Марго Арнелл – Дикий цветок Двора Теней (страница 24)

Что же до них самих… Днем ни Дорин, ни Делии, ни Делианы встретить во дворце было попросту невозможно. Где бы я ни искала их — в многочисленных залах, башнях или саду.

Во дворец они возвращались лишь вечерами, возникая будто из ниоткуда. Впрочем, к столь эффектному появлению меня уже давно приучил Даэлин. Но только когда я перестала избегать «темных принцесс», вместо этого изучая их, я начала подмечать то, что раньше от меня ускользало.

Так, они могли застывать в одной позе на долгие минуты, когда думали, что я на них не смотрю. А я наблюдала за ними из других комнат, из ниш, из-за колонн. Их лица в такие моменты были абсолютно пустыми, лишенными выражения, как у прекрасно сделанных кукол.

Еще они никогда не разговаривали друг с другом, когда оставались наедине. Просто сидели втроем в гостиной, глядя в окно или в огонь камина. Ни шепота, ни обмена взглядами. Среди них царила звенящая тишина.

Ели они только за общим ужином со мной, Веланной и Даэлином. Да и то совсем немного, будто лишь для вида. Отщипывали крошечные кусочки, делали глоток воды. Ни аппетита, ни удовольствия от пищи… Будто их тела и вовсе не нуждались в ней.

Все подмеченные мной странности сестер складывались в единую картину, укрепляя меня в жутковатой мысли. Но все это — лишь догадка.

У меня родился смутный план, как ее проверить. Я понимала, что моя идея может оказаться ложной. Кроме того, мне придется перебороть свой страх. И все эти усилия могут быть совершенно напрасны, если я ничего не выясню

Однако я все же решила рискнуть.

Днем, играясь с Дымкой, я поняла, что успела немного привязаться к ней. Кошка из теней казалась удивительно живой — она мурлыкала, терлась об ноги, ловила воображаемых мышей, а ее изумрудные глаза светились умом и любопытством.

На дворец опустилась ночь, и время игр закончилось. Собрав в кулак всю свою волю, я подозвала Дымку. С опаской коснулась ее дымчатой шкурки.

Видения нахлынули на меня, затягивая в черную, топкую трясину. Как бы мне ни хотелось вырваться, я заставляла себя смотреть.

Смотреть, как на сияющий, полный жизни и еще не тронутый разрухой дворец Короля Теней обрушивается тьма. Она просачивается сквозь стены, выплескивается из зеркал, выползает из укромных углов. Вырвавшись, голодные тени набрасываются на фэйри. Их магия блекнет перед этим всепоглощающим холодом. Они падают один за другим. Свет в глазах угасает, и они остаются лежать пустыми оболочками.

Вонзив ногти в ладони, я заставляла себя смотреть, как смерти фэйри исчисляются десятками. Как тени уничтожают почти весь дворец. Тот, что оставался почти пустым до сих пор.

Среди царящего всюду хаоса я вдруг увидела «темных сестер». Делиану, Дорин, Делию.

Они не бежали, нет. Стояли в самом центре одного из залов, окружая группу перепуганных придворных-фэйри и гоблинов. Их лица были сосредоточенны. Они вскинули руки, и из их пальцев заструилась дымчатая энергия. Похожая на ту, из которой были сотканы терзающие дворец тени, но более мягкая и живая.

Сестры пытались создать купол, барьер, чтобы укрыть в нем выживших фэйри.

Но голодные тени обрушились на них яростной черной волной. Первой умерла Делиана. За нею — Дорин и Делия.

Я не видела крови, не слышала криков боли или ужаса. Но видела, как тени впиваются в тела сестер. Видела, как из их глаз уходит свет, а сотканный ими купол рушится.

Я вырвалась из видения, хватая ртом воздух. В пересохшем горле застрял крик.

Моя догадка оказалась правдива. Сестры, которые сидели со мной за одним столом, мило беседовали, переводили для меня легенды… давно мертвы.

Они были призраками. Красивыми, утонченными, идеально сохранившимися… но призраками. Это Даэлин поддерживал иллюзию их жизни? Лепил сестер заново из той же тьмы, что поглотила их души? Или они были всего лишь марионетками, обученные улыбкам и непринужденным разговорам?

И неужели тени, что вытянули из сестер жизнь, принадлежали Илдорину? Королю Теней… и их собственному отцу.

24. Охота за Ключом

Словно охотник, затаившийся среди деревьев, я выжидала. Наконец, выпал подходящий момент для вторжения в тайную комнату Даэлина.

Принц получил срочное известие от гоблина-гонца и в очередной раз растворился в тенях. Веланна скрылась в глубинах библиотеки. Должно быть, ее увлек очередной древний фолиант.

Сердце колотилось, когда я кралась по пустым коридорам к чужим покоям. Каждый скрип половицы отзывался эхом в моих ушах, дергая за натянутые нервы.

Дверь в комнату Даэлина была не заперта. Я проскользнула внутрь и плотно закрыла ее за собой. Подошла к стене — на первый взгляд, гладкой и неприступной. Теперь предстояло самое сложное — вспомнить, какой именно знак «рисовал» на ней Даэлин.

Я закрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти каждую деталь: положение руки принца, траекторию движения, призрачное мерцание магии в воздухе. Да, я наблюдала за ним в тот момент. Понимала, что меня посвящают во что-то тайное, и подумала, что в будущем могу использовать это в своих целях.

Может, я и не слишком рада подобным переменам, но охота за лекарством фэйри сделала из меня особу, которая заботилась лишь о себе. Если, конечно, не считать Орро.

Я провела пальцем по холодному камню, стараясь повторить точную последовательность. И… ничего не произошло.

Шумно выдохнув, я повторила снова — все с тем же результатом. Может, последняя линия неверна? Или просто повернута не под тем углом?

Я выводила символы снова и снова. Понимала, что рискую, что на дверь могут быть наложены чары… Но надеялась лишь на то, что успею вызвать Кэлена и сбежать из дворца с Ключом Теней.

У меня просто не было другого выхода. Или же я его не видела.

Ничего не получалось. Я была на грани того, чтобы ударить по стене кулаком. Но взяла себя в руки. Сосредоточилась. Крепко зажмурившись, напрягла память так, что заболела голова. Но, кажется, наконец поняла, где именно совершила ошибку.

Вывела чуть исправленный знак, и… он замерцал. Камень дрогнул. Раздался тихий скрежещущий звук, и стена беззвучно отъехала в сторону, открывая проход в тайную комнату.

Я даже не могла позволить себе испытать облегчение. Влетела внутрь. Мой взгляд тотчас же устремился к пьедесталу в центре.

Он был пуст.

Стеклянный колпак стоял нетронутым, но под ним не было ничего. Только бархатная подушка цвета ночи, хранившая вмятину от недавно лежавшего здесь Ключа.

— Не это ищешь? — прозвучало холодное, почти промораживающее, за спиной.

Я медленно обернулась, чувствуя, как каменеет каждая мышца.

В проеме стоял Даэлин. Лицо бледное, черты лица словно заострившиеся. Двумя пальцами он держал Ключ Теней. Теперь тот висел у него на шее на тонкой серебряной цепочке.

Выходит, мой страх был не напрасен: некие чары предупредили его о вторжении.

То, что Даэлин забрал Ключ с постамента, как только показал его мне, говорило об одном: он мне не доверял. Я горько сказала себе: и правильно делал. Ведь я пришла в тайную комнату именно за тем, чтобы обокрасть принца. Да еще и сговориться за его спиной с Королем Тумана.

Однако, когда наши с Даэлином взгляды встретились, в его жгучих глазах я увидела не ярость. А… разочарование. И что-то еще, более глубокое, сильное. Как будто мое предательство по-настоящему ранило его.

Но с чего бы? Из-за того, что он спас меня, как считал, а я отплатила ему этим?

— Кто подтолкнул тебя к краже? — жестко спросил он. — Двор Тумана?

Я молчала, стиснув челюсти. Я не сдам Кэлена. Не сдам его короля.

Даэлин усмехнулся — вероятно, прочел ответ в моем молчании или в моих глазах.

— Конечно, это они. Проклятые туманники никогда не оставят мой двор и мою семью в покое. Но даже столько лет спустя они остаются так же глупы и зашорены.

Мне хотелось спросить, что он имеет в виду. Однако я сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы. Выбраться бы отсюда живой и невредимой…

— Почему, Авери? — с каким-то надломом спросил Даэлин. — Что заставило тебя стать пешкой в их игре?

Я вскинула подбородок, в упор глядя на него.

— Я готова на все, чтобы спасти брата.

Он мрачно кивнул, убирая ключ за ворот рубашки.

— Я понимаю. Но это не оправдание для обмана того, кто помог тебе вырваться из клетки. Но возможно, я зря не посвящал тебя во все. Зря держал в неведении.

Я растерянно моргнула. Это что, своеобразное признание ошибки от своенравного принца? Да еще и поймавшего меня с поличным?

Кроме того, если опасения Двора Тумана верны… Почему я еще жива? Почему меня не терзают голодные тени?

— Хотя, конечно, я и не обязан рассказывать тебе все, — хмуро добавил Даэлин.

Не сдержавшись, я фыркнула. Кто бы сомневался.

Принц серьезно смотрел на меня. Молчал, будто принимая какое-то решение.

— Я и несколько других фэйри из разных дворов — тех, кто еще помнит, что такое долг перед островом… Мы пытаемся понять, как остановить увядание Источника. Как усилить его. Бьемся над этой неразрешимой пока загадкой. Я и раньше хотел этого, ведь Яблоневый Остров — мой дом. Каким бы жестоким и странным наш мир ни был, я желаю ему процветания. Но теперь… теперь у меня появился еще один повод добиться возрождения Источника.

— И какая же? — неожиданно охрипшим голосом спросила я.

— Чтобы помочь тебе.

В черных глазах горела решимость. Закусив губу, я изумленно покачала головой.