Марина Ковалёва – Пирогом или Мечом (страница 4)

«Мог клубок волшебный оставить или что-нибудь ещё. О! Лучше ковёр-самолёт. Долетела бы с комфортом», – развлекая себя разговорами, Эллион продолжала идти. Так часто делают люди, привыкшие к одиночеству. Она даже не замечала, говорит ли она в голос или просто думает. Сама задавала себе вопросы и сама же на них отвечала.

Лес становился всё ближе, а понимания, куда идти дальше, – всё меньше. Деревья тёмными колоннами поднимались из земли, рассекая верхушками серое небо. Стволы прижимались друг к другу всё ближе, оставляя небольшую тропинку для прохода. Поваленные деревья затрудняли движение.

Вдруг на снегу Эллион заметила что-то яркое, как огонёк. Она ускорила шаг, пробираясь сквозь сломанные и запорошенные снегом ветки, с каждым шагом всё глубже проваливаясь в снег. Подойдя ближе, она увидела, что из снега торчит ветка, к которой примотан клок рыжей шерсти. Эллион осмотрелась вокруг. Следов самого лиса не было, не видно было и следов борьбы. Скорее всего, Эндер оставил этот знак специально. Прищурившись, она стала пристально вглядываться в простирающийся во все стороны зимний лес. Ещё одно яркое пятно! Эллион с уверенностью направилась в этом направлении и нашла там такой же знак. А потом ещё один.

«Будет смешно, если в конце пути меня будет ждать потрёпанный лис», – Эллион живо представила лысое животное, прячущее лапками причинные места, и усмехнулась. Она пробиралась в самую глубь леса. После очередного знака девушка увидела стоящую в отдалении хижину. Дыма из трубы не было, и постройка походила скорее на сарай для хранения ненужных вещей. Следов животных или человека рядом с хижиной тоже не было. Небольшое деревянное крыльцо, состоящее из трёх ступеней, заскрипело под тяжестью её тела, а перила пошатнулись. «Хоть бы не рассыпалась эта лачуга» – подумала Эллион, доставая из ножен свой меч и толкнула дверь. Она со скрипом отворилась. Помещение состояло из одной комнаты, освещаемой небольшим окном и дырками в крыше. По углам был навален разнообразный хлам, местами превратившийся в труху. Была тут и большая металлическая печь с в крышу трубой, круглая, как бочка, с открытой дверцей.

Она зашла внутрь и стала осматриваться, ища следующую подсказку лиса, но меч не убирала, держа его перед собой. Шаг, затем второй, и раздался хруст дерева, нога провалилась под пол, оказавшись в деревянных тисках, как в капкане. «Чёрт!» Чтобы освободиться, девушке пришлось снять сапог и, стоя босой ногой на ледяном полу, раздолбив углубление мечом, достать свою обувь. Осторожно ступая, боясь опять провалиться под прогнивший пол, она обошла почти всю комнату и ничего подходящего не нашла. Коробки, деревяшки, сломанная мебель, куча ветоши и ничего, что могло бы послужить ей хотя бы малейшей подсказкой. За время своего пути она не на шутку замёрзла, в животе предательски урчало.

«Привал!» – подумала девушка и положила сумку с едой на большие коробки рядом с печкой. Собрав по углам деревяшки, она разожгла огонь, усевшись тут же на более-менее целый стул. Треск огня и запах горящих щепок наполнили хижину. Эллион отломила ломоть хлеба и откусила кусок окорока. «В деревню пойду, других вариантов нет», – только и успела подумать она, как вдруг услышала:

– Затуши! Туши, дрянь! Горим! Горим! Нееее-т! За что опять!

От раздавшегося непонятно откуда крика Эллион вздрогнула, ножка стула надломилась, и она упала на пол. Тут же, вскочив на ноги, в полуприсяде она сжала рукой обнажённый меч. Никого!

– Туши, дрянь! Туши! – истеричные крики раздавались из кучи тряпья, в дальнем углу хижины.

Эллион ткнула мечом в неё, пытаясь разворошить.

– Э-эээй, аккуратнее там! – послышался из кучи ворчливый, скрипучий голос.

– Ты кто? – Эллион приняла боевую стойку.

– Ворвалась ко мне в дом, развела костёр, уколола, ещё и спрашивает, кто я. Сжечь меня хочешь, стервь? Туши!!!! Ни слова больше не скажу!

Эллион схватила ведро, выбежала на улицу, зачерпнула в него снег и высыпала содержимое в печь. Раздалось шипение, и клубы пара разошлись по хижине. Она закрыла дверку и поддувало.

– Доволен? – обращаясь к куче, крикнула Эллион. – Кто ты такой?

– Ты сама-то кто? – продолжал голос с раздражением.

– Выйди и покажи себя!

– Отодвинь тряпки и посмотри! Чтобы выйти, нужны как минимум ноги, а у меня их нет! – голос стал переходить на визг.

Эллион аккуратно, с брезгливостью начала откидывать старые тряпки из кучи и увидела кончик колпака. Кончик шевелился.

– Не укушу, не бойся! – из кучи показался колпак тёмно-синего цвета с большими глазами, внимательно рассматривающими её, и перекошенным злобой ртом. Над глазами светился символ, похожий на тот, что она видела у лиса: оранжевый ромб с башней и кругами внутри.

Колпак выглядел нелепо и опасности не внушал. Он сам с опаской косился на металлическую печь. Девушка убрала меч.

– Я, Эллион! Иду по следам своего, – она на секунду замялась, – своего знакомого лиса с тремя хвостами. Ты его знаешь?

– Я много кого знаю, – голос стал спокойнее, убедившись, что пламя ему не угрожает. – Можешь звать меня Шляпа. Да… да…, я знаю, что по фасону я больше напоминаю колпак, но мне так больше нравится. Зачем тебе этот лис? – колпак внимательно всматривался в лицо девушки.

Чтобы удобнее было разговаривать, Эллион присела на корточки рядом с ним.

– Лис был у меня вчера, нацарапал карту на моём щите и сказал, что мы должны встретиться в месте под названием «Слом Миров», – произнося это, Эллион показала колпаку щит, как доказательство своих слов.

– Избранная, значит! Лис, лис…. Сегодня он лис, а завтра… Впрочем, это неважно. Эндер сказал мне, что ты придёшь и настоял, чтобы я помог тебе. Но он не говорил, что ты будешь пытаться сжечь мою хижину! – колпак опять истерично взвизгнул.

– Я и не …

– Молчи! Не перебивай! Все вы … Люди, одним словом. Добра от вас не жди! Ладно … Я рад, что ты сделала правильный выбор. Это твой путь, и его нужно пройти до конца. Я дам тебе, точнее, ты сама возьмёшь, рук-то у меня тоже нет, – колпак рассмеялся, обнажая кривые зубы, – кое-что. Это поможет тебе хотя бы дойти куда нужно. Но … не просто так, разумеется. – Шляпа расправился, расплываясь в омерзительной улыбке. Глаза его заблестели.

– Сколько ты хочешь? – Эллион полезла в сумку за монетами.

– Ха-а-а, глупая девчонка … Зачем мне деньги … Все вы на одну колоду … Зашей меня.

– Что? – глаза девушки округлились. Колпак продолжал:

– Да, да, мне неловко тебя просить, но у меня дыра сзади, и в неё, знаешь ли, поддувает. Нитки должны быть в той коробке. – колпак подпрыгнул, показывая сначала правый бок, а уж затем указала кончиком в сторону коробки. Со всей своей злостью и пафосом Шляпа выглядел нелепо.

Эллион, покопавшись в коробке, нашла футляр, в котором лежали нитки, иглы и ножницы. Подсев к Шляпе, она начала зашивать порванный бок. Колпак шевелился и дёргался под её руками, и девушка вспомнила, как уже зашивала шевелящееся существо – рану на рыжей густой шерсти. Обрывочное воспоминание, промелькнувшее на миг в её голове, пропало, отозвавшись болью в виске.

– Довольно. Сойдёт! Теперь к делу! – Шляпа продолжил. – Я дам тебе камень. Это что-то вроде волшебного компаса. Он будет зеленеть в нужном направлении, а в противоположном – краснеть. Всё просто, не так ли?

– Просто. Но мне нужно ещё кое-что.

– Что же ещё? – колпак искренне удивился и приподнял свои густые брови. Зрачки его увеличились, а голос опять стал зловещим. – Чего ты желаешь?

Ромб на Шляпе загорелся оранжевым светом, он взвизгнул и поморщился.

– Всё! Всё! Не буду больше, уважаемый Совет! – колпак кричал куда то вверх, обращаясь к невидимому собеседнику.

– Совет? – удивлённо спросила девушка, осматривая пустую хижину.

– Да, да! Совет Девяти! Мне запрещено вредить людям, можно только помогать. Это моё наказание. Ты что думаешь, я всю жизнь был колпаком? Я был величайшим волшебником. Я карал этих мелких и алчных людишек их же собственными желаниями. Людишки пытались сжечь меня живьём. Вмешался Совет! Если бы не это, я бы им показал в ту ночь! – Шляпа сверкнул воинственным взглядом. Взгляд, вспыхнувший на мгновение, потух, и он обречённо продолжил: – Совет сохранил мою жизнь. Не из гуманных соображений … Вовсе нет. Я один из немногих хранителей древней магии и выполняю теперь их поручения в обмен на вот это пусть и жалкое, но существование. Знак видишь? Они меня так контролируют. Ладно … Что ты хотела ещё?

– Информацию. Мне нужны ответы на мои вопросы, – сказала Эллион. Колпак с минуту помолчал, как бы анализируя что-то в своей тряпичной голове, и ответил:

– На викторину «Что? Где? Когда?» мы с Эндером не договаривались, – резко ответил он, но, видя растерянность девушки, смягчился: – Ты можешь задать мне один вопрос. Подумай хорошенько, что действительно ты хочешь узнать, – покровительственным тоном выдавил из себя колпак.

Первая мысль у Эллион была про фотографию, она даже открыла свою сумку, чтобы достать её, но передумала и спросила:

– Что это за место – «Слом миров», и что я должна там сделать?

– Это два вопроса, хитрюга, я хоть и колпак, но считать умею. Задавай один вопрос, – Шляпа был непреклонен и поджал губы в знак того, что не скажет ни слова больше, чем пообещал.

– Что произошло в «Сломе миров»? – выговаривая чётко каждое слово, спросила Эллион.