Марина Ковалёва – Пирогом или Мечом (страница 5)
– Защита, которую выставлял Совет Девяти, истончилась под влиянием магии, проведённых обрядов некоторыми Недовольными Порядком и жаждущими власти и наживы. Уже сейчас появились лазейки, через которые можно без разрешений проникать из мира в мир. А всё это ведёт к хаосу, но ты можешь это остановить.
– Я? Да как же? Мечом заткнуть что ли? – иронично спросила Эллион.
– Каким ещё мечом, глупая девчонка, – колпак поморщился. – В тебе есть…, – он замолчал на полуслове. – Уууу, хитрюга, сама, как рыжая лисица! Ничего тебе больше не скажу! Забирай камень и проваливай! – переходя на визг, добавил он.
– Ладно, ладно, успокойся, а то ещё швы разойдутся! Где камень взять? – мило улыбнулась Эллион.
– Минутку! – колпак поёрзал, прикрывая глаза и прикусив губу. – Готово! Подними меня и возьми камень. Только аккуратно поднимай, нежно!
Эллион приподняла колпак, взяла круглый серый, ничем не примечательный камень в руку и бережно опустила колпак обратно. На ощупь он оказался тёплым.
– Ты снёс этот камень что ли? – не удержалась от вопроса Эллион.
– Нахалка, да как ты смеешь, я тебе курица что ли? – от возмущения Шляпа аж подпрыгнул. – Проваливай, и чтобы больше я тебя не видел! Людишки …
– Всё, всё, ухожу, извини, – пятясь назад к двери, примирительно проговорила девушка, добавив просто и искренне: – Спасибо тебе!
– Ты должна пройти свой путь до конца! – ответил её старый колпак.
Глава 4. Объявление с меткой.
«Ты должна пройти свой Путь до конца!» – крутилась в голове у Эллион последняя фраза Шляпы. А ноги продолжали монотонно двигаться по пустому заснеженному лесу. Камень, действительно, оказался прост в использовании. Эллион держала его на ладони перед собой, выбирая направление, в котором он становился максимально зеленым.
Сумерки постепенно опускались всё ниже, небо темнело, ветер стих. Тишину нарушал только скрип снега под ногами девушки. Лес действительно казался мёртвым.
«Придётся идти всю ночь», – события последних двух дней будоражили её, а адреналин отгонял усталость. Наверное, тяга к приключениям всегда была в её крови, а спокойная, размеренная жизнь погружала девушку в пучину ничего не значащих мелочей, гася в ней свет. Ночь овладела лесом окончательно, и Эллион могла различить лишь небольшую область перед собой, подсвеченную зелёным светом камня.
«Я всё равно дойду! Чего бы мне это ни стоило», – повторяла себе Эллион, как мантру.
Деревья постепенно редели, а вдали показались тусклые огоньки деревушки Гримпинг. Это придало девушке сил, понимание, что вот она – следующая точка её Пути. И ноги стали послушнее, и снег казался не таким глубоким. Камень начал светить тусклее, периодически гас, потом загорался вновь.
«Зарядка у него кончилась, что ли?», – Эллион усмехнулась, потрясла камень, но он потух окончательно.
Если бы это произошло посреди леса, она бы паниковала, но приближающийся островок жизни посреди этой всеми забытой глуши вселял в неё оптимизм. Она сунула камень в сумку и побрела, что было мочи, к следующей цели. На окраине деревни стояли небольшие домики, в окнах которых горел свет, слышались разговоры – такие привычные, ничего не значащие: о погоде, о еде, о гулящей соседке. Там и тут в окнах мелькали фигуры людей. Послышался скрип калитки, и ведро нечистот вылилось на утоптанный снег прямо перед ногами девушки. Она отпрыгнула и выругалась. Калитка захлопнулась.
Эллион шла дальше по узкой улочке, приближаясь к центру деревни, вглядывалась в окна, ища подсказку или спрятанные знаки. Ничего! Абсолютно ничего не привлекало её внимания. Похожие дома, дворики, почтовые ящики, ржание лошадей в стойлах, утоптанные ногами дорожки и абсолютно ничего, хотя бы немного волшебного. Так она дошла до центральной площади. Справа расположилось кирпичное здание ратуши, а слева – рынок, опустевший в ночное время. Ни одной живой души. Эллион достала камень, он был серый, она потрясла его – ничего не изменилось. От нахлынувшего на неё отчаяния она стала трясти его со всей силой, и камень выскользнул из её замерзших ладоней, издав при падении несколько глухих звуков.
«Чёртов Шляпа! Подсунул ерунду сломанную!» – гневный румянец покрыл щеки девушки.
«Может, камень от солнца заряжается? Тогда нужно просто дождаться утра», – промелькнула надежда в её голове, и она отправилась на поиски.
Площадь освещалась тремя газовыми фонарями. Эллион шарила глазами по снежной корке, пинала чернеющий мусор, шурудила мечом в снежных кучах. Ничего! Через какое-то время поиски привели её к доске с объявлениями, под которой и лежал волшебный камень. Она взяла его в руки, но чуда не произошло. Камень по-прежнему не подавал признаков жизни.
Она подняла глаза на доску с объявлениями. Их было несколько, разных размеров, и наколоты они были на маленькие гвоздики в хаотичном порядке:
«Пожилой, холостой, одинокий, в солидном чине желает путем объявления познакомиться и жениться на особе со средствами…»
«Упаковка и перевозка мебели, пианино и других вещей с ручательством целости. Обращаться …»
«Фирма «Гарлинг и Ко» предлагает со склада: сталь, железо, сита, жернова, ремни, топоры …»
«Универсальный магазин МагбуНа приглашает ознакомиться с новым ассортиментом. Диковинные вещи для вашего бытового удобства …»
Красовался тут и большой агитационный плакат. На портрете мужчина с зачёсанными набок волосами, в пиджаке, сложив руки на груди, гордо смотрел вдаль. Текст гласил:
«Мы выступаем за свободу и гласность! Каждый человек сам хозяин своей судьбы. Дж. Морион». Ниже шла приписка: «Вступайте в охранное бюро Морион и Ко. Оплата высокая!»
Какой-то весельчак дорисовал Мориону усы.
На доске было еще много заманчивых предложений, начиная с гадания по руке и заканчивая покупкой акций мануфактуры. Одно объявление привлекло её внимание. На нём был уже знакомый девушке символ: башня с кругами. Текст гласил следующее:
«Починка волшебных артефактов с 2-х недельной гарантией.
Создание амулетов на все случаи жизни.
Стоматологические услуги. Вырву вам любой зуб быстро и недорого! Обращаться во второй дом по улице Мирной.
Линси и сыновья»
Зубы и амулеты, конечно, её не заинтересовали, а вот починка артефакта и символ явно указывали на то, что ей туда заглянуть необходимо. Повертев головой по сторонам, она нашла указатель улиц и уже через пять минут стояла под большой деревянной, раскачивающейся на металлических цепях вывеске: «Линси и сыновья». Она постучала изящным металлическим молотком, висевшим рядом с круглым диском у двери. Послышалось шуршание и ворчание: «Кого там чёрт принёс!»
Дверь отворил пухлый мужчина лет 60-ти в потёртом, некогда роскошном, бордовом халате с алой оторочкой и с керосиновой лампой в руке. Он оглядел девушку с ног до головы и с наигранной любезностью спросил:
– Чем старик Линси может помочь столь прекрасной воительнице в столь поздний час?
– Я увидела ваше объявление на доске. Мне нужно починить артефакт, – она достала из сумки камень и показала его мужчине.
– Мисс, у вас хватило наглости, чтобы беспокоить честных людей ночью по таким вопросам? – всю его любезность, как ветром, сдуло. – Скажите, вы сумасшедшая? Какой артефакт? Это обычный булыжник. Если вам его кто-то продал под видом артефакта, то вы дура вдвойне. И что же он должен делать по-вашему? Превращаться в золото?
– А вот оскорблять меня не нужно! – Эллион сжала руку в кулак. – Камень указывает верное направление.
– Вот оно как, – Линси почесал своё пузо и сбавил «обороты», поглядывая на кулак и меч, торчащий из-за спины девушки, – Доказательства у вас есть? Или откуда вы его взяли? Вы вообще кто?
Единственное, что у неё было, это полученная от Эндера карточка с тем же знаком, что и на объявлении Линси. Она покопалась в сумке и показала её старику.
Линси побелел, и лицо его дрогнуло, затем приняло дежурное раболепное выражение.
– Что же вы сразу не показали? А то камень какой-то показываете. Проходите, милая, в дом, – отступая в сторону и указывая путь рукой, сказал он.
– Вы сможете починить его? Камень должен указывать дорогу, – Эллион не сходила с места. Такая перемена в собеседнике её насторожила.
– Конечно, конечно, милая, заходите быстрее, не будем пускать холод в натопленный дом. Друзья Совета – мои друзья!
Эллион прошла, а Линси выглянул, убедился, что улица пуста, и затворил дверь. Они очутились в сильно натопленном доме с потрёпанным некогда роскошным ковром на полу и деревянными резными панелями на стенах. Газовые лампы не горели, в доме было темно и тихо. Свет шёл только от лампы, которую Линси держал в руке.
– Ступайте за мной. Камень этот у вас, наверное, от Шляпы? Впрочем, больше и некому тут заниматься волшебством. Пойдёмте на кухню. Вы, наверное, голодны с дороги?
В животе у неё урчало, да и старичок больше опасений не вызывал. Металлический пропуск ему явно о многом сказал. Это как маяк – «свой-чужой». Линси явно принял её за свою. Они прошли в уютную просторную кухню с запахом пережаренного масла, специй, шоколада, корицы и травяного чая.
– Присаживайтесь, милая. Вы моя гостья. Друзья Совета – мои друзья, – он ещё раз подчеркнул этот факт. Линси ловко управлялся на своей кухне. Достал из печи, вооружившись полотенцем, горячий котелок с похлёбкой. Помешал и наполнил глубокую миску ароматной густой жидкостью. Посыпал сверху мелко нарезанной зеленью и поставил на стол вместе с тарелкой чесночных гренок. Голод победил осторожность, и Эллион жадно накинулась на предложенную еду. Похлёбка оказалась очень вкусной и жирной. Она просто таяла во рту, обволакивая пустой желудок, согревала изнутри.