Марина Эльденберт – Драконий соблазн (страница 2)
Зато когда я стала ему помогать, кажется, именно тогда я решила, что поступлю в Королевскую академию артефакторики.
Для аристократки это было смело и претенциозно, но для леди Эджертон были открыты абсолютно все двери высшего света. Не говоря уже о какой-то академии. Пусть даже и самой лучшей в стране.
Я готовилась к поступлению несколько лет. Дед нанимал для меня лучших учителей и магистров. Я собиралась поступить на факультет боевой артефакторики и закончить его с отличием, как мой отец и все герцоги Эджертоны до меня. Меня не останавливало даже то, что это факультет был закрыт для женщин на протяжении долгой истории всей академии.
Но я не была обычной женщиной.
Я была драконессой, которая росла с мыслью, что станет гордостью рода. Той, кем будут гордиться потомки.
Я не учла того, кто окружающий мир видел во мне женщину, единственный смысл существования которой — продолжение рода и воспитание детей. Более того, как оказалось, мой любимый дед, считает так же.
— Тебе придется поступить на факультет магинженерии, Электра, — заявил он мне за одним из ужинов, когда я с восторгом рассказывала о своих планах на боевой. — Для леди недопустимо учиться на боевом и сражаться с драконами.
— Но я готова не просто сражаться с ними, а побеждать! — возразила я.
— Что тем более неуместно. Особенно для будущей королевы Райсвании.
Моя вилка непозволительно громко скрежетнула о тарелку.
— В каком смысле, королева, дедушка?
— Ты выйдешь замуж за принца Эдриана, Электра, — объявил дед тем тоном, которым обычно сообщал радостные новости.
Но я ни капли не обрадовалась.
Несмотря на то, что мне уже исполнилось восемнадцать, я не участвовала в брачной ярмарке в качестве девицы на выданье. Но я видела принца мимолетно, когда он бывал в гостях у моего деда, пересекалась с ним на балах, на которых нельзя было не присутствовать, и однажды даже удостоилась чести танцевать с его высочеством.
Я прекрасно помнила его ледяные глаза, его ладони, которые, казалось, забирают у меня весь свет и тепло. Весь огонь моей драконессы! Но дело было даже не в моих ощущениях. Мне хватило одного нашего танца, чтобы понять, что этот мужчина привык всех подчинять, а я не привыкла подчиняться.
— Ваш дед сказал, что вы хотите учиться.
— Я учусь всю свою жизнь, ваша высочество, — ответила я, старательно улыбаясь, чтобы не расстраивать дедушку.
— И в чем смысл? Вы же женщина.
— В том, что у женщин тоже есть мозги. Я привыкла использовать все, что даровала мне природа.
— Природа позаботилась о том, чтобы женщина была под мужем.
Он сказал «под мужем», а не «за мужем». Это было уже неприлично.
Я подавила рвущееся наружу рычание.
— Природа здесь ни при чем. Я считаю, что об этом позаботились мужчины.
— А ты дерзкая, — рассмеялся принц. Только от его смеха у меня мурашки побежали по спине. Эдриан был красивым, но меня не трогала его красота. Я бы никому и ни за что в этом не призналась, но он меня пугал с самой первой встречи. — Мужчины правят миром, леди Эджертон, нравится тебе это или нет. Тебе стоит помнить свое место. Как и о том, что драконессам тоже можно подрезать крылья.
К счастью, танец прекратился раньше, чем я высказала принцу все, что я о нем думаю, и тем самым учинила скандал. Впрочем, для себя я решила, что если его величеству захочется снова пригласить меня, я прикинусь хромой, но танцевать с ним больше не буду.
Я считала, что дед поддержал меня в моем решении учиться и не настаивал на замужестве, потому что не хотел меня торопить с выбором мужа. Оказалось, что он уже сам все за меня решил!
— Отмени помолвку! — воскликнула я. Хотела сделать это спокойно, но мой голос все-таки дрогнул. — Я не стану его женой.
— Станешь, и это не обсуждается, — отрезал дед.
У меня пропал дар речи, потому что все, что касалась меня, мы так или иначе всегда с ним обсуждали. К счастью, пропал не навсегда.
— Что значит — не обсуждается? Тебе не кажется, что мое мнение при выборе мужа должно как минимум учитываться?
— Ты станешь королевой, Электра, — возразил дед, словно я была маленькой капризной девочкой, которая не понимала, что лекарство горькое, но полезное. Принц Эдриан горчил, но никакой пользы от его роли в моей жизни я не видела. — Не это ли мечта всех женщин нашего королевства?
Я знала как минимум двух женщин, которые кроме меня не мечтали о его высочестве, хотя уверена, их было гораздо больше. Мои подруги — Айрис и Стелла, девочки, с которыми я познакомилась на вступительных экзаменах в Королевскую академию артефакторики. Айрис встретила своего дракона, кто-то из братьев Веррес станет ее истинным. Стелла была помолвлена со своим женихом с детства, но не горела желанием выходить замуж.
Как и я.
— Он собирается подрезать мои крылья!
— Не говори глупостей, Электра! Принц с тебя будет пылинки сдувать. Я об этом позабочусь.
Я собиралась разорвать помолвку с принцем, пусть даже это бы стоило мне моих доверительных отношений с дедом. Я верила, что он любит меня, а значит, поймет.
Но очень скоро я поняла, что не было никакого доверия, да и любви тоже не было.
Я оказалась просто пешкой в руках алчного герцога Эджертона, желающего приблизиться к трону. А после того, как деда арестовали, от меня отвернулись мои подруги, весь высший свет, все общество. Ко всему прочему, я действительно потеряла свои крылья и превратилась в марионетку принца Эдриана, который наконец-то нашел способ подчинить меня себе.
2
— Не могу понять, с чего вообще его высочеству пришло в голову такое…
— Ой, да что только не приходило в голову его высочеству.
Служанки противно захихикали. Меня никто не стеснялся: я уже давно поняла, что во дворце, что в королевском, что в личном дворце принца, находящемся неподалеку от Арминбурга, куда меня привезли буквально пару часов назад, мое место примерно между кухонной утварью и кладовой мышью.
Обо мне говорили все что угодно в моем присутствии. Замолкали только если появлялся Эдриан, и вот тогда мышами становились уже они. Дрожащими и жмущимися к стенам, боящимися последнего удара ботинком.
Временами мне было даже интересно: прими я условия его игры, где будут все те, кто смеялся за моей спиной и указывал пальцем?
А впрочем, я догадывалась, что в высшем свете обо мне говорят и похуже. Но в высшем свете я не появлялась.
«Мисс Эджертон взяла аскезу и не появится в обществе до нашей свадьбы. Я решил не настаивать».
Такова была официальная версия.
Я могла бы попытаться ее опровергнуть, но в подземельях Эдриана сидел Кен Джу.
Повернувшись к зеркалу, я изучила свое отражение. На мне было роскошное кремово-золотое платье, больше похожее на фривольный пеньюар, только с корсетом. Слишком открытые плечи, бесстыдное, слишком глубокое декольте. Рукава, представляющие собой переплетения золотых нитей и бусин с кусочками полупрозрачной ткани, полностью обнажали руки. У платья не было кринолина, зато были разрезы, открывающие мои бедра при ходьбе. Про чулки, которые меня заставили надеть, я вообще молчу.
Помимо прочего, на моем лице был вульгарный макияж, превративший меня в куклу… или в ту самую куртизанку. Хотя элитные куртизанки не делали такой макияж. Я выглядела дешево.
Но мне было все равно.
Если Эдриану не понравится, я буду счастлива.
Его шаги я услышала даже сквозь бормотание перешептывающихся девиц. Они перепуганно замолчали, когда скрипнула дверь, чинно сложив руки на передниках и опустив головы.
Как будто только что не обсуждали пристрастия принца во всех подробностях. Я все слышала. Но я никогда никому ничего не рассказывала: возможно, в этом была моя проблема. Если бы я обеспечила проблемы кому-то из них, остальные бы поостереглись, но я не хотела.
Не хотела вымещать свою злость и бессилие на тех, кто не может мне ответить.
Потому что тогда я буду ничем не лучше Эдриана.
Он подошел ко мне, остановился рядом и его брови знакомо сошлись на переносице.
— Что это? — спросил он, и одна из служанок, не поднимая головы, сдавленно пробормотала:
— Вы же просили сделать яркий макияж, ваше высочество…
— Я просил сделать яркий, а не размалевать ее как дешевую куклу.
Ну хоть в чем-то мы с ним сходимся.
— Так, по вашему, должна выглядеть моя невеста?
Девицы одновременно побелели.
— Я задал вопрос.