Марина Краснова – Кованое кружево (страница 5)
– Слабину дал, – ответил Ларк, глядя на Тесс, затем перевёл взгляд на подчинённого и добавил, – но сто отжиманий вечером никто не отменял. Работай, Брост!
– Вот это всё на стол с синей скатертью, а это – с красной. Работай, Шедден! – таким же тоном приказала Тесс и прошла мимо.
На площади уже начинали понемногу собираться люди и с разных сторон до неё долетали обрывки новостей, скандальных и не очень. Девушке стало очень неуютно, ей казалось, что вот-вот и про неё что-то скажут.
– Скажи, ты ещё не заметила пропажу? – Ларк положил на стол стопку книг и сразу ушёл за следующей.
Тесс тут же осмотрелась по сторонам, но, кажется, никто ничего не услышал. Она сверлила мужчину суровым взглядом всю его дорогу от библиотеки до стола.
– Какую пропажу?
– У одного твоего чулка нет пары.
Он беззаботно пожал плечами и снова ушёл, еле заметная улыбка изогнула её губы и тут же она напоролась на осуждающий взгляд из толпы – к счастью, это была Джайли. Всё же Тесс решила не испытывать судьбу и больше не обращала на Ларка внимание. Закончив с выставкой, они присоединились к публике, Тесс стала к своим, Ларк – к своим.
Мейтен Фелси произнёс довольно бодрую вступительную речь и передал слово «искренне заинтересованной в качественном питании для честенских умов» Дейни Пиксен из Олакса. Про себя Тесс отметила, что невеста Мейларда красиво владеет речью, взрослые слушали её с интересом, а вот юным читателям пока было всё равно и на презентуемые книги, и на то, чьей снохой скоро станет эта девушка. Родители раз за разом шикали на своих детей, но этого хватало где-то на десять секунд.
– Хочешь, расскажу сказку, которую ни один родитель в Честене не знает? Я её услышала в Таскаре, – Тесс шепнула мальчику, стоявшему рядом. – Позови тихонько, на ушко, всех ребят. Я вас буду ждать в библиотеке.
Тесс познакомилась со всеми семнадцатью детьми и ко всем обращалась на вы, несмотря на то что им не было и десяти лет. Все послушно взяли стулья и расселись полукругом напротив учительницы.
– Одним тёплым сентябрьским вечером сидели два зайчика под деревом и грызли горькую кору. Надоела она им до жути и вот говорит один: «Эх, а ведь в деревне у людей уже морковочка созрела. Такая сочная и сладкая». Второй отвечает: «Да, я аж слюнями захлёбываюсь, когда про неё думаю. А что, друг, разве у людей убудет, если мы немного украдём?». И вот стали они продумывать, как бы им в огород пробраться. Подошли они к крайнему домику в деревне, а тут на них собака как побежит! Она не привязана была. Пришлось одному зайчонку водить её за собой, пока второй добывал из земли морковку. Наконец смогли они удрать в лес, а дело к ночи уже идёт. Сидят они под деревом, делят морковки, и тут выясняется, что поровну не получается, лишняя одна. Один кричит: «Она должна быть моей, я взял на себя собаку». Второй не уступает: «А я все лапы натрудил и когти обломил, пока копал. Если бы не я, у нас бы вообще морковки не было». Ссорились они да ссорились, тут слышат топот. Выскочил на них разъярённый лось: «Как вы надоели мне, противные зайцы! Невозможно заснуть с вашими воплями». Учуял он морковку, да всю её и слопал. Ни с чем остались зайцы. Кто мне ответит, чему нас учит эта история?
– Что жадничать нельзя!
– Да, а как надо было поступить друзьям? Пожалуйста, Джейдесс.
– Надо было поделить пополам лишнюю морковку!
– Или отдать кому-нибудь, тому же лосю, например, – подключился юный Баффор.
Ребятня начала шумно уговаривать Тесс на ещё одну сказку, но тут вмешалась Джайли. Оказывается, она уже несколько минут была здесь, но ждала, пока сестра закончит:
– Ребята, вы можете поиграть на улице, а Амитесс сейчас нужна взрослым. Дейни просит собраться всем незамужним и неженатым зачем-то, – она дождалась, когда все дети выбегут и спросила, – что это за сказка? Никогда её не слышала.
– Это песенка1, только я переделала её для нежных детских умов, но мораль та же.
– Впечатляет. Кажется, ты верно выбрала дело жизни.
Только девушки вышли на крыльцо, как к ним подбежала Дейни:
– Амитесс, спасибо вам, что развлекли детей и дали мне спокойно выступить.
– Эм, да, пожалуйста, – она не стала признаваться, что сделала это ради детей.
– Сейчас я собираюсь провести одну традиционную для моего города игру и очень надеюсь, что она приживётся у вас здесь. Мне нужно будет поделить всех на пары и, в качестве благодарности, я могу немного подтасовать, – она подмигнула. – Кто из этих молодых людей вам симпатичен, Амитесс?
– Все они мне одинаково прот… приятны, Дейни, а вот моей сестре определите, пожалуйста, Сэймора Роггетси. – Она не обратила внимание на шипение Джайли.
– Договорились!
Дейни вывела под руку Мейларда и попросила минутку внимания:
– Вы все прекрасно знаете, что скоро этот чудесный молодой человек станет моим мужем! Я счастлива, но буду ещё счастливей, если кто-то из вас сегодня тоже найдёт свою вторую половину. Итак, сейчас мы сыграем в одну игру! Закройте глаза и, когда почувствуете, что вас ведут, просто следуйте.
Тесс бросила беглый взгляд на старшее поколение, и их реакция сильно позабавила её, только старший Астор пытался выдавить из себя улыбку, чтобы поддержать потуги дражайшей невестки. Тесс попятилась понемногу назад и к своему облегчению заметила, что парней на одного меньше, значит, ей можно и не участвовать в этом сомнительном мероприятии.
– Можете открыть глаза, – сказала Дейни и хлопнула в ладоши. – Итак, я разделила вас на пары. Одному я надену бумажную корону, на которой Мейтен Фелси написал название книги из школьного курса. Вы точно их все читали. Второму нужно взглядом передать, что это за книга. Та пара, что поймёт друг друга без слов, отправляется на шикарной карете на сегодняшний спектакль и смотреть его будет, сидя на самых дорогих местах.
Среди молодёжи послышались восторженные перешёптывания. Надо отдать Дейни должное, в пары она определила и других, о чьей симпатии друг к другу знала. И тут она заметила Тесс:
– Амитесс! А вы? Боже, вам не хватило пары! Это очень печально! Так, что же… Ларк Шедден! Вы случаем не хотите поучаствовать?
Все на площади замерли, казалось, даже ветер перестал шелестеть листвой. Сердце Тесс бешено колотилось и ей казалось, это слышно всем. Ларк кивнул и пошёл к ней, а она всё недоумевала, откуда такая благосклонность вселенной – она была бы рада просто увидеть его издалека, но тут и удачно завалившийся при обыске чулок, и совместная помощь библиотекарю, а теперь ещё какая-то интригующая игра.
– Шедден, ты должен вернуть мой чулок, – прошептала Тесс, когда он стал напротив неё.
– Да, конечно, – согласился он и сунул руку в карман.
– Ты что? Не здесь же!
– Нет? Расслабься, Сагиттур, я не собираюсь компрометировать… себя.
Он еле заметно улыбнулся. Дейни надела ему на голову ободок из бумаги, Тесс прочитала название и изумлённо улыбнулась. Снова послышался хлопок, она сначала расслабила все мышцы лица, а потом уставила на Ларка свой самый строгий взгляд.
– Тесс, это по заданию или искренне? – прищурившись, несколько секунд он смотрел ей в глаза и как-то разочарованно спросил, – Да ну, «Волчья песня»?
– Да! – она радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши.
– Тише-тише, нам же это свидание вообще ни к чему. Мы знаем, что мы молодцы, а остальным необязательно, да? В театр ты и так сходишь.
Жгучий комок расползался в груди девушки, но она мастерски скрыла огорчение и довольно быстро вернула себе самообладание. Он прав, ничего хорошего из этого не выйдет, только добавит неловкости. Она улыбнулась и кивнула.
У одной из пар тоже получилось понять друг друга, поэтому Дейни была уже довольна результатом и легко поверила в ложь Ларка и Тесс. Не говоря друг другу больше ни слова, они разошлись.
– Ещё один кексик нашей героине дня, – промурлыкала Нейда и ласково погладила Тесс по плечу.
– Да, Амитесс, натерпелась ты, конечно, сегодня, – Леслик покачал головой. – Эта игра сплошной конфуз, а тебя ещё и с чужаком в пару поставили! Неудивительно, что ты неудаче так радовалась. Чем эта Дейни вообще думала?!
– Возмутительно, – кивнула Тесс и бегло взглянула на ухмыляющуюся сестру, – надеюсь, Асторы запомнят это и в нужный момент тоже поддержат нас.
После ужина девушки поднялись к себе в комнату переодеться для похода в театр. Тесс открыла ящик комода, в который вчера ворохом вытрясла все чулки из мешка, и принялась раскладывать их парами. Обнаружив одинокий, она запрятала его в дальний угол и призналась себе, что не сильно хочет вернуть второй, её будоражила мысль, что прямо сейчас у Ларка в кармане лежит чересчур интимное напоминание о ней.
Большую часть спектакля Тесс витала в своих мыслях, она честно пыталась сконцентрироваться на пьесе, но никакое произведение искусства не могло в этот момент вызвать в ней бурю чувств, превосходящую по силе уже имеющуюся. Из-за неё же она проворочалась без сна большую часть ночи.
ГЛАВА 4. КОРАБЛИК
Истерзанная душевными переживаниями, Тесс как никогда хотела побыть одна, ну, или хотя бы не рядом с отцом и сестрой. За полдня в лавке своими советами на будущее Леслик заставил её сердце облиться кровью раз пятьсот. Она никак не могла найти в себе силы сказать ему правду. Ещё и во взгляде Джайли она стала замечать что-то печальное, словно младшая сестра уже сомневается, перейдёт ли семейное дело к ней.