Марина Ковалёва – Пирогом или Мечом (страница 3)

«Пусть сам играет в свои игры! У меня будет новая, счастливая жизнь!» – решительно сказала она себе.

Эллион отшвырнула записку, умылась, завязала волосы в тугой хвост и отправилась стирать следы вчерашнего гостя. Помыла тарелку, растопила камин. Убирая матрас, она заметила на нём следы крови.

«Это его проблемы, не мои, я за ним не пойду!» – с решительностью проговорила она себе.

Но мысль о карте на щите никак не выходила у неё из головы.

Круглый металлический щит с изящным орнаментом по кругу стоял в кладовой рядом с мечом, латами, походными ботфортами и красным шерстяным плащом. Всё это было свалено в углу, как ненужный хлам. Она присела на корточки напротив щита и увидела глубокие прорези от когтей в металле.

«Сильная сволочь. Испортил такую вещь!» – промелькнуло в её голове. Первой точкой в самом низу щита был её дом, дальше дорога уходила направо через Мёртвый лес, затем огибала деревушку Гримпинг. На импровизированной карте были также пометки «Озеро Снов» и «Трясина Воспоминаний», путь пролегал между ними. В некоторых местах линий было несколько. Лис явно прилагал огромные усилия при создании своей карты. Дальше дорожка петляла вокруг города Черенкрокс и доходила до конечной точки, выдавленной с особым усилием, – до жирного креста с надписью башня «Слом Миров».

«Сволочь!» – в порыве ярости Эллион подскочила и отшвырнула обезображенный щит в другой угол кладовой. Послышался лязг металла. Её трясло, лицо покраснело до кончиков ушей, сердцебиение участилось. В висках пульсировало. Вдруг на полу, на том месте, где до этого лежал щит, она увидела сложенную в несколько раз бумагу. Развернув её, Эллион пошатнулась и не поверила своим глазам. Руки задрожали, а в глазах потемнело. Это оказалась фотография. Старая чёрно-белая фотография мужчины, точно такая же, как и та, что висела когда-то над камином. Теперь в этой рамке остался лишь её клочок.

«Не может быть», – девушка отказывалась верить в происходящее. Зажав в руке найденное фото, она пошла в гостиную и приложила его к тому кусочку, который остался цел. Сомнений быть не могло. Это именно она. Гнев начал утихать, а на его место пришли мысли и бесчисленное количество вопросов, на которые у неё не было ответов: Кто этот лис? Какое отношение он имеет к мужчине с фотографии? Почему она не помнит их с лисом встреч? Откуда он знал про ферму? Как вообще нашёл её? Что за предназначение? И почему именно к ней забрёл этот проклятый лис? И главное, что ждёт её в башне «Слом Миров»?

«Он мне ответит на все вопросы!» – Эллион залила водой разгоревшийся и весело потрескивающий огонь в камине и вновь отправилась в кладовую. Мысли о собственной ферме и пирогах улетучились, будто их и не было вовсе. Она натянула латы, затянула потуже ремни, повесила на бок походную сумку, сунула в неё фотографию. Нащупала в полу щель, вытащила половицу, сунула руку в дыру и достала оттуда кожаный мешочек со своими сбережениями. Закинула за спину меч в ножнах, закрепила на руке щит. По хитрому замыслу Эндера карта пути, в который он её увлекал, оказалась при ней.

Лишь на пороге она на пару минут замерла. Обернулась и оглядела комнату. Всполохи то ли воспоминаний, то ли её желаний, яркой чередой проносились перед глазами. Смех, румяный пирог из яблок на столе, рождественская ель, украшенная самодельными игрушками, люди, ужинавшие за полным столом, пара, танцующая у камина, соломенная шляпа, висевшая на крючке над ажурным белоснежным передником. Эллион колебалась. Чего ей хочется на самом деле? Сможет ли она обрести своё счастье в тихой и уютной жизни? А не станет ли этот путь для неё последним? Путешествием в один конец, и она больше никогда не зайдёт в эту гостиную?

Вопросов становилось всё больше, а ответов по-прежнему не было. Одно было ясно точно: покоя она здесь не найдёт, пока не выяснит всё, что знает о ней этот лис. Эллион накинула на себя красный шерстяной плащ и решительно зашагала по хрустящему снегу. Но в сторону Мёртвого леса, как было указано на злосчастной карте, она не пошла.

Эллион была девушкой благоразумной и решила сначала дойти до фермы Бирстонов. Пропасть без объяснений было бы жестоко по отношению к людям, которые были к ней добры. Был ещё один корыстный момент. Отправляться в такую дальнюю дорогу без еды и на голодный желудок так же было опрометчиво. И, конечно, было жаль дарить честно заработанные за последние две недели деньги. Сугробы за последнюю ночь намело большие. Идти в латах было неудобно. Ноги проваливались в пушистый снег. Путь занял у неё больше часа.

Пройдя заметённый снегом частокол фермы, она увидела, как от порога взмывают к небу комья снега. Это сынок Бирстонов чистил дорожки от дома к хозяйственным постройкам. «Высоко кидает. Сила есть – ума не надо», – вздохнула Эллион, приближаясь к дому.

– Стой! Ты кто? – парень занял оборонительную стойку, подняв лопату высоко над собой и широко расставив ноги.

– Это я, Эллион! Бигли, ты меня не узнал? – девушка медленно приближалась, красный шерстяной плащ эффектно развевался на ветру, а латы блестели на солнце.

– Эллион? – парень широко раскрыл рот, вглядываясь в приближающуюся фигуру, и опустил лопату.

– Привет, Пэтти дома?

– Да, на кухне. Что это на тебе надето? Что за маскарад? У тебя что, там меч за спиной? Настоящий?

– Это долгая история, Бигли, а я тороплюсь, – Эллион обошла недоумевающего парня и зашла в дом.

Из кухни вышла миссис Бирстон, вытирая руки полотенцем.

– Эллион, что за шутки? Что это на тебе? – с прищуром Пэтти осматривала девушку с ног до головы.

– Пэтти, я не могу всего объяснить. Я очень благодарна всем вам, но мне нужно уйти. Далеко уйти, и я не уверена, что смогу вернуться.

– Боже, девочка, чего это ты удумала? – она плюхнулась в кресло, стоящее рядом.

– Не пущу! Нет! А как же мы? Как же Бигли?

При этой фразе юноша ввалился в дом, уперев лопату в пол. Глаза выпучены, рот всё так же открыт и перекошен удивлением.

– Пэтти, я уже всё решила, отговаривать меня бесполезно. Дорога мне предстоит долгая, и я хотела попросить вас рассчитаться со мной за последние 2 недели и продать немного еды в дорогу, а то у меня дома – шаром покати, – Эллион говорила очень решительно и уверенно.

– Мама, я пойду с ней! – Бигли героически вышел вперёд.

– А вот это нет, сыночек, иди скорее помоги отцу, он тебя звал – она подошла к сыну и начала хлопотливо стягивать с него тулуп, шапку, убрала лопату в кладовку и вытолкала сына в соседнюю комнату.

– Ну что ж, девочка. Собралась – иди. А про «продать еду» ты мне брось. Пойдём на кухню, всё тебе соберу.

Она проворно шарила по шкафам и ларям, отрезала кусок окорока, завернула в тряпку, туда же отправился свежий хлеб, булочки, достала из подпола яблоки и груши. Всё уместилось в небольшую холщовую сумку. Выйдя ненадолго из кухни, она вернулась со свёртком.

– Вот, держи! Всё точно, монетка к монетке.

– Спасибо вам большое, Пэтти, – искренне проговорила девушка.

– И ещё одно! Я догадывалась, что ты уйдёшь… Вчера с утра приходил мужчина. Он расспрашивал о тебе и оставил для тебя конверт на тот случай, если не найдёт тебя сам, – женщина протянула девушке коричневый конверт.

В нём оказалась металлическая жёлтая пластина, на которой вырезан символ: башня посередине и восемь пересекающихся кругов. На одном из кругов вырезана цифра три. Эллион потёрла гладкий металл и провела пальцем по следам зубов на углу пластинки, вопросительно подняла глаза на Пэтти.

– Не золотая! – Пэтти покраснела. Эллион не смогла увернуться от прощальных объятий и утонула в большой, пахнущей сдобой женщине. Послышался голос Бигли. Женщина выпустила Эллион из своих рук и, торопясь, повела её к выходу.

– В добрый путь!

Девушка осмотрела свой щит, чтобы свериться с картой. Плотнее укуталась в плащ и зашагала в сторону Мёртвого леса. Пройдя частокол фермы она услышала крики Бигли и Пэтти за своей спиной:

– Эллион! Подожди! Я с тобой!

– Куда без шапки? Быстро зайди в дом!

Глава 3. Какая-то Шляпа.

Эллион шагала в гордом одиночестве по нетронутому снегу в направлении чернеющего вдали леса. Почему этот лес называли Мёртвым, она точно не знала. Местные рассказывали легенду о том, что раньше в этом лесу жил одинокий волшебник со скверным характером. Он помогал людям в осуществлении их желаний, но обязательно забирал что-то ценное взамен, причём в самый неподходящий момент. И очень любил повторять фразу: «Бойся своих желаний». Волшебник откровенно издевался над людьми, высмеивал их слабости и пороки, и самой частой платой за его услуги была чья-то жизнь. Люди уходили в лес и просто не возвращались обратно. Обиженные люди объединились и в одну тёмную ночь заколотили и сожгли хижину с волшебником внутри. Крики ещё долго раздавались по всему лесу. Грибники говорили, что слышали эти крики и по прошествии многих лет, а ещё через время на месте пепелища появилась деревянная хижина, но никто в ней уже не жил.

К обеду поднялся ветер. Следы лиса замело снегом. Эллион остановилась, сняла с нарукавника щит и воткнула его рядом с собой в хрустящий снег. Она провела пальцами по линиям, обозначающим путь. Никаких точных координат не было, а лес большой. «Куда я иду? Ладно, буду ориентироваться по расположению деревни на щите», – вздохнув, продолжила свой путь девушка. Сомнения не покидали её. Перспектива заблудиться и замёрзнуть в этом лесу её не радовала. Ветер усилился и трепал волосы девушки, а ноги послушно шаг за шагом продолжали движение.