Марина Краснова – Кованое кружево (страница 7)

– Беги один, догони их!

Ларк прибежал к восточному выходу, но трое солдат, заранее оставленных в засаде через улицу, сказали, что никто не входил и не выходил. То же самое у западного выхода, а ребята у центрального видели только Тесс, но её не трогали, как командир и сказал. Он отдал им новый приказ – обойти весь парк уже с факелами, а сам взял у них фонарь и вернулся к своей занозе, которая в этот момент яростно и безуспешно ломала ветку терновника, и которая немного ранее точно также пыталась расплести свою причёску.

– Ты – катастрофа, Амитесс! – пробурчал он, доставая нож, и тут же освободил её.

– Спасибо. Они ушли, да?

– Не знаю пока, подождём моих.

Ларк сел на землю и опёрся спиной о дерево, тем временем Тесс снова принялась расплетать корзинку, но лишь больше запутывала шипастую ветку. Она уже чуть не плакала: исколола все ладони, расцарапала ещё сильнее кожу головы, руки уставали за секунды и приходилось опускать их и ждать притока крови, а самое обидное – выглядит она хуже пугала именно в тот момент, когда рядом симпатичный ей мужчина. Ему, видимо, стало жаль её, он тяжело вздохнул и похлопал по земле перед собой, Тесс послушно села, поджав под себя ноги. Она зажмурилась, ожидая боли, но Ларк был очень аккуратен, даже Нейда не была так обходительна с её локонами в детстве.

– Смотри, они совершенно точно направлялись в ту сторону, значит гасятся где-то на левом берегу. Кто живёт там дальше, вдоль городской стены? – Он освободил ещё одну прядь волос.

– Да много кто: Баффоры, Роггетси, даже Асторы.

Тесс почувствовала, как Ларк слегка оттянул ветку, снял с её шипов оставшиеся прядки и отбросил злополучный кусок дерева в сторону. Она хотела уже повернуться к нему лицом, но он отвёл все волосы ей за спину и продолжал что-то делать с ними. За этим занятием их застали вернувшиеся солдаты и отчитались, что никого не нашли, командир приказал им пока оставаться в парке. Тесс заметила, как смущённо они отошли подальше, ей и самой было не по себе в эту минуту, хоть и приятно до мурашек. Судя по всему, только Ларк не видел ничего интимного в игре с локонами девушки, с которой он находился почти наедине в тёмном парке. Некоторое время спустя он перебросил через её плечо аккуратно заплетённую косу.

– Что? Это как вообще… Откуда…?

– Из прошлой жизни, – довольно резко произнёс Ларк, не желая обсуждать это дальше. – Чёрт, ну не могли же они сквозь землю провалиться.

– Может и могли, ребята явно не простые как три аргены. У них в распоряжении то, что шипит, воняет и железо гнёт как свечку.

– Для этого надо нагреть металл, но там холодная вода. Кто-то чертовски хорош в химии.

– Они назвали это магией.

– Кто назвал?

– Ну, они, – ответила Тесс, изящной рукой указав в сторону решётки.

– То есть, ты понимаешь, что они говорят? – спросил Ларк, яростно сверля её взглядом.

– Ну, да. Тем, кто собирался остаться в Таскаре, преподавали шевладский. Таскар – пограничный город, там можно услышать оба языка, а сейчас они стремительно сливаются в один. Не смотри ты так на меня! А, поняла, хорошо… – Тесс слово в слово пересказала Ларку беседу у решётки.

– Значит, шевладский. Кто из жителей не родился в Честене? Переехал недавно может?

– Я таких не знаю. Разве что местные мужчины иногда привозят жён откуда-то.

– Надо к Астору идти, в сундуках что-то, с чем не сунешься через главные ворота… Ты со мной пойдёшь!

– Что? Нет, Ларк, не пойду.

– Пойдёшь, Тесс. Нашла брешь в решётке и поняла разговор ты, об этом расскажешь и свободна.

– Сам расскажешь! Да он и на порог меня не пустит.

– Это почему? Скомпрометировала сынка? Он так поглядывал на тебя на празднике. О, или старшего Астора? Ты ж берегов вообще не знаешь.

– А вам, сударь, что за печаль?

– Как красиво ты меня послала!

Тесс закрыла глаза: в этом же парке два года назад от волнения девчушка не могла стоять на месте, худощавый юноша нерешительно шёл к ней, мрачные тени легли под покрасневшими глазами. Внутри всё похолодело, и она прижалась плечом к дереву, чтобы не упасть.

– Тесси, отец узнал про нас.

– Боже, Мейлард. Он бил тебя?

– Он это называет разговором по-мужски. Обвинил, что порочу доброе имя Асторов, связавшись с торговкой, что по закону мы не сможем пожениться и лучше нам скорей забыть друг друга. Сказал, что предложит тебе компенсацию за… кхм, но я успокоил, что это не нужно.

– Омерзительно! – девушку распирало негодование, но бранных слов она ещё не знала, поэтому жадно хватала ртом воздух. – Мей, выходит, это всё?

– Нет, Тесс, не всё! Ты готова подождать, пока я стану консулом? Я изменю, к чертям, все законы и ты выйдешь за меня. Я буду гордо шагать с прекрасной женой по центральной площади, и все кинутся ноги целовать дочери портного.

В тот день он не врал ей, он и вправду был горячо влюблён и так же горячо готов идти против отца. А потом передумал. Вскоре Тесс уехала в Таскар на учебу, а Джайли написала ей о сватовстве Мейларда к девушке из Олакса, под стать ему.

– Сагиттур, ты там уснула? – насмешливо протянул Ларк. – Хватит грезить, пошли, посмотришь вживую на Асторов.

– Сейчас? Ты с ума сошёл? Как ты тогда сказал, несоответствующий для порядочной девушки вид? А как насчёт времени, места и компании? – перечисляя, она загибала по одному пальцу. – Ты уедешь завтра, а меня в грязи утопят.

– Говори, что я обещал за тобой вернуться. Дело срочное, Тесс, надо идти. Нутро мне шепчет, что в сундуках не на продажу забористая травка, уносящая с одной затяжки… Если я ошибаюсь, прекрасно, но подстраховаться надо.

Тесс испуганно посмотрела на Ларка и сглотнула подступивший к горлу комок, затем несколько раз кивнула и поднялась с земли. У дома Роггетси она почувствовала себя увереннее: на кону будущее младшей сестры и замечательного молодого человека, ради них можно и пережить унижение. Показались очертания дома Асторов, Ларк услышал, как Тесс глубоко вдохнула, и ободряюще погладил её по плечу. Увидев шеврон, охрана без вопросов позволила им войти, но всё же не удержалась от усмешки в адрес девушки в мужском костюме. Тут же прибежал заспанный управляющий и проводил их в столовую.

– … и разбуди Мейларда, пора ему участие принимать в серьёзных разговорах. Шедден! – воскликнул хозяин дома, пожал Ларку руку и изумлённо застыл, повернувшись ко второму гостю, – Амитесс?

– Грейден, нам нужно поговорить о безопасности Честена, – сказал Ларк, не обращая внимания на ступор консула.

– Мы поговорим. Я так понимаю, эта девушка здесь не для красоты, ей есть что сообщить. В таком случае, где её отец? Спит, наверное, время-то позднее, да и комендантский час как-никак. Интересно, что бы он сказал, увидев дочь в таком виде?!

– Что я похожа на грабительницу с дороги. Я пришла не мою порядочность обсуждать с вами…

– Ты как со мной разговариваешь, безумная? – прогремел Астор.

– Грейден, в настоящий момент Амитесс Сагиттур является ценным источником сведений, забудьте о личной неприязни. Вам нужно трезво оценить, что она скажет, и принять решение. Простите, пусть я ей не отец и не муж, но допустить такого отношения не могу.

Лоб Астора покрылся испариной, он жадно вдыхал и постепенно успокаивался. Как грамотно его поставили на место под ликующие аплодисменты в голове Тесс. Нет, забыть Ларка ей быстро не удастся, особенно теперь, когда он позволил почувствовать себя в присутствии консула не второсортным куском мяса, а уважаемой женщиной, за которую есть кому заступиться.

– Следуйте за мной.

Грейден привёл их в свой кабинет, который был раза в три больше, чем спальня Тесс и Джайли. А ведь у него есть ещё один в здании Совета, как много места, оказывается, нужно такому важному человеку. Девушка прилагала большие усилия, чтобы не крутить головой по сторонам, но всё же не отказывала себе в разглядывании всего, что попало в поле зрения: позолоченные, а может и золотые, канделябр, пресс-папье, чернильница, перо, ножницы и нож для бумаги. Но её взгляд не задержался надолго на этом лоске, куда сильнее её манил очень старый, потрёпанный дневник, лежавший на краю стола. Надпись выцвела, но благодаря тиснению Тесс смогла прочитать – Герн Домси. Неужели это дневник того самого рыцаря-основателя?

«Ну, конечно, только Асторы достойны прикасаться к реликвии», – подумала Тесс.

– С чем вы пожаловали? – спросил консул.

Он раздражённо взглянул на дверь за то, что в неё до сих пор не вошел Мейлард. Ларк кивнул Тесс, и она снова пересказала всё, что случилось у решётки днём и ночью. Пришлось признаться, откуда она знает шевладский. Астор покачал головой, но от нравоучений воздержался.

– Грейден, имеет смысл провести обыск домов и предприятий по левому берегу. Поручите выписать разрешения для групп Меггтора. Кстати, вы же должны знать о чужаках, поселившихся в Честене, кем могут быть эти двое?

– В том то и дело, я подозреваю, что это такие же шевлады, как Амитесс. Обвинений не выдвигаю пока, успокойся. Выучили язык на стороне и предательствуют, мерзавцы, – фыркнул он, затем постучал пальцами по столу. – Ларк, вы уже получили новое назначение?

– Нет, только приказ возвращаться в Артнику.

– В городе должен остаться текущий режим, пока мы не вычислим преступников: открытые ворота сильно усложнят дело, да и Меггтору ваша помощь не помешает. И, убереги нас, Фората, в конце концов Честену может понадобиться защита. Скажите Морретси, что он мне нужен, пусть завтра не уезжает, пока со мной не поговорит. Думаю, мы подпишем новый договор, и вы ещё у нас погостите.