный квадрат, а Дева нисколько не сомневалась, что они идут прямиком к ней. Их тела покрывали ладно кованые блестящие латы, а чеканный шаг отлетал рикошетом от каменных поверхностей. Она смотрела на них и не понимала, почему они надели на себя эту железную амуницию. Неужели она представляла такую опасность? Являлась великой угрозой спокойствию этого народа? Она принесла с собой смерть, из-за неё погибли люди, хотя Дева совершенно этого не желала. Она хотела мира на этой земле и пришла сюда только для того, чтобы его установить. Но разве им это интересно? Те храбрые воины лишь посмеялись над её ответом, когда спросили, зачем она прибыла. А теперь они присоединятся к Навьям и будут вечно прикованы к Земле своими же злостными деяниями. Создатели никогда не допустят их даже в переходные миры.

Четвёрка стражников постепенно приближалась к ней. Дева печально вздохнула и подняла глаза, вновь приготовившись встретить свою участь.

– Нам велено привести тебя в совет, – невозмутимо и сурово сказал один из стражников, подойдя к Деве на расстояние вытянутой руки.

Она молчаливо склонила голову, не собираясь сопротивляться. Войны окружили её и повели в замок так, словно она была преступницей, заслужившей самое суровое наказание. Без остановок пройдя по лабиринтам мощёных и похожих одна на другую улочек, они добрались до главного замка и зашли внутрь. Затем нырнули в боковую дверь, преодолели несколько переходов и поднялись на два этажа вверх. Почему-то по пути им не встретились жители. Кроме тех, которые она видела ранее перед въездными воротами, ни один ей больше не попался на глаза. «Может быть, они испугались меня и решили спрятать всех людей?» – задавалась она вопросом, стоя перед изящными деревянными дверьми в ожидании, когда им дозволят войти.

Она обратила внимание на резные завитки листьев, свисавших с дерева, на ветке которого сидела чудесная птица. Дева стояла позади двух широкоплечих стражников и мало что видела впереди себя. Она наклоняла голову то влево, то вправо, чтобы рассмотреть полотно более детально.

– Красиво, – прошептала Дева.

Стражники покосились на девушку, которая совершенно не знала, куда её привели, и вместо того, чтобы бояться, восхищалась тем, что для них давно потеряло смысл. Тем, что они перестали замечать. Удивлённые подобным поведением, они уже подумали, что та просто обезумела от страха и не ведает, что несёт. Они даже успели пожалеть бедняжку и посочувствовать её будущей участи, которая явно не будет светлой после того, как по её вине погибли их лучшие воины.

Поднеся руку к двери, один из воинов постучал в неё, и створки моментально распахнулись. Дева боязно, но с любопытством вытянула шею, чтобы увидеть, что за ними скрывается. Очевидно, это была комната советов, где заседали старейшины во главе с человеком в стальной короне. Под их взглядами Дева опустила голову и уставилась себе под ноги. Стражники дружно зашагали внутрь, подгоняя Деву, и затем разошлись в стороны, открывая взорам главы и совета виновницу их бессонной ночи.

Подняв голову, Дева принялась рассматривать залу и старейшин. В центре, на троне, восседал глава, которого окружали другие старейшины за двумя полукруглыми столами – по трое с каждой его стороны. Одежды их были расшиты золотом и камнями. Белые манжеты и воротнички торчали из-под атласных тканей дублетов [3]. У кого-то они были подбиты мехом, хотя Дева не совсем понимала, зачем это нужно в такую тёплую погоду. Это были не воины и не простолюдины, которых она видела раньше, а совершенно другие люди. В ножнах у каждого из них были мечи, усыпанные самоцветами. Все русые и зеленоглазые, разве что оттенок радужки слегка отличался. Ещё в первую встречу с воинами клана Земли Дева отметила их идентичный цвет глаз и думала, что это простая случайность, но теперь изумилась такой особенности.

Человека по центру венчала стальная корона, которая показывала окружающим: как бы высоко ты ни забрался, голова твоя всегда будет с простым народом, и она будет служить ему во благо, и меч его был совсем невзрачным. Ещё больше удивило Деву то, что она буквально «споткнулась» об этого человека – она не смогла прочитать его, не смогла заглянуть в его суть. Он словно был заперт от неё, закрыт на замки всех миров, а ключи, которыми она обладала, не подходили. Глубоко задумавшись и закончив изучение этих величественных персон, она склонила голову и потупила взгляд.

С нескрываемым любопытством старейшины рассматривали юное создание, поставленное перед ними для демонстрации, словно статуэтка. Буйная черноволосая шевелюра и смуглая кожа, синева океанов глаз, скромность и робость сильно отличали её от всех ранее известных им людей. Даже плащ их клана, в который она всё ещё была облачена, не спасал ситуацию. Она была другой, спустившейся с небес, неизвестно кем и с какой целью к ним отправлена. Дева всё так же стояла, не поднимая головы, уткнувшись взором в одну точку. Она чувствовала, как по ней бегали их любопытные взгляды, ощущала их ухмылки на лице и ужимки в теле. Она прокручивала в голове случившееся с ней за последние несколько часов и не понимала, как при всей такой людской ненависти и агрессии к себе подобным она сможет примирить жителей, населяющих эти земли.

Первым тишину нарушил человек в стальной короне.

– Да будет суд! – пробасил он, а голос его пронёсся раскатистым эхом по всему помещению.

«Суд? В чём я провинилась? – удивилась Дева. На мгновение вскинув голову и бросив взгляд в сторону этого человека, она снова наткнулась на невидимую стену, окружающую его защитным бастионом. – Почему он закрыт для меня? Я не могу его разглядеть. В чём его секрет?»

Глава старейшин обводил девушку медленным и придирчивым взглядом с головы до ног. Осознав, что его слова не произвели на неё никакого впечатления, если только не считать тот её колкий взгляд, он решил продолжить испытывать её на прочность.

– Назовись! – приказал он так звучно, что даже стёкла в окнах задребезжали.

– Меня зовут Девой, – спокойно ответила она и, подняв голову, попыталась ещё раз заглянуть за ту завесу, где от неё прятался этот человек.

– Ты стоила нам семи лучших воинов, Дева. Что скажешь в своё оправдание? – Он не сводил с неё пристального взгляда и, казалось, даже не моргал, застыв в ожидании ответа.

– Мне жаль, что за моё присутствие здесь они оплатили такую высокую цену, – с горечью вздохнула она. – Но, вероятно, это вы отдали им приказ идти в лес.

– Пф, – фыркнул он, явно не ожидая получить такой ответ. – Зачем ты здесь?

– Чтобы помочь вам, – была искренна Дева, всё ещё пытаясь проникнуть в его сознание, чтобы посмотреть его мысли, но тщетно.

Глава старейшин поднял бровь, удивляясь смелости и даже наглости подобного заявления. Остальные старейшины усмехнулись, услышав её ответ, кто-то откровенно рассмеялся.

– И в какой же помощи мы нуждаемся? – спросил он с явной издёвкой и обвёл взглядом своих старейшин, подхватывая всеобщий весёлый настрой.

– Спастись от вымирания, – серьёзно ответила она.

Все присутствующие вмиг замолчали и помрачнели. Веселье закончилось так же быстро, как и началось.

– Что же нам с тобой делать, спасительница? – попытался Стефан выправить ситуацию, которая его явно не устраивала.

Вставая со своего трона изящной резки, он спустился на ступеньку ниже, подходя ближе к Деве, остановился всего в метре от неё. Она молчала и не двигалась, а голову держала покорно склонённой. Какое-то время она чувствовала на себе его придирчивый взгляд.

– В башню её! – крикнул один из старейшин. – Ночь посидит, подумает, может, что-то более вразумительное скажет.

– Испугает ли её башня, Олео? – задумчиво протянул глава, обходя Деву вокруг и рассматривая её со всех сторон.

– Вот мы и проверим, – поддерживал предложение другой. Этого звали Митроф.

На короткий миг Дева подняла склонённую голову и поймала взгляд этого старейшины. Мгновенно проникнув внутрь его сути, она увидела, какие испытания для него уготованы. Но в данный момент он не сильно выделялся на фоне всех присутствующих. Загадкой оставался только их главный.

– Хм-м-м-м. Может быть, сразу в подземелья, чтоб наверняка? – сказал он, останавливаясь сбоку от Девы, испытующе смотря на неё.

В воцарившейся тишине послышалось, как кто-то громко сглотнул слюну.

– А если не вернётся, Стефан? – осторожно обратился к главе его правая рука.

Дева молчала и внимательно слушала. Ей было очень любопытно, чем закончится эта встреча с людьми из клана Земли. Нет, они её не пугали, хотя очень старались в этом преуспеть. Главной целью этой встречи для неё было изучение их поведения. Она не хотела ничего говорить, и это желание оказалось совершенно оправдано.

После минутного молчания Стефан, наконец, ответил:

– Ты, как всегда, прав, Гарольд, – выдохнул он и, вытащив из ножен свой меч, приставил его к тонкой шее юной девушки.