Маргарита Журавлева – Легенда зимних ветвей (страница 16)
— Не особо.— Мне — очень.— Вы же полицейский.— Именно. Я знаю, когда надо бояться.
Она хмыкнула.
Они подошли к двери.Ласточкин постучал.Раз — тишина.Два — тишина.Три — лёгкий шорох.
И дверь открылась настолько резко, что обоим пришлось сделать шаг назад.
Перед ними стоял человек, похожий на высохшую сосну: длинный, узкий, с серым шарфом, который можно было использовать вместо удочки.
— Ну? — спросил он. — Что опять?
— «Опять»? — переспросила Алессана.
— Вы думаете, я не заметил, что все вы тусуетесь вокруг моих окон? Ходите, смотрите, думаете, что я не вижу?
— Вы… нас видели? — спросил капитан.
— Я вижу всё. Особенно тех, кто шевелится подозрительно. А вы, молодой человек, шевелитесь как человек, который пытается выглядеть не подозрительно.
Алессана тихо прыснула.
— Мы по делу, — сказал капитан.
— Ну конечно, — буркнул старик. — Все ко мне по делу. Только дел этих всё больше, а людей всё меньше.
Он махнул рукой, впуская их внутрь.
Дом внутри был… странно уютным.Горели десятки ламп — маленьких, больших, настольных, подвесных.
Свет действительно не гас.Нигде.
— Вы любите ярко? — осторожно спросила Алессана.
— Я люблю видеть, кто ко мне пришёл, — ответил старик. — Тьма — это враньё. Свет — честнее.
Он усадил их на диван, сам сел в кресло и сверлил их глазами так, будто мог видеть мысли.
— Значит… — протянул он, — хотите узнать о зимнем крыле.
Ласточкин выпрямился:
— Вы знаете о нём?
— Да все знали! Просто все делали вид, что не знают. Город — штука хитрая. Он боится собственных историй. Особенно тех, что по льду ходят.
— Ледяной Сад, — произнесла Алессана.
Старик посмотрел на неё оценивающе.
— Умная вы. Понимающая. Вижу по глазам — не из тех, кто лезет в тайны ради забавы. Вам всё это… — он махнул рукой, — не ради игры.
— Ради правды, — сказала она.
— Вот это и пугает.
Он наклонился вперёд.
— Члены Сада были не мистиками. Они были… дозорными. Стражами городских тайн. Когда братство собирало память, эти — заматывали её в лёд. Прятали. Запечатывали. Потому что правда… — он постучал по виску, — может быть как топор. Кому-то попадёт — и всё.
— Что они спрятали? — спросил капитан.
Старик медленно поднял голову и посмотрел прямо в его глаза.
— То, что наш город хочет забыть.— Подробнее?— Нет.
— Почему? — спросила Алессана.
— Потому что тот, кто пытается достать забытое, становится следующей страницей. А страницы у Ледяного Сада… — он поднял тонкий палец, — не хранятся долго. Их вырывают.
Томас Вельдер… Верен…Мысль проскользнула мгновенно.
Ласточкин заметил, как она напряглась, и кашлянул:
— Нам нужны конкретные сведения.
Старик задумался.Выпрямился.И произнёс:
— Они спрятали архивы под городом. Глубоко. Настолько глубоко, что даже те, кто знал, боялись туда спускаться. Ледяные архивы. Там всё — признания, протоколы, тайные встречи, решения, которые могли разорвать город на части.
— И Верен хотел это найти? — тихо спросила она.
— Хотел, — кивнул старик. — И нашёл кое-что. Но пришёл не один. И ушёл… тоже не один.
Ласточкин напрягся:
— То есть кто-то был с ним?
— Кто-то следил. Кто-то, кто носит старые сапоги. Кто-то, кто хранит молчание. Кто-то… — старик кивнул в сторону окна, — кто стоит там, пока вы сидите здесь.
Алессана вскочила.
— Где?!
Старик взмахнул рукой:
— Уже ушёл. Они всегда знают, когда их обсуждают.
Капитан сжал кулаки.
— Как его найти?
Старик задумался.
— Ледяной Сад появляется только там, где прошлое звенит слишком громко. Найдите место, которое город забыл. Или место, которое город боится вспомнить.
— Это звучит… очень обнадёживающе, — саркастично сказал капитан.
Старик хмыкнул.
— А кто говорил, что будет легко?
Когда они вышли из дома, Алессана на секунду обернулась.
Дом действительно оставался таким же ярким, как и был.Окна — горели.Свет — не гас.
Но теперь она понимала:в этом доме свет включён не ради уютной атмосферы…
а ради защиты.
«Тьма — это враньё. Свет — честнее».
Слова старика звенели в ушах.
— Вы в порядке? — спросил Ласточкин.
Она кивнула.
— Просто думаю.— О чём?— О том, что если Ледяной Сад замораживал правду… то то, что они спрятали под городом… мы должны найти.