Марина Ковалёва – Пирогом или Мечом (страница 7)

– Не укусишь?

Енот в ответ замотал головой, опять сложил лапки, а затем показал на намордник. Намордник, к огромному удивлению Эллион, тоже был закрыт на малюсенький замочек. Аналогичного размера ключ также имелся на связке. Секунду она колебалась, ведь не просто так сидит тут, пусть и очень милый на вид, но всё же узник. Ладно, была не была. Она сняла намордник, и мягкая тушка накинулась на неё с объятиями и благодарностью:

– Спасибо! Спасибо! Благодарю, моя спасительница!

Эллион отцепила от себя енота и посадила его обратно в клетку, закрыв дверцу и придерживая её рукой и сказала:

– Без нежностей! Я это не люблю! Кто ты? И почему тебя здесь заперли?

Енот в бессилии опустился на пол клетки, прислонившись к ней спиной и сложив лапки на пузо. Надежда сменилась разочарованием в его глазах.

– Я Эрл. Я думал, ты спасёшь меня… не могу больше тут сидеть…

Ей показалось, что слёзы навернулись ему на глаза. Смягчившись, она спросила:

– Линси тебя не кормит?

– Кормит! Конечно, кормит! – в подтверждение своих слов енот потряс внушительным пузиком. – Не хочет, чтобы я сдох! Он всех кормит! И сам пожрать любит! – Енот рассвирепел. – Я хочу свободы! Я хочу домой! В свой Мир! К семье своей хочу! А не сидеть здесь и выполнять роль говорящего справочника. Окей, Эрл, при какой температуре нужно правильно сушить зверобой? – Он сложил лапки на груди и обиженно отвернулся.

– Не злись, – говорящий енот выглядел очень забавно, и Эллион невольно улыбнулась. – Хочешь, я поговорю с Линси?

– Не-е-е-ет! Не вздумай! Он закинет меня в кладовую, а тебя выпрет отсюда! Я слышал всё, о чем вы говорили. Тебе нужна его помощь, а мне нужна твоя. Предлагаю договориться, – енот придвинулся к решетке, обхватив прутья лапками, и заговорщически посмотрел на неё.

– Договориться с енотом? О чём? Свобода в обмен на твою пушистую шубу? Или на знания о сушке трав? – Эллион неприкрыто рассмеялась.

– Зря ты… А шуба мне и самому нужна, – он пригладил лапками мех на груди. – Я предлагаю тебе информацию. Ты же как-то связана с Эндером, верно? – Встретив удивленный взгляд девушки, он продолжил: – Конечно, связана, иначе Шляпа с тобой бы даже не разговаривал, а уж тем более не тратила бы последние силы на создание артефакта. Ты заодно с ним!

– Допустим. Это я и сама всё знаю. Что ты можешь мне ещё рассказать и почему я должна тебе верить?

– Резонно. Не должна. Никто вообще ничего никому не должен! Видишь в столе ящик? Открой его! Ключ на связке! Считай это авансом!

Эллион подошла к столу, открыла ящик и увидела бланки с оранжевыми ромбами и уже знакомым ей символом. На многих листках текст разобрать было невозможно, они были написаны на непонятном для Эллион языке. Но одно она смогла прочитать:

«Вниманию всем участникам. Распространите эту информацию по всем ячейкам нашей организации. Эндер потерпел поражение и пропал. Разлом между вторым и третьим миром увеличился на треть. Силами старейшин мы продолжаем удерживать пособников Недовольных, но с каждым днём это становится всё сложнее. Требуем оказывать любое содействие Эндеру. При его обнаружении немедленно оповестить Совет о его возможном местонахождении и состоянии.

Совет Девяти».

Эллион повернулась к еноту, но тут же услышала шум шагов. Она быстро сунула письмо в ящик, закрыла его и кинулась к клетке.

– Помоги мне! Линси только кажется добряком! Ты не задумалась: «Линси и сыновья», а где же сыновья? Я пригожусь тебе! Помогииии! – в отчаянии прохрипел енот.

Она надела намордник обратно на енота, защёлкнула замочек, закрыла клетку и сказала ему:

– Я это обдумаю, обещаю тебе, Эрл!

Из всех сил пытаясь напустить на себя спокойствие, она вернулась к столу и опять поставила кастрюлю на горелку.

– Милочка, ты до сих пор возишься, я уж думал, ты всё давно закончила. Вот попалась дама. Хочу, говорит, чтобы амулет привлекал ко мне только богатых и щедрых мужчин, а сама страшна, как смерть, не первой свежести, и только деньги в глазах. Хи-хи. Какие уж тут амулеты! – Линси рассмеялся, потирая своё пузо. – Проголодалась?

– Нет, спасибо. Задержалась я у вас, не хочу обременять. Починим амулет, и я пойду. Сколько я должна вам за ваше гостеприимство и помощь? – Эллион старалась скрыть неприязнь, нараставшую в ней по отношению к этому человеку.

– Скажи, милочка, а кто отправил тебя к Шляпе?

– Друг, а почему вы спрашиваете? – Эллион насторожилась.

– Я хочу понимать до конца, кому я помогаю, – старик отодвинул ладонью от девушки камень, добавив, – или не помогаю. Как друга твоего зовут?

– Эндер. Устраивает вас мой ответ?

Линси расплылся в улыбке:

– Более чем! Ничего! Ничегошеньки ровным счетом ты мне не должна за мою помощь! Скажи только, где он. Ты не подумай, я интересуюсь исключительно как друг, из благих побуждений, так сказать. Да и что может сделать старый добряк самому Эндеру? Он здоров? Где ты видела его в последний раз?

«Ага, добряк, а животину мучает, шантажирует, да и правда, где сыновья? Может, тоже по клеткам сидят. Для отчёта интересуется, подлизаться к Совету хочет».

– В Мёртвом лесу видела. Здоров и весел. Давайте уже закончим с камнем?

Линси понял, что больше ничего из неё не вытянет, а для Совета он и так будет героем. Пока отвар готовился, он доставал пузырьки с разными жидкостями, то и дело сверяясь с книгой, лежащей на столе, и давал Эллион указания, что и зачем нужно делать, не прикасаясь при этом к пробиркам с отваром.

– Так, молодец, милочка, теперь хорошенько подумай о том месте, куда тебе нужно дойти, вот игла, проколи палец и капни в колбу. Одной капли будет достаточно!

Эллион послушно проделала все манипуляции, и когда кровь коснулась жидкости, колба озарилась оранжевым светом, приводя девушку в неописуемый восторг.

– В тебе заключена большая сила, дорогуша, – с этими словами он положил по-отечески руку девушке на плечо, она её скинула. – Понял, понял, не буду больше тебя трогать. Теперь выливай её на камень.

Жидкость тонкой струйкой полилась на безжизненный камень и моментально впиталась в него, как в губку. Камень ожил, разгорелся оранжевым светом, приподнялся над столом и через секунду опустился, слегка поблёскивая.

– Чудеса! – только и смогла проговорить девушка, наблюдая за этим волшебным процессом. Она взяла камень в руки, и он снова засиял, согревая ладони. Теперь он светил ещё ярче, чем прежде, также указывая путь.

Что-то детское появилось во взгляде Эллион. Глаза светились, а тело наполнялось теплотой. Даже сердце стало биться мягче. Неподдельная радость от ощущения, что это сделано её руками, что в этом волшебстве есть её частичка, что она создала что-то. Девушка уже давно ничего подобного не испытывала. Она выбрала в своё время другую энергию – энергию разрушения, которая не наполняла, а опустошала её планомерно, шаг за шагом, пока окончательно не подружила её с Пустотой.

Глава 5. Тайна старика.

Починив камень, Эллион захотела сразу же продолжить свой путь, но Линси отговорил её:

– Милочка, никуда я тебя на ночь глядя не отпущу! Возражений не принимаю! Сытный ужин и здоровый сон – прежде всего!

Они вместе отправились на кухню. На этот раз девушку ждала запечённая с картошкой рыба и шоколадный торт.

«Когда это он всё успевает?» – изумилась девушка.

– Линси, я хотела у вас спросить. Кто изображен на портретах на втором этаже? – отправляя кусочек ароматной рыбы в рот, спросила Эллион.

– Семья моя. Жена Мэри и сыночки. Это старые портреты, милочка. Видели, каким я был красавчиком? – Линси натужно улыбнулся.

– А где они сейчас? – не унималась девушка.

– Прид, мой старшенький, живой, да! Он уехал учиться. Смышлёный, красавец. А модник какой, все девчонки от него были без ума. И сейчас, конечно, тоже! – он замолчал, опустил глаза.

– А остальные?

– Какая вы любопытная! Ну что ж. Жена и младший сынок умерли. От болезни. Допрос окончен? – ехидно спросил Линси.

– Простите, это было бестактно с моей стороны. Сочувствую вам, – девушке стало неловко. Чтобы перевести тему, она спросила: – Можно мне ещё один кусочек торта? Вы потрясающе готовите.

– А вот это с радостью! Кушайте на здоровье. Признаться, я очень люблю готовить, есть только некому.

– Может, вам зверюшку завести? Всё же будет веселее.

– Ха! Бывают очень весёлые зверьки. Я обязательно подумаю над вашим предложением, – на лице Линси промелькнула зловещая ухмылка, а Эллион вспомнила маленького пушистого узника, томящегося в подвале.

«Мне нужно ещё раз поговорить с енотом», – решила девушка.

После ужина Линси приготовил ей горячую ванну. Уже давно Эллион не испытывала такого удовольствия. Мыльные пузырьки с ароматом лаванды расслабляли тело и разум. Перед сном Линси пришёл пожелать ей доброй ночи и залил керосин в старенькую полупустую лампу на столе.

Эллион ворочалась. Неизвестность дальнейшего пути, неясное предназначение, про которое ей говорили Эндер и Шляпа, а ещё этот енот, обреченный провести остаток дней в подвале, не давали уснуть. Да и сам Линси, со всех сил пытавшийся казаться добрым, начал вызывать у неё подозрения. Сквозь сон она опять слышала тихий женский плач.

Лампа на столе потухла сама собой, и девушка стала проваливаться в забытьё.

«Не спит девочка», – подумала старая керосинка и притушила фитиль. «Опять старик залил в меня некачественный керосин, экономит, гад».