Мари Микитас – Человек, живущий в доме на холме (страница 4)
Тем временем до открытия магазина оставался час, а сидеть на месте не хватало терпения. Именно поэтому Джозеф вернулся в машину, отправившись в другой конец города. Свернув на узкую, кривую улочку, он остановился возле одного из четырёхэтажных зданий – это была больница. Из всего персонала хороший опыт и профессионализм присутствовали у единиц. Среди них выделялся Патрик Миллер.
Взглянув на часы, Джо предположил, что доктор должен был уже прийти на своё рабочее место, поэтому он направился к входу, где его поприветствовала медсестра.
Доктор Миллер и вправду оказался на месте. Он задумчиво вглядывался в окно, когда в его кабинет заглянул полный низкорослый мужчина.
– Доброе утро, мистер Миллер! Можно зайти?
– Мистер Панч! Какой приятный сюрприз! Прошу, входите! – проговорил доктор, держа в руках маленькую чашечку. В кабинете присутствовал яркий запах моющего средства и свежего кофе.
– Я прошу прощения, что без записи. Мне всего лишь нужен ваш совет.
– Вы меня беспокоите, Джозеф. Надеюсь, ваша жена в порядке? – взволнованно проговорил Патрик, который наблюдал за беременностью Марты.
– Да! Да, конечно! Слава Богу, всё хорошо! Спасибо за беспокойство! Но то, о чём я хочу поговорить, вряд ли вам понравится. Точнее, тот…
– Смею полагать, что речь пойдёт о человеке в шляпе?
– Последние года три, если не больше, он покупал у меня мазь от зуда. Но на днях я узнал, что завод закрылся и обанкротился. Теперь нигде поблизости нет нужной мази. Уайльд забрал остатки, которые у меня были, но выглядел он очень плохо. Сегодня я был у него дома. Предложил выкупить завод или компанию, которая производит эту мазь. Он отказался. Смею предполагать, что он хочет умереть.
– О, как прискорбно это слышать. Но ведь это его выбор, мистер Панч. Не понимаю, почему вы здесь?
– Я знаю, город не принимает мистера Уайльда, но мне больше не к кому обратиться. Я прошу вас, осмотрите больного. Поверьте, он щедро заплатит…
– Джозеф, позвольте вам напомнить. Город не то чтобы не принимает этого человека. Город в ужасе от него. Мне кажется, вы один не замечаете, как он выглядит, как пахнет и каким взглядом осматривает всех, кто встречается ему на пути. Конечно, теоретически я могу его осмотреть, но если сам больной этого не желает, то зачем это нам с вами? Ради денег? Мне важнее моя репутация. И никакие деньги не затуманят мой разум. Приняв этого человека, я предам всех остальных жителей нашего города. А кроме меня у них ведь никого нет, – самоуверенно ответил Миллер.
– Выходит, обслуживая этого человека, я предаю город? Так получается? – чуть менее доброжелательно проговорил Джозеф.
– Отчасти так и есть. По крайней мере, такие ходят слухи… – проговорил доктор и, блеснув зубами в ехидной улыбке, пожал плечами.
Джозеф был в ярости. Он знал, что за его спиной перешёптываются о том, как это неправильно – помогать Уайльду. Ведь если бы не он, тот давно умер бы, оставив город в покое. Однако вываливать свою злость на доктора было неправильно. В эту секунду Джозеф вдруг вспомнил слова Уайльда, которые тот произнёс ночью:
– Если верить всему, что вы слышите, можно узнать много неприятных и поистине страшных вещей, рядом с которыми лицо этого человека и не стояло!
Посмотрев на ошарашенного доктора, Джозеф надел шляпу и вышел из кабинета. Тот же не промолвил вслед и слова. Это был плохой знак. Скорее всего, к обеду об этой ситуации узнает в лучшем случае половина города, в худшем – весь.
Выйдя из кабинета, Джозеф быстрым шагом помчался прочь. Но уже на улице он услышал звонкий женский голос.
– Мистер Панч! Мистер Панч, остановитесь!
Обернувшись, мужчина увидел бегущую к нему девушку. Худые ноги в светлых колготках, белый халат, под которым виднелось тёмно-зелёное вязаное платье с красными мухоморами, и небрежно накинутое на плечи пальто. В маленьком городке сложно увидеть новое лицо. Именно поэтому Джозеф сразу узнал девушку.
Её звали Терра, дочь мясника. Тёмные волосы едва касались плеч, у неё были по-детски румяные щёки и слишком светлая кожа. В школе Терра была отличницей, а, закончив, уехала в город учиться в медицинском университете. После учёбы она некоторое время ездила по деревням, желая набраться опыта. Но была вынуждена вернуться обратно из-за матери, которую мучили приступы мигрени. В родном городе ей предложили место медсестры лишь потому, что люди, занимающие руководящие должности, помнили её ещё ребёнком и не особо верили в те знания, которые девушка получила.
Джозеф остановился, внимательно уставившись на приближающуюся к нему фигуру.
– Доброе утро, мистер Панч! – запыхавшись, проговорила Терра.
– Доброе утро, Терра. Невероятно, как же быстро ты выросла! Я бы никогда не узнал тебя! Когда ты вернулась?
– Да, пару месяцев назад, – торопливо ответила девушка. – Не забывайте, мистер Панч, чужие дети быстро растут.
Они засмеялись. Отец Терры был хорошим другом семьи мистера Панча. Он также много лет поставлял мясо в их лавку.
– Ты здесь работаешь? – удивлённо спросил Джозеф.
– Да, да. Но подумываю уйти. Мистер Панч, вы не закрыли дверь кабинета, и я случайно услышала ваш разговор с доктором Миллером. И знаете, мне понравилось, как вы поставили этого мерзавца на место.
Мужчина выпучил глаза на девушку, чей жаргон не очень подходил под её милую внешность. Но он улыбнулся самой искренней улыбкой, и Терра ответила тем же. Она поняла – Джозеф согласен с ней.
– Я бы не осмелился так сказать, но и не готов оспаривать услышанное, – почувствовав странное облегчение, проговорил Джозеф.
– Что случилось с мистером Уайльдом? И какой мазью он пользовался? – спросила Терра с совершенно серьёзным лицом.
– У него постоянный зуд, на теле появились гнойные раны. Он разодрал кожу так, что в некоторых местах она просто отсутствует. Мне кажется, это какой-то вирус. Только прошу, не говори об этом при Марте. Она до жути боится заразиться. Хотя я понимаю её страхи. Мазь называется
– Бело-голубой тюбик? – поинтересовалась Терра, нахмурив брови.
Джозеф кивнул.
– Но она только снимает приступ зуда. Скажем так, успокаивает кожу. Ему нужно пропить что-нибудь внутрь. Здесь важно выяснить причину этого зуда. Мне надо время подумать. Куда вы сейчас поедете?
– Домой. Скоро нужно открывать лавку, – растерянно произнёс Джозеф.
– Я поеду с вами! – заявила девушка и, не дождавшись ответа, направилась к машине.
– А как же работа? – прокричал мужчина, пытаясь догнать Терру.
– Всё нормально. У меня была ночная смена. Не переживайте, я закончила. Если меня даже уволят, поверьте, я ни на секунду не расстроюсь. В этих стенах каждый лучше тебя самого знает, как нужно жить и что делать. Да и, в конце концов, мистер Панч, вы искали помощь. Я попытаюсь вам её предоставить.
Джозеф почувствовал, как внутри него загорелась надежда.
Глава 4
В лавке уже вовсю хозяйничала Марта, готовясь к её открытию. Мадлен помогала выкладывать свежую выпечку, которую им доставляла семья Клаусов. Пряный запах заполнил собой всё вокруг, а в проигрывателе играл добрый, любимый джаз.
Припарковавшись у дома, Джозеф и Терра вышли из машины. Лавка была ещё закрыта, поэтому, подойдя к дверям, мужчина громко постучал.
Услышав стук, Мадлен подняла голову.
– Мам, там папа вернулся! – восторженно произнесла она, и Марта, сняв фартук, подошла к дверям. Но, увидев за порогом девушку, расплылась в улыбке.
– Терра? Как я рада тебя видеть! Здравствуй! Какая неожиданная приятность! – Она аккуратно обняла девушку.
– Доброе утро, Марта! Очень рада вас видеть! Вот это аромат у вас!
В этот момент Мадлен выскочила из-за прилавка и, подбежав к девушке, обняла её. Каждый раз, когда Терра возвращалась на каникулы в родной город, она проводила время с малышкой Мадлен.
– Привет, волшебница! Как же ты подросла!
– Я соскучилась! – смущённо ответила Мадлен, уткнувшись носом в платье девушки.
– Ни на секунду не сомневаюсь. Я тоже очень по тебе скучала. Прости, что не зашла раньше, набрала себе дел, чтобы не заскучать.
– Когда ты вернулась? – поинтересовалась Марта, заваривая в чайничке чай.
– Пару месяцев назад, – пожав плечами, ответила Терра.
– Ты ведь попьёшь с нами чаю, пока мы не открылись? Джозеф, где ты нашёл нашу прекрасную гостью?
– Ты не поверишь, это Терра меня нашла. Сначала я был у мистера Уайльда, и он не оценил нашу идею. Потом я поехал в больницу поговорить с Миллером, и этот мерзавец отказал мне. Там-то меня и остановила Терра.
Мадлен с удивлением смотрела на стоящую рядом молодую, красивую девушку. Она напомнила ей актрису из какого-нибудь рекламного ролика: идеальная кожа, большие глаза и вечно причудливый наряд.
– В городе после учёбы я поработала некоторое время в госпитале. Мне знакома мазь, которую вы поставляли этому человеку. Но эта мазь не лечит, она просто снимает симптомы. Корень болезни находится у него внутри. В его организме.
– Что ты предлагаешь, Терра? – взволнованно спросила Марта.
– Для начала мне нужно взглянуть на эти раны, собрать некоторую информацию. Потом я смогу обдумать вариант лечения.
– Не думаю, что Уайльд захочет нас видеть, – растерянно произнёс Джозеф.
– Да, знаю. Поэтому я пойду одна.
– Что?! – воскликнул мужчина.
– Исключено! – твёрдо заявила Марта. – Мы не можем подвергать тебя такой опасности. Ты молодая, красивая девушка. К тому же у тебя пожилые родители. Подумай о них.