Марина Краснова – Кованое кружево (страница 3)

Тесс улыбнулась братьям Роггетси, оказавшимся по обеим сторонам от неё, эти двое хорошо её знают и точно не будут посылать многозначительные взгляды остаток вечера, лишь из-за того, что подержали её за руки. Музыка стихла, жители похлопали музыкантам и друг другу, официальная часть на этом заканчивалась, там и тут стали появляться группки по интересам.

Тесс оказалась рядом с гобеленом, который видела много раз, но раньше её интересовали только ветка Саггитур и Астор – детские мечты о том, как они с Мейлардом пышной свадьбой объединят эти два рода. Сейчас же она разглядывала другие ветви и ужаснулась тому, что никогда не замечала одной детали: сэр Герн Домси погиб спустя год после основания Честена, не оставив потомства.

Заиграла весёлая музыка и Тесс с восторгом наблюдала за наряженными артистами и их ловкими трюками, пока Джайли не увела её за руку. Старшая сестра оказалась в компании сверстниц, чьи разговоры сводились исключительно к поиску скрытых любовных смыслов в каждом действии парней – цвет сюртука, цветок в петлице, закашлялся при встрече… «Обсасывание» этих мелочей начинало утомлять, но тут Тесс заметила стол с деревянными кружками и питьём – как обычно, ягодный компот для женщин, и что-то покрепче для мужчин. Она с усмешкой закатила глаза и подошла к столу. Осторожно посмотрев по сторонам, она наполнила крепким напитком кружку и едва не уронила её от испуга.

– Ты перепутала котелок, Сагиттур.

– Точно! Надо же, какая невнимательная! – Она дерзко посмотрела в зелёные глаза и сделала глоток.

– Даже не поморщилась, умело пьёшь. Чему ещё учат девушек в Таскаре?

– Вот он, ребята! Он пришёл! – кричала приближающаяся к ним толпа мальчишек. – Здорово ты в прошлый раз троих уложил! Ларк, а с четырьмя ты справишься? А можешь сразу с пятью?

Дети обступили остолбеневшего мужчину со всех сторон, такое внимание было ему не по душе, он сильно стиснул зубы, а брови встретились на переносице.

– Ну, лично меня в Таскаре учили, что дети – это наше будущее, ничего важнее просто быть не может. – Она подмигнула ребятишкам.

Решив, что маленьким противникам вовсе не позорно сдаться, мужчина тяжело вздохнул и обречённо пошёл к мгновенно образовавшейся арене. Он пробрался сквозь «живое» ограждение и подал знак нападать на него пяти своим подчинённым. Постепенно за детьми подтянулись городские парни и Тесс уже плохо видела борьбу, она осушила кружку и подошла ближе.

Ларк ловко уворачивался и блокировал удары, Тесс не слышала, но видела по губам, что он ещё и делал замечания нападавшим. Обычная тренировка для солдат превратилась в ошеломительное зрелище для граждан. Наставнику вскоре надоело развлекать толпу, и он начал укладывать противников на лопатки. Нападавших осталось трое, им явно не нравилась роль поверженных, и они дрались уже в полную силу. Ларк пропустил пару ударов, но тут воодушевлённые маленькой победой парни начали допускать большие ошибки.

– Тесс, папа сказал, чтобы ты отошла, не на что тут смотреть девушке, – шепнула младшая сестра.

– Разве? Ты видишь, что он делает? Те, кто отца ограбил, лежали бы без сознания там же, недалеко от лавки, следи за порядком он, а не жирный Меггтор!

– А ты за поведением следи, шепчутся уже все.

– Как изумительно вернуться домой! – с притворным восторгом воскликнула Тесс и закатила глаза.

Девушки молча сели на свободную скамью у входа в кусочек природы – небольшой парк с мостиком через речку. Тесс заметила, что сестра с нежностью смотрит на старшего из сыновей Роггетси, да и он изредка поглядывает на неё. Неплохой выбор, с какой стороны ни посмотреть: намечается и большое семейное счастье, и большое семейное дело – Роггетси, как старший, продолжит изготовление ткани, а младшая Сагиттур – пошив одежды.

– Джайли, ты просчиталась с танцем, да?

– Нет, просто не только я высчитывала, как выяснилось, – грустно вздохнула она. – Сеймор должен был оказаться между мной и тобой в самом конце, и мы держались бы с ним за руки, но этот Пейтен!

– И Пейтен в тебя влюблён?! Вот это страсти у вас!

Тесс усмехнулась и тут же выбросила это всё из головы, предпочитая верить в обычное совпадение. Она вспомнила о том, на кого только что смотрела пусть не с нежностью, но с восхищением, и стала искать его в толпе взглядом. За спиной, из парка, послышались удаляющиеся голоса.

– Тесс, куда ты? – крикнула Джайли.

Но старшая сестра умчалась вглубь парка, немного приподняв край платья. Огней площади уже не было видно, а стук сердца отдавал в уши и заглушал все звуки. Она чувствовала, что вот-вот разорвётся от истерического смеха из-за внезапной слепоты и глухоты в сочетании с неизвестностью, в которую она всё дальше врывалась, зажмурив глаза. Со всей силы она влетела в последнего солдата, он обернулся, услышав шум, но всё же от неожиданности потерял равновесие, и они вместе упали на землю. Девушка попыталась разглядеть лицо мужчины, ей не сразу пришло в голову, что стоило бы подняться, да и он не торопил её. Остальные обступили их и послышались пошлые шутки о везенье товарища.

– Что такое? – раздражённо спросил Ларк. – Сагиттур? Снова ты?

– Ты, что, в темноте видишь? – Тесс отряхнула платье.

– Женский силуэт. Просто кроме тебя некому!

– Ну, мы пошли, да? – неохотно спросил потерпевший.

– Идите. Корден, ты – за старшего.

Тишина пронзительно звенела, Тесс так бежала за Ларком и вот он в двух шагах, но что она от него хотела, не успела сообразить. Он резко толкнул её и прижал к дереву, она ощутила прикосновение холодного металла к шее, и отсюда по всей коже побежали мурашки.

– Тебе чувство самосохранения совсем не знакомо, да? – устало спросил Ларк. – Говорил ведь уже, не дразни. Мы здесь одни, ты даже не представляешь, что я сделаю с тобой сейчас, и что мне придётся сделать немного позже. Полностью тебя никогда не найдут. Сама виновата…

Она не поверила и Ларк это почувствовал, он немного отстранился и тяжело вздохнул:

– Оттолкнуть меня и попытаться убежать? Нет? Совсем не приходит в голову?

– Я просто понимаю, что это бесполезно. Где уж мне оттолкнуть тебя?

– Значит, и не сталкивайся со мной! Провожать тебя я не буду, повезло, что ты такая храбрая. Доброй ночи, Сагиттур.

Тесс съёжилась от холода, пока Ларк прижимал её к дереву, она ощущала приятное тепло его тела, а теперь он ушёл и влажный воздух ночного парка внезапно атаковал её. Как заколдованная, девушка подпирала спиной дерево, пока звук шагов не перестал достигать её. С уходом Ларка она потеряла интерес к этому месту и медленно побрела к площади. Сделав пару шагов, она замерла от ощущения чьего-то присутствия, словно меж деревьев натянуты верёвочки с колокольчиками и все они звенят одновременно. Послышался хруст метрах в пяти слева и сердце Тесс с грохотом упало в живот. Кто бы там ни был, у него есть преимущество, он видит её светлое платье, тогда как ей надо надеяться только на слух. Недолго думая, девушка задрала подол и рванула в противоположную сторону, от страха кровь била в голову и с каждым ударом в глазах вспыхивали серебристые пучки. Из-за шума в ушах она не слышала, как учащённо дышит в двух шагах преследователь.

Сильные руки обхватили её плечи, пальцы сжались в замок у груди и от тяжести навалившегося тела Тесс упала на землю. Она глубоко вдохнула, чтобы закричать изо всех сил, в надежде, что Ларк недалеко ушёл, но тут её рывком перевернули на спину и влажная ладонь накрыла рот, прижимая затылок к земле, и слышалось лишь сдавленное мычание. Другая рука задрала подол и бесцеремонно поползла вверх по бедру девушки. Она изловчилась и ударила коленом между ног нападавшего, затем спихнула его с себя и подалась в сторону, но не успела подняться, грубые руки схватили её за щиколотки и притянули к себе. На этот раз всё тело было надежно прижато к земле, Тесс почувствовала тёплое дыхание у левого уха.

– А говорила, не сможешь оттолкнуть, – тихо произнёс знакомый голос.

– Л-Ларк? – выдохнула Тесс.

– Я просто обязан был преподать тебе урок. Надеюсь, теперь не будешь искать приключений.

Страха больше не было, но оцепенение не отпускало, она перевернулась на спину и молча смотрела на рассеивающиеся тучи и появляющиеся за ними звёзды. Вот эту она впервые заметила в Таскаре, когда пришла на первый урок и узнала, что мужчины и женщины успешно обучаются вместе, а вон ту, когда они всем классом пошли в трактир отмечать первый экзамен. Вот и ещё одна звезда, связанная со значимым событием – в Честене, городке тихушных сплетен и краж, на неё напал тот, кого она звала на помощь. Неприятно, но поучительно.

– Переигрываешь, – холодно сказала Тесс.

– Неужели?

– Ты трогал мои ноги.

– Скажи спасибо, что только ноги.

– Спасибо. Я хочу встать.

Ларк нащупал руку девушки, встал сам и помог подняться ей. Ободранную кожу на запястьях и шее противно щипало, и резкая боль дёрнула бедро. Тесс потёрла бок и, стискивая зубы, пошла по направлению к дому, надеясь, что родители всё ещё на площади. За спиной слышались шаги, и она хотела было повернуться и прогнать Ларка, решившего всё-таки проводить её, но подоспело осознание его урока – опасных мест нужно избегать. Но как быть, если опасность приходит сама. Он в Честене не просто так, если его взвод не справится, вполне вероятны грабежи, убийства и насилие. В её доме отец – единственный мужчина, к тому же его жировая масса давно превысила мышечную, он не сможет защитить их, как бы ни хотел.