Мариам Тиграни – Сага о самолётах (страница 4)

– Напомнить тебе, что наш «ингредиент», – с нажимом продолжал тесть, единственный из всей семьи позволявший себе разговоры с Юджином в подобном тоне, – крепко-накрепко связан с королевской династией? Которой больше нет. И в помине. Где нам, по-твоему, брать топливо?

– Но ты же как-то справлялся все эти двадцать лет! Монархию не вчера свергли!

– Я пытался, Юджин. – Борис тяжело вздохнул и, устало прикрыв глаза, упал в кресло напротив стола. – Пытался. Скрёб по сусекам, разводил субстанцию с другими, но всё пустое. Суррогат. Нам нужна новая партия, иначе наши самолёты станут лишь одними «из».

Юджин отругал «этого старого чёрта» последними словами и давно бы выгнал его взашей, да не мог – зависел. В этой лодке они оказались вдвоём и ко дну тоже пойдут вместе. А уж этого допустить никак нельзя – слишком многое на кону!

За двадцать с лишним лет Борис Викена – долговязый хмурый старик с заметной сединой, единственным преимуществом которого было то, что он – гений, – множество раз испытывал терпение зятя. По правде сказать, когда этот неразговорчивый чудак-профессор в поношенном пальто впервые поставил своему самому нерадивому студенту высший балл за экзамен, все уже заподозрили неладное. Затем Борис предложил мистеру Кэнтвеллу стать «лицом его самолётного проекта», но Юджин не мог и представить, что их «сотрудничество» так далеко зайдёт. Тогда о Вере ещё не было ни слова. Ну а затем… и Шевелин ушла, и брат погиб на самолётных учениях, и родилась Клем.

Клем, дочка… Ну и времечко старик нашёл для подобных новостей – за дверью как раз праздновали именины его внучки, а они даже присоединиться не могли!

С уст чуть не слетело желанное ругательство, но Юджин вовремя взял себя в руки и смиренно спросил:

– Что ты предлагаешь теперь делать, Борис?

Борис оглянулся через плечо на дверь, поёрзал, развалившись в кресле, и помассировал виски. Юджин нетерпеливо ждал, постукивая по новенькому паркетному полу кончиком лакированной туфли. Дым из трубки мешал видеть зятя яснее. Может быть, ему вообще стоило носить монокль, да ещё и цилиндр, как самый прожжённый столичный денди?..

– Святые угодники! Старый чёрт, ты извести меня хочешь?! Говори же!

– Разве вы верите в святых, мистер Кэнтвелл? – Викена изобразил на бледном лице подобие улыбки. – Или в чертей? Ай-ай-ай, Юджин! Ты же поборник прогресса!

– Говори, что у тебя на уме, иначе я вышвырну тебя на улицу и даже на пожилой возраст не посмотрю. Клем наверняка будет за тебя просить. Даром, что ты ей дед…

– Юджин, – доверительно начал Борис, и ухом не поведя на излияния зятя, – в народе ходят слухи, что император жив. Их распространяют те религиозные фанатики, те психи из бедных кварталов, и, тем не менее, если это правда, то мы можем быть спасены. Вот только есть одна загвоздка… говорят, что император прячется на острове… сам знаешь каком.

Часы с надоедливой кукушкой прямо над пейзажной картиной «пропели» полночь, за дверью выбили пробку из-под шампанского, раздался заливистый смех, улюлюканье и трёхкратное «Поздравляем!». Звук разорванной хлопушки и бьющейся посуды. На этот раз надрывисто расхохотался Юджин, а Борис терпеливо ждал, когда зятя отпустит смех.

– Порт Блаунс – это миф, – сурово отрезал Кэнтвелл, отложив трубку. – Ты и сам знаешь.

– Никто не знает этого наверняка, – ловко парировал Борис.

Юджин был знаком с тестем уже достаточно давно, чтобы с лёту догадаться, куда дул ветер. Неужели Викена действительно предлагал отправиться за забытым императором – если он, конечно, всё ещё был жив! – на полумифический остров, когда существование и того, и другого ставилось под сомнение всеми здравомыслящими людьми республики?..

– Иного выбора у нас нет, – словно прочтя его мысли, развёл руками Борис.

Улюлюканье толпы раздавалось всё дальше, но они всё равно слышали где-то неподалёку несчастный голосок Клем, которая слёзно просила гостей не «драть перья попугаю», встречавшему их у ворот парадного входа.

Вдруг совсем близко раздались три юношеских голоса:

– Ну-ка, Винни! Чего подслушиваешь?

– Дерик!

– Посторонись! Мне есть что сказать дяде Юджину…

– Ты что, совсем страх растерял? Он тебя не примет… Кто здесь персона нон-грата, забыл?..

– А это мы ещё посмотрим…

И через секунду все трое влетели в кабинет Юджина по очереди, а Винс боязливо захлопнул дверь и прижался к стенке. От всей этой стремительности с верхней полки книжного шкафа слетел томик по «Лётной инженерии». Винс вздрогнул. Дерик уверенным шагом приблизился к столу Юджина, низко поклонился и стойко поздоровался: «Доброй ночи вам… дядя». Фил всё твердил брату вслед, глядя на Юджина: «Я предупреждал его не ходить, он не слушал…».

При виде опального племянника Юджин ничем не выдал удивления, лишь вопросительно вскинул брови. Борис Викена насмешливо гоготнул.

– Что за манеры, юноша?.. – фыркнул старик, недовольно косясь на мокрые резиновые сапоги Дерика, которыми тот только что прошёлся по ковру ручной работы. – Кто так врывается?..

– Фил, мальчик мой, иди-ка ко мне сюда. – Юджин жестом остановил младшего племянника, указав ему на место за спиной, у окна, и тот покорно, хоть и нехотя, занял его, виновато косясь на Дерика. – Давай послушаем, что скажет твой непутёвый братец! Винс, старина, закрой-ка дверь. Не хочу, чтобы нас кто-то подслушал.

Винс несколько раз повернул ключ и сел на самый дальний пуфик у торшера. Заметив, как Фил ютился за массивным кожаным креслом дяди, бросая ищущие поддержки взгляды на Бориса, – все подозревали, что у этих двоих какие-то «тайные делишки», – Дерик осуждающе покачал головой.

– Хотите унизить меня ещё больше, дядя? Ведь это место за вами всегда занимал я…

– А ты знаешь, как меня унизили вчера в сенате? – Юджин неожиданно хлопнул по столу ладонью – так, что несколько листов разлетелось по полу. Дерик зажмурился, но ни один мускул не дрогнул на его лице. – Есть нужда напоминать, кто именно?..

– Я ещё раз говорю: я готов на всё, чтобы вернуть ваше расположение. И раз уж сегодня день рождения Клем, я подумал, что вы не откажете мне.

– Этому никогда не бывать – заруби себе на носу, племянничек! Ищи расположение под юбкой своей актриски… Разве не этого ты хотел?.. Ишь чего удумал! День рождения дочери! Ещё бы Клем привёл за тебя просить – так низко ты не опускался!

– Так уж и на всё готовы, юноша? – Борис хитро сощурил глаза.

Винс и Фил, слышавшие окончание разговора об императоре, переглянулись. Краска схлынула с их лиц, но Дерик, всё ещё не вникнувший в суть, в недоумении воззрился на брата. Тот несколько раз отрицательно повёл головой, как бы шепча: «Нет, Дерик, нет! Не соглашайся! Это петля!», а дядя Юджин, выждав мучительную паузу, неприятно – и громко! – хохотнул.

– Ай да Викена, ай да старый лис! Ты слышал, Фил? Хочет отправить твоего братца на край света за тем, «не знаю чем». Гениально, Борис, гениально! Я бы лучше не придумал…

Несмотря на внешнюю беспечность, смех Юджина походил на истерический, а комок встал у него в горле. Много лет назад его старший брат Максимилиан и лучший друг Лефрой Тафт тоже мечтали о Порте Блаунс. Загадка мифического острова не давала покоя нескольким поколениям их семьи и окружения, но чем закончилась эта история?.. Приняв участие в экспериментальном полёте на Порт, ни Максимилиан, ни Лефрой оттуда не вернулись. Минни, жена Максимилиана, тоже записалась в добровольцы и со свойственной ей беспечностью отшучивалась, что они с мужем «едут на романтический остров без детей», а по итогу оставила детей сиротами.

В глубине души Юджин ненавидел Порт Блаунс и всё, что с ним связано, ведь тот отнял у него семью, но он также понимал, что раз Викена завёл этот разговор, то точно уже не отступится. История повторялась: сейчас треклятый остров мог отобрать у него племянника – самого любимого, пусть и непутёвого, – но разве авторитет и репутация, которые он имел в обществе, позволили бы ему сейчас вмешаться и… не отпустить Дерика в самое пекло?..

– По-моему, всё закономерно. – Старый лис Викена, конечно, гнул свою линию, и не подозревая о душевных муках Юджина. Или же, подозревая, но плюя на них по обыкновению?.. – Тебе всё равно нечего терять, Дирк. Наверное, тяжело жить на содержании у женщины и слова против не мочь сказать?.. У тебя в кармане ни гроша!

– Боюсь, я всё ещё не понимаю, о чём вы толкуете, сэр, – хмурил брови Дерик, но в его чёрных как уголь глазах проскользнула почти что ненависть к этому сухопарому язвительному деду, ничем не гнушающемуся ради своего «самолётного проекта».

– Ты едешь на Порт Блаунс за старым императором, – да-да, ходят слухи, что он жив, и нам это на руку, – привозишь его на эксперименты, а взамен дядя прощает тебя и твою зазнобу и возвращает вас в лоно семьи. Балы-маскарады, скачки, кутежи с шампанским и бассейнами – всё это снова станет твоей каждодневной рутиной. Как тебе такой план?..

– Порт Блаунс опасен! Вспомни нашего отца, маму… Ты можешь погибнуть, Дирк! – Фил из последних сил пытался вразумить брата и даже замельтешил по кабинету от волнения. – Никто не знает, что от него осталось после извержения вулкана… Там сейсмическая зона – все радары с ума сходят… Вы даже не будете слышать диспетчера!

– Возможно, вдвоём будет легче? Дерику ведь нужен штурман? – подал голос Винс, пропустив мимо ушей аргументы Фила.