Мари Микитас – Человек, живущий в доме на холме (страница 5)

Терра подошла к женщине, с улыбкой взглянув на её живот, а после взяла её за руки.

– Марта, мой долг – помогать тем, кто нуждается. Я обязана хотя бы попробовать спасти его жизнь. Самое важное в этой ситуации – показать Уайльду, что есть те, кому не всё равно на его существование. Напомнить ему о том, для чего стоит жить.

В лавке нависла тишина. Мадлен внимательно изучала задумчивые лица родителей. Ей нравилась та решимость, с которой действовала Терра. Её героизм и доброе сердце были примером для подражания.

– В таком случае дай знать, когда будешь готова встретиться с ним. Я поеду с тобой, и это не обсуждается! – пожав плечами, произнёс Джозеф.

– Хоть сейчас! Я готова хоть сейчас! – проговорила Терра.

Джозеф с Мартой переглянулись, выпучив глаза.

– Нет, нет. Я думаю, сейчас не самое лучшее время. Скорее всего, он всё ещё злится за мой визит. Не хочу, чтобы он сорвал на тебе свою злость. Предлагаю поехать завтра с самого утра.

– Хорошо! Меня устраивает! Но вы должны пообещать, что не расскажете об этой затее моим родителям. Отец не хочет занимать чью-либо сторону в отношении с Уайльдом, и я прекрасно его понимаю. Любое его решение так или иначе негативно скажется на его бизнесе. А для нас это лишние хлопоты.

Марта взволнованно взглянула на Джозефа. Хранить что-либо в тайне – значит идти против чьих-то взглядов и убеждений. А если дело касается ещё и хороших друзей, и партнёров, то эти тайны становятся настоящей ношей.

– Мы никому не расскажем. Но нам нужно что-то придумать на случай, если кто-то заметит нас на пути к холму, – задумчиво проговорил Джозеф.

– За это не переживайте, я что-нибудь придумаю.

Договорившись встретиться утром, Марта разлила в чашки зелёный ароматный чай и достала ещё тёплые лимонные булочки. Мадлен села рядом с Террой, разглядывая её браслет из маленьких камушков, пока девушка рассказывала об учёбе и родителях.

И хоть Джозеф не сомневался в опыте девушки, он не был уверен в правильности принятых решений. Он понимал, что всё тайное становится явным и не хотел испортить отношения с Джексонами. Кроме того, ответственность за эту девушку теперь ложилась на его плечи, что было слишком неожиданно. Но он также понимал, что никто другой не захочет иметь дело с Уайльдом, а значит, Терра – его последний шанс.

Глава 5

Утро следующего дня началось с громкого стука в дверь. Мадлен уже не спала. Она подбежала к окну и, отдернув штору, выглянула на улицу. Там, у порога, стояла девушка в драповом пальто, коричневом берете и с чемоданом в руках.

Девочка выскочила из комнаты, забежав в спальню к родителям.

– Просыпайтесь, сони! Терра уже пришла!

– Что? Уже? – удивлённо проговорила сонным голосом Марта.

– Лежи, я сам встану. Поспи пока. Если не приедем вовремя, откроешь магазин, – проговорил Джозеф, устало вставая с кровати.

– Конечно, дорогой! Жду вас с хорошими новостями, – произнесла Марта и с трудом улеглась на другой бок.

Тем временем Мадлен спустилась вниз и, подбежав к дверям, впустила в дом гостью.

– Спасибо, Мадлен! Ух, сегодня довольно морозно! – весело проговорила Терра, коснувшись холодным пальцем кончика носа девочки.

В этот момент на лестнице появился сонный Джозеф.

– Доброе утро!

– Привет, Терра! Прости, мы ещё спали. Ещё ведь вроде нет и семи, – проворчал мужчина.

– Знаю, знаю. Прошу прощения, но проблема в том, что люди с таким зудом редко спят, потому что это просто невозможно. Поверьте мне, мистер Уайльд ещё даже не ложился.

Джозеф задумался. В словах девушки была логика. Ведь как спать, когда у тебя болит и зудит всё тело, а местами и вовсе отсутствует кожа? Мадлен поставила чайник, а гостья, сняв пальто, присела за круглый обеденный стол. Джозеф покинул кухню, желая привести себя в порядок, пока девочки славно беседовали.

– Вы думаете, этот мужчина умрёт? – нарушив тишину, спросила Мадлен.

– Что? – засмеялась Терра. – Всегда считала детей оптимистами. Знаешь, моя мама заболела. Её мучают головные боли, такие, при которых она даже не встаёт с кровати. Первое время я много переживала, винила себя за то, что не всегда могу ей помочь. Но однажды мне пришла в голову одна вполне простая мысль: мы все рано или поздно умрём. И умирать, по сути, не страшно. Особенно в кругу близких и родных людей, в кругу тех, кто тебя любит, и кого любишь ты. Я вернулась в город, зная, что смогу облегчить жизнь маме, а также больше времени провести с родителями. Да, это не те перспективы, на которые я когда-то рассчитывала, но эти люди для меня всё. Я ещё успею уехать в город, получить второе образование или достойную работу, встретить любовь, повидать мир. Но у родителей нет этого времени. Такова жизнь. Странно, что в нашем мире не принято говорить о смерти – мол, можно навлечь беду. А что такое беда в сравнении с полным исчезновением? Ерунда, правда ведь?

Мадлен задумчиво пожала плечами, и Терра продолжила свой монолог:

– Этот человек рано или поздно умрёт. И это нормальное стечение обстоятельств. Страшно лишь то, что никто не будет в этот момент держать его за руку. Никто не будет рассказывать о прелестях рая и о том, как целых сорок дней его душа будет летать по миру, прощаясь с самыми близкими ей людьми. Хоть я в это и не верю, но не важно. Никто не расскажет ему о спокойствии и облегчении, которые придут, когда жизнь на земле закончится. Те, кто прикован к кровати, зачастую мечтают о смерти, но боятся говорить об этом вслух, потому что эти слова ранят тех, кто проводит с ними всё своё время. В моей практике умирали люди, и у большинства из них это был лучший исход, который даровал им покой и лёгкость. Я просто хочу сказать, Мадлен: не нужно бояться смерти и воспринимать её как нечто страшное. Смерть – это точка. Это конец истории. Но что, если за этой точкой начинается новая жизнь? А пока мы живы, мы пишем эту историю прямо сейчас. Мечтаем, разговариваем, стремимся к чему-либо, а также находим тех, кто в трудные времена будет держать нас за руку.

– О чём болтаете? – весело спросил Джозеф, зайдя на кухню.

– О смерти, – задумчиво проговорила Мадлен.

Джозеф выпучил на девочку глаза.

– И о многом другом! – улыбнувшись, ответила Терра. – Надо подумать, с чего лучше начать разговор с мистером Уайльдом.

– Уверен, это не понадобится – он с порога прогонит нас, – подытожил мужчина, наливая в кружки кофе.

– Как думаете, в вашем отсутствии он заговорит?

– Не знаю. Но будет здорово, если у вас получится убедить его предпринять хоть какие-нибудь меры.

– Можно мне поехать с вами? – еле слышно произнесла Мадлен.

Джозеф поперхнулся горячим кофе от услышанного.

А Терра поддержала идею:

– Да! Это очень интересное путешествие! Я согласна, а вы? – весело обратилась девушка к сидящему рядом мужчине.

– Думаю, Мадлен ещё рано видеть подобное.

– Вы о больном человеке? Но ведь никто от этого не застрахован. Ни я, ни вы, ни сама Мадлен. Не думаю, что он сможет её напугать, – задумчиво произнесла Терра.

– Да, но мне всё же кажется, что это плохая идея.

– Я уже видела этого человека, и я не боюсь его. Обещаю, что буду сидеть в машине, – произнесла девочка, и Терра бросила на Джозефа осуждающий взгляд.

– Хорошо! Ты – из машины никуда!

Девочки победно улыбнулись, и Мадлен побежала в комнату переодеваться. После горячего кофе и тёплого дома выходить в осеннюю прохладу оказалось неприятно. Мадлен залезла в холодную машину, постукивая зубами. Джозеф включил печку, и старый фургон сначала захрипел, а после поехал в знакомое ему место.

Всю дорогу девочка пыталась не упускать из виду дом, стоящий на холме. Она слышала от одноклассников немало жутких историй и, кажется, была первым ребёнком, который окажется так близко к этому месту.

Въезд на склон по слегка замёрзшей земле дался фургону непросто, но вскоре машина всё же оказалась наверху, остановившись на том же месте, что и в прошлый раз.

Глава 6

В покосившемся доме на холме отсутствовал свет. В прошлый раз в это время уже светило солнце, но не сегодня. Сегодня серые тучи пеленой окутывали небо. Взяв свой чемодан, Терра улыбнулась Мадлен и вышла из машины. Джозеф тоже вышел, не став глушить мотор фургона, чтобы печка продолжала работать.

Подойдя к дверям, они молча переглянулись, и, подняв руку, Терра постучала в дверь. Больше всего на свете Джозеф желал провалиться под землю – настолько ему было стыдно навязываться и мешать Уайльду. На удивление, довольно скоро послышался щелчок замка. Мадлен зажмурила глаза и пригнула голову, чтобы мужчина не увидел её в машине. Джозеф стоял позади Терры, боясь пошевелиться. Худая рука в чёрной перчатке немного приоткрыла дверь. Из темноты послышался сухой голос:

– Кто вы?

Уставшее лицо человека освещал утренний тусклый свет. Терра сняла капюшон, подняв глаза на стоящего за порогом мужчину. Да, его лицо выглядело плохо, однако это ничуть её не пугало. Также она заметила редкие седые волосы, зачёсанные назад, и бледность сухой кожи лица. Уайльду повезло в том, что не все слухи об этом человеке дошли до девушки, хотя вряд ли бы она поступила иначе.

– Доброе утро, мистер Уайльд! Меня зовут Терра Джонсон. А с мистером Джозефом, я полагаю, вы знакомы.

– Мисс Джонсон, вам здесь не место. Прошу прощения, но мне сейчас не до знакомств, – Уайльд хотел закрыть дверь, но Терра остановила её рукой, что удивило хозяина дома. А Панч, наоборот, сделал едва заметный шаг назад.