Марина Краснова – Кованое кружево (страница 6)
После обеда Тесс улизнула на улицу. Она не заметила, как дошла по берегу реки до конца парка и упёрлась в городскую стену. В этом месте стояла решётка – трёхметровая в ширину и бог знает сколько в высоту, не мешающая движению воды, но защищающая от непрошенных гостей. Вот и ещё один плюс – по волнам к ней приближался искусно выполненный кораблик, а за ним вдоль берега бежала весёлая толпа ребятишек, абсолютно уверенная, что решётка задержит его. Однако, смех сменился истеричным рёвом, когда судёнышко не встретило преграды и прошмыгнуло за стену, унося за собой выскользнувшую из маленькой ручки верёвку. Учительница включилась моментально и, предугадав импульсивный порыв, поймала хозяина кораблика за шиворот у самой воды:
– Стоп-стоп-стоп! Гробить здоровье в этой холодной речке мы с тобой не будем, хорошо?
– Да-да, вода холодная, ты можешь заболеть, – подключился один из товарищей. – А ещё ты же плавать пока не умеешь! Твоя мама сильно расстроится, если ты утонешь!
Тесс благодарно кивнула столь рассудительному ребёнку и прижала палец к губам, мол, дальше я сама. Ей показалось, что будет правильным позволить ребёнку оплакать потерю, а не отвлекать его внимание от случившейся беды. Пару минут они разговаривали и вот всхлипывания уже стали понемногу затихать, как вдруг послышался строгий женский голос:
– Коулард Лекси, немедленно подойди! Почему ты вынуждаешь меня бегать за тобой по всему парку! Так, а что это за слёзы?
Мальчик начал рассказывать печальную историю об уплывшем кораблике и горькие чувства снова накатили на него, он разревелся с новой силой.
– Прекрати немедленно этот концерт! Ты же мужчина, веди себя достойно. Это всего лишь игрушка…
Дальнейших слов Тесс не могла уловить, мать и сын уже отошли далеко, но и услышанного ей хватило, чтобы захотеть окунуть головой в речную воду эту женщину. Да и себя тоже, ведь она даже не попыталась заступиться за парнишку. А имела ли она право вмешаться? Нет, её совета никто не спрашивал.
Девушка снова повернулась к речке и тут её тюкнул в темечко один вопрос – а как кораблик вообще смог проплыть за стену? Ни секунды колебаний и вот уже она, стуча зубами, пробирается сквозь холодную воду к решётке. Ощупав металлические прутья, она обнаружила, что один из продольных распилен и загнут почти под прямым углом.
Дорога к главным воротам, и без того не близкая, сейчас казалась Тесс бесконечной – её трясло от волнения и холода, а потяжелевшее мокрое платье сильно сковывало движения. Её узнали издалека и сразу позвали Ларка. Он ждал её, скрестив руки и слегка наклонив голову:
– Сагиттур, ты кого-то замочила?
– Ларк, мне срочно нужно показать тебе что-то.
– Слушай, почти все наши встречи были, мягко говоря, безумными, и сейчас с тебя ручьями льёт вода! Не уверен, что я хочу идти с тобой!
Его даже слегка расстраивало, что девушка никак не велась на подковырки, да и выглядела она непривычно серьёзно.
– Ладно. Что бы это ни было, думаю, пару минут ждёт.
Тесс понимающе кивнула, ему же надо какие-то указания оставить, прежде чем отлучиться, и сильно удивилась, что одно из них было связано с ней. Один из его подчинённых накинул ей на плечи шерстяное одеяло:
– Главный распорядился. Колется ужасно, да и пахнет не как розовый куст, но других нету, уж извиняйте.
Он наигранно откланялся и ушёл. Тесс отогрелась и внезапно на неё навалилась жуткая усталость, она уже была не уверена, что осилит дорогу назад, особенно с тяжеловатым одеялом на плечах. Но и тут её мысли словно были услышаны – Ларк подъехал откуда-то со стороны на служебной карете, все окна которой были уже предусмотрительно зашторены. Он посмотрел на платье и сморщил кислую мину, затем присел рядом и принялся выжимать край подола, куда скатилась основная часть впитанной воды. Щёки девушки стыдливо порозовели, и она прикусила нижнюю губу, вспомнив, что утром снова проигнорировала один элемент женского наряда. В этот раз Ларк никак не прокомментировал отсутствие чулок, однако его брови удивлённо взлетели, когда он увидел синяки. Вспомнив, откуда они, он усмехнулся, и Тесс это заметила:
– Любуешься своей работой?
– Не только.
Он ещё раз обвёл взглядом её щиколотки, прежде чем выпустить из рук последний выжатый кусок подола.
– Что? Я с первого дня неравнодушен к твоим ножкам.
– А я-то думала, вот эти манипуляции с платьем – это просто, чтобы я луж в карете не оставила.
– Наивная, – протянул он и распахнул дверцу. – Куда прикажете, госпожа?
– В парк!
Для удобной посадки в карету Тесс приподняла подол платья, но явно выше, чем это было необходимо, и Ларк не стал себе отказывать в любовании предложенным зрелищем.
Тесс осталась ждать его в карете, чтобы не вызывать лишних разговоров у местных. Он довольно быстро вернулся, забавно чавкая сапогами.
– Отодвинь шторку, так поговорим, не буду забираться внутрь в мокром. Кому-то понадобился лаз. Один прут едва держится, подпилен. Ещё два загнуть и можно будет пролезть взрослому человеку, но как он это делает, это ж сколько дури должно быть? Надо сообщить Меггтору, пусть расследует.
– Ага, и он примет меры: сожрёт очередную булку.
– Ну, а от меня ты чего хочешь? Тесс, моя опека над Честеном закончилась, наш парнишка задержан в соседней деревне, завтра в полдень мы отчаливаем. А этот бедолага пилит, не знает, что лаз уже и не нужен.
Новость окатила её ведром такой холодной воды, что речная казалась гейзером. Хотя она и понимала, что у Ларка есть приказ – вот кто по-настоящему себе не принадлежит – ей стало до боли обидно, что судьба жителей, ладно, её судьба, его больше не заботит. Как равнодушно он говорит об отъезде! Какое-то время серые глаза пристально смотрели в зелёные – ни капли нежелания покинуть Честен.
– Что ж, счастливого пути!
Поджав губы, Тесс понимающе кивнула и стянула с плеч одеяло. Она открыла дверь, но Ларк тут же толкнул ту назад.
– Что с тобой, Сагиттур? Ты задубевшая не была такой бледной. Тебя этот лаз встревожил? Так, я лично поговорю с Меггтором, объясню всю ситуацию, только переоденусь сначала. Ты тоже иди домой и не нервничай особо.
Сказать ему, что дело вообще не в подпиленной решётке, и расписаться на прощание в собственной легкомысленности Тесс не хотела. Глубоко вдохнув, она пыталась успокоиться – влюбилась, да, но не в первый же раз, забыла других и об этом скоро не вспомнит. Клин клином, как говорится, скорей бы на работу в Таскар вызвали. Ларк посмотрел по сторонам, пробежал взглядом по окнам зданий и, убедившись, что никто не смотрит, выпустил её из кареты.
Платье уже изрядно подсохло к её возвращению домой, и никто из Сагиттуров не заметил, что оно влажное. Тесс переоделась, привела в порядок оба наряда, пострадавших от её прогулок по Честену, и села за книгу. Полная приключений жизнь главного героя вызывала жгучую зависть, а с наступлением темноты вовсе стала невыносима. Девушке казалось, она даже слышит крадущиеся шаги, плеск воды и жужжание металлических прутьев под зубьями пилы. Книга захлопнулась сразу после ухода в спальню родителей. На цыпочках, чтобы не разбудить Джайли, она прокралась в комнату и спустилась в гостиную со своим дорожным, на самом деле обычным мужским, костюмом в руках. Погасив везде свет и подождав, пока глаза привыкнут к темноте, она вышла из дома.
ГЛАВА 5. НОЧНАЯ ЗАСАДА
Тесс засеменила ножками и скрылась во мраке парка, она прислушалась и осторожно пошла на шум. Под прикрытием плеска воды её шаги стали увереннее и быстрее, она перебегала от дерева к дереву, пока не подобралась достаточно близко. У решётки, судя по звукам, никого не было, она в ожидании опёрлась спиной о стену и едва не потеряла сознание, когда кто-то стал вплотную рядом.
– Дыши, Сагиттур, дыши.
– Знала, что ты придёшь.
– Взаимно.
На другом берегу послышалась ругань, два голоса, но, что они говорят, разобрать поначалу не выходило. Фонаря у них с собой не было, пилили решётку на ощупь. Чуть позже Тесс различила пару фраз на шевладском языке. Её сердце замерло, когда за стеной неожиданно раздался ещё чей-то голос, этот человек подошёл совсем неслышно.
В воде что-то зашипело, затем забурлило и в нос ударил резкий запах, но быстро улетучился. Мужчины кряхтели у решётки, загибая металлический прут.
Прерывисто дыша от холода, мужчины вышли из воды и с глухим стуком опустили сундуки на землю. Затем они со стоном подняли свою ношу и зашагали к восточному выходу из парка. Ларк взял Тесс за руку, но повёл не за ними, а по берегу в сторону центрального выхода на площадь. Она хотела возмутиться, но вовремя поняла, что нужен мостик, бесшумно перейти реку вброд не получится. Ларк перебегал с места на место и она, не успевая затормозить, налетала на него под раздражённые цоканья. Они присели у очередного куста, Тесс потеряла равновесие и почти завалилась набок, но успела выставить руку. Резкая боль полоснула её по затылку – она напоролась головой на засохшую, но ещё не отпавшую, ветку терновника, и та прошила её косу-корзинку насквозь, расцарапав кожу. Девушка ни сказать об этом не успела, ни выпустить руку спутника, он тут же потащил её за собой, и она взвизгнула от боли, хватаясь за затылок.