Марина Ковалёва – Пирогом или Мечом (страница 6)

Линси продолжил ловко орудовать доской и ножом. Достал большую рульку из кладовой, пушистый белый хлеб, нарезал овощи и уже через несколько минут подал девушке второе блюдо. Эллион икнула, отодвигая пустую миску и придвигая к себе тарелку.

– Люблю, когда едят с аппетитом! – Линси уселся напротив, подпёр свою толстую физиономию руками и с умилением, с каким родители смотрят на чад, наблюдал за её трапезой.

Наевшись досыта и прихлебнув горячего чая, Эллион опомнилась. Она же тут по делу. Но Линси тут же поставил ей вишнёвый пудинг, посыпанный шоколадной крошкой и вставил в ладонь ложку, продолжая любоваться тем, как она поглощает приготовленную им еду. Когда и с пудингом было покончено, пузо у девушки раздуло, и ей пришлось сильно ослабить ремни своей экипировки. Она решила перейти к делу, опасаясь, что гостеприимный хозяин продолжит её откорм.

– Он перестал светить, – девушка выложила перед хозяином дома свой артефакт.

– Стареет Шляпа, – прокручивая в руках камень, протянул Линси и удалился вместе с камнем. Вернувшись через 15 минут, он вынес своё заключение, – в камне не хватает силы.

– А можно его зарядить? – поинтересовалась девушка.

– Можно, конечно, но это всё очень сложно. Дайте мне руку.

Эллион опасливо протянула вперёд ладонь. От прикосновения у Линси сначала округлились глаза, но он быстро поборол в себе эмоции и сказал так же любезно:

– Можно, миленькая, всё можно поправить. Мы подзарядим его прямо от вас!

Эллион вспомнила процесс создания шляпой камня и поморщилась.

– Не переживайте, дорогуша! Э… Кстати, вас как зовут?

– Эллион.

– Так вот, милочка, единственная сложность состоит в том, что вам нужно будет самой, своими очаровательными ручками собрать ингредиенты для обряда и провести его под моим чутким руководством, разумеется.

Эллион только и успела открыть рот, чтобы возразить, но он остановил её открытой ладонью.

– После всё… После. Уже ночь, а ночью что нужно делать? – выждав паузу, добавил. – Спать! Я провожу вас в гостевую комнату. Дом абсолютно пуст, уверяю вас, вы никого не потревожите, а уже утром мы поговорим о деле.

С этими словами он встал и направился в тёмный коридор, давая понять, что разговор окончен. Эллион последовала за ним на второй этаж в небольшую спальню. В коридоре её внимание привлекли четыре портрета. Важный мужчина в пиджаке – видимо, сам хозяин в молодости, в ту пору он был подтянутым и довольно симпатичным. На втором портрете была изображена женщина – худая и бледная с большими тёмно-синими печальными глазами. На третьем – розовощёкий пухлый мальчик лет пяти, на четвёртом – мальчик лет восьми, с заносчивым взглядом и гордо вскинутой вверх головой.

– Кх-х! Милочка, так и будете живописью любоваться? И вам, и мне давно пора спать!

Эллион прошла в комнату, зажгла керосиновую лампу, стоящую на прикроватном столике, закрыла за собой дверь. Осмотрелась. Обои с голубыми мелкими фиалками, тяжёлые пыльные шторы, полки с книгами. Она провела по корешкам книг ладонью. Стояли книги по домоводству, кулинарные сборники рецептов, детские сказки, а в углу – корзинка с вязанием. Здесь когда-то жила женщина.

Она разделась и легла на мягкую, сухую постель – силы покинули её, и девушка провалилась в сон в сладком, сытом забытьи.

Ночью, сквозь сон, она слышала чей-то плач, приподняла голову с подушки, но тут же уснула вновь.

Проснулась она как никогда бодрая, тело немного ныло от вчерашнего ношения лат. Эллион натянула свой серый костюмчик и спустилась на уже знакомую кухню. Линси был весел, проворно управлялся у плиты, насвистывая какую-то мелодию.

– О, милочка, как вам спалось? Завтрак вот-вот будет готов! – кинул он вполоборота.

– Спасибо, мистер Линси.

– О-о-о, не нужно никаких мистеров. Просто Линси, – ставя перед ней тарелку с ещё скворчащей яичницей и ломтями бекона, сказал он.

После завтрака старик повёл девушку в свою лабораторию. Она находилась в подвале дома – большое просторное помещение с идеальным порядком. Чувствовалось, что хозяин проводил здесь много времени. Стены уставлены стеллажами с книгами и колбами с разноцветными жидкостями. Были тут и большие стеклянные банки с разноцветными порошками и ёмкости, заполненные мутной жидкостью с плавающими в ней органами. Эллион поморщилась. Посередине подвала стоял большой дубовый стол на резных массивных ногах. На столе стояла горелка, целый ряд пробирок и непонятные механические устройства. От всего этого многообразия у Эллион разбежались глаза. Линси взял лестницу, приставил её к одному из книжных стеллажей. Кряхтя от натуги, он с трудом взобрался на неё и достал с самой верхней полки большую пыльную книгу. Отряхнув и разложив её на столе, он показал девушке две иллюстрации с растениями.

– Вот эти травы нужно собрать, высушить, измельчить и приготовить отвар, затем добавить каплю своей крови. Не морщите нос, милочка, всего одну каплю, вы же не будете говорить, что воительница боится крови?

– Не боится! Но где я возьму эти травы зимой? – Эллион смотрела на него, как на сумасшедшего.

– А вот это, дорогуша, самое интересное! – Линси был чрезмерно оживлен. Он отошёл к стеллажу и начал рыться в коробке, отклячив свой огромный зад.

– Нашёл! – с радостным воплем, держа в вытянутой кверху руке лупу, вернулся к столу.

– И что мне с ней делать? – уже окончательно уверившись в сумасшествии старика, спросила она.

– Искать! В Мёртвом лесу! Прямо под снегом! Милочка, значит, волшебный камень у вас вопросов не вызывает, а вот в волшебную лупу вы не верите? – Линси смотрел на неё с прищуром.

Выхода другого не было. Эллион согласилась, взяла лупу и еще раз изучила иллюстрации нужных растений, запоминая их.

– Только оденьтесь, пожалуйста, менее экстравагантно, дорогуша, соседи и так смотрят на меня косо, подозревая во всех смертных грехах. А я что? Просто добродушный, одинокий старик, мухи не обидел. Верите? – он пронзил её взглядом и, дождавшись кивка, продолжил. – Можете взять серый шерстяной плащ, он висит у двери. Пойдёмте, милая, у меня и своих дел достаточно!

Он буквально вытолкал её за дверь на поиски чудо-трав. На улице было людно, рынок гудел, как пчелиный улей. Тут и там пробегали дети, проезжали повозки, торговцы зазывали к своим палаткам, у ратуши скучали без дела стражники.

– Мисс, мисс, у вас найдётся монетка для сироты? – чумазый мальчуган, округлив ангельские глаза, жалобно смотрел на неё, дёргая за плащ и протягивая руку.

– Брысь! – девушка с силой выдернула свой плащ из его ручонки. Дети всегда раздражали её.

– У-у-у! Жадина! – мальчик скорчил рожицу и побежал к поджидавшим его дружкам.

Эллион пошла дальше, как вдруг почувствовала удар в области спины. Паршивец запустил в неё камешком и скрылся в близлежащей подворотне. Девушка не любила детей, и они неизменно отвечали ей «взаимностью».

До леса Эллион добралась без проблем и достала лупу, даже не надеясь на чудеса. Лупа в её руке начала нагреваться, и в стекле она увидела не снежную шапку, а зелёные травы. От такого зрелища у неё захватило дух. Пушистый ковер из трав пестрел разнообразными цветами. Эллион блуждала несколько часов по окраине леса, нагибаясь к земле и всматриваясь в маленькое стеклянное окошко, стараясь при этом, не терять из виду очертания деревни.

«Ну и вид у меня со стороны. Полоумная травница ищет с лупой волшебную траву в заснеженном лесу», – подумала Эллион.

И вот, когда надежда на успех начала таять, ноги замёрзли, а поясница затекла от постоянного наклона, девушка, наконец, нашла первое растение из книги старика. Оно напоминало голубую лилию. Крупная чаша цветка колыхалась на ветру, рассеивая вокруг себя золотистую пыльцу. Второе растение нашлось чуть дальше – цветок, похожий на бегонию, с белыми листьями и небольшими лимонными яркими цветами. Не убирая лупу, боясь, что цветы пропадут под снегом, она протянула свободную руку и аккуратно сорвала хрупкие стебли. Бережно завернув свои находки в платок, она сунула их во внутренний карман плаща, натянула поглубже капюшон и зашагала обратно в деревню, замёрзшая, но счастливая.

По возвращении Линси сразу отправил её в лабораторию, снабдив подробными инструкциями по подготовке трав и приготовлению отвара. Вид у него был явно озабоченный, а проходя мимо кухни, Эллион заметила даму средних лет, сидевшую за столом и перебиравшую амулеты.

«Наверное, заказчица», – подумала Эллион, вспомнив объявление.

Недовольный старик закрыл дверь на кухню прямо перед носом девушки.

Инструкции Линси оказались очень подробными. Эллион не составило труда высушить травы в специальном жаровом шкафу, уже растопленном к её приходу. На небольшой плитке она уже кипятила воду для отвара, как вдруг услышала звук, напоминающий металлический скрежет и обернулась. В лаборатории никого не было. Скрежет повторился ещё раз и ещё. Убрав с плитки кастрюлю, она начала исследовать содержимое полок, ища источник звука. Он исходил из-за ветхой рогожи, завешивавшей ящик. Подняв рогожу, она увидела енота – самого настоящего живого енота. Это он царапал когтем решётку. На морду енота был надет кожаный намордник, и взгляд у него был очень жалобный.

«Может, чумной!» – Эллион отпрянула от клетки.

Енот сложил лапки в умоляющем жесте, потряс сомкнутыми ладошками и когтем показал сначала на навесной замок на клетке, а затем на доску с инструментами на противоположной стене. Эллион подошла к доске и увидела связку ключей. Енот радостно закивал. Перебрав несколько ключей, девушка открыла замок и спросила: