Маргарита Кирова – Кофейня на краю пустоши (страница 21)

– Я ею командую.

Ответ был сухой. И слишком честный.

Вера посмотрела на него внимательнее. На тень под глазами. На прямую спину, которая не позволяла усталости стать видимой. На губы, почти бесцветные от холода.

Она дописала на доске:

5. Ножи на стол не класть, если не собираетесь резать хлеб.

– Компромисс, – сказала она.

Каэль прочитал. Сделал глоток. Молчал.

– Что? – спросила Вера.

– Ничего.

– У вас лицо «ничего» не умеет.

Бран снова закашлялся.

Каэль медленно поставил кружку.

– Вы разговариваете со всеми, будто они забрели к вам с улицы и забыли вытереть ноги.

– Обычно так и есть.

– Даже со мной?

– Особенно с вами. Остальные хотя бы выглядят так, будто могут радоваться супу.

Он долго смотрел на неё.

Потом сказал:

– Суп у вас плохой.

Вера открыла рот.

Закрыла.

Лисса тихо издала звук, очень похожий на подавленный смех.

– Это потому, – произнесла Вера опасно мягко, – что я нашла в кладовке крупу, которая пахнет мокрой верёвкой, и корень, который местные по недоразумению называют овощем.

– Добавьте костный бульон.

– Где я возьму кости?

– На кухне крепости.

– Мне их дадут?

– Нет.

– Прекрасный совет.

– Украдите.

Вера уставилась на него.

Каэль снова взял кружку.

– Или пришлите мальчишку. Ему дадут, если он скажет, что для меня.

Терин, если бы был здесь, наверняка подавился бы воздухом от счастья и ужаса одновременно.

Вера скрестила руки.

– Вы только что разрешили мне обманывать вашу кухню вашим именем?

– Нет. Я сказал это вслух при свидетелях. Теперь это распоряжение.

Бран поднял кружку.

– Слышали все. Командор велел кормить нас лучше.

– Я велел хозяйке меньше портить воду крупой.

– Почти то же самое.

Каэль бросил на него взгляд. Бран заткнулся, но довольно.

В тот вечер Каэль остался на двадцать минут.

Вера не считала.

Заметила, что он допил чашку медленнее, чем вчера. Что он всегда сидел спиной к стене и лицом к двери. Что каждый раз, когда снаружи скрипел снег, его плечи едва заметно каменели. Что Сай выбрался из-под стола только после того, как Каэль поставил пустую кружку на стойку.

Перед уходом Каэль задержался у двери и посмотрел на доску.

– Шестое правило всё равно нужно.

– Напишите сами.

Вера сказала это, чтобы позлить.

Каэль взял мел.

Его рука была большой для маленького обломка. Почерк оказался неожиданно аккуратным, резким, без украшений.

Он написал:

6. До рассвета доживают те, кто слушает хозяйку.

Вера стояла рядом и чувствовала странную, нелепую пустоту под ложечкой.

– Это угроза или комплимент?

Каэль повесил мел на верёвку.

– Правило.

Он ушёл.

На этот раз не хлопнул дверью. Вышел в снег, оставив после себя пустую кружку, холодный воздух и строчку, от которой Лисса смотрела на Веру внимательно.

– Что? – спросила Вера.

– Ничего.

– У тебя лицо тоже не умеет «ничего».

Лисса убрала кружку Каэля со стойки.

– Командор написал правило в вашем доме.

– И?