Маргарита Гришаева – Невеста по контракту (страница 9)

Жрица вскинула руки, и зал послушно смолк. Пугающее единодушие, как их тренировали для такого? Затем накрыла руками наши с Ксандром сплетенные ладони, склонив голову, зашептала молитву, а после громко объявила:

— Богиня благословляет сей союз!

Зал вновь взорвался радостными (и не очень) криками. А я смотрела на довольного императора и мечтала ударить его. Не иначе как его личное дополнение к нашему спектаклю. Клянусь, этому человеку не страной надо управлять, а захолустным театром, с такой любовью к романтическим представлениям.

— Вы переборщили, — улыбаясь всем вокруг, шепнула я краем губ.

— Думаете? — усмехнулся он. — А мне кажется, вышло достоверно.

Была бы возможность, я бы ему высказала все, но к нам уже стремились жаждущие поздравить. Первой оказалась императрица.

— Ваше величество, вы умеете удивлять, — с улыбкой заметила женщина, в тяжелом, темно-зеленом, бархатном платье. — Хоть бы предупредил, что определился с выбором, негодник, — шутливо погрозила она пальцем пасынку, с интересом рассматривая меня. — Но я рада, что ты нашел свою судьбу, — вернула она нежный взгляд к императору. — Признаться, уже опасалась, что ты останешься одиноким. Будь счастлив, дорогой.

Императрица коснулась легким поцелуем щеки великовозрастного сына и вновь обратила любопытный взгляд на меня.

— Леди Линария, уверяю вас, вы сделали лучший выбор, — со всей серьезностью заявила императрица. — Возможно, я предвзята, но сомневаюсь, что вы смогли бы найти более достойного и преданного мужчину, поверьте мне.

— Я не сомневаюсь, — вежливо улыбнулась в ответ.

Что я могла ответить? Что император тот еще жук, а это все инсценировка? Нет уж, пусть сам разбирается с родственниками. И если он правда доверяет родным, то мог бы их предупредить.

— К сожалению, нам не довелось познакомиться с вами поближе. Но я также не сомневаюсь в выборе Ксандра и буду с нетерпением ждать возможности пообщаться.

— Я тоже, ваше величество, — нервно сглотнув, изобразила я реверанс.

Проклятье, о том, что, помимо ловли заговорщиков, мне придется изображать невесту перед императорской семьей, я не подумала. Я бросила косой взгляд на Ксандра: мы на такое не договаривались!

Следующими поздравлять нас подошли младшие родственники императора.

— Поздравляю, брат, — со сдерживаемой усмешкой, заметила Кирания, пока ее младший брат сверлил меня любопытным и весьма недоуменным взглядом. — Хотя я о чем-то таком догадывалась, после того случая…

— Кира… — тихо с легкой угрозой заметил император.

— Мама действительно предвзята, вы с ним намучитесь, Лирания, — ехидно добавила принцесса специально для меня.

— Кира!

— Благодарю за предупреждение, ваше высочество.

Уже мучусь, если бы вы только знали, принцесса. Принц же пробормотал удивленное поздравление и был утащен сестрой. Дальше последовала бесконечная вереница придворных. Оценивающие взгляды, неловкие улыбки, сухие поздравления — придворные пока не понимали, как относится к будущей императрице. Пусть с начала отбора прошло прилично времени, но из-за постоянных проблем никто так и не успел познакомиться и присмотреться к кандидаткам. И теперь они не представляли, чего от меня ожидать и радоваться ли такому исходу или горевать. Но было среди поздравляющих и несколько людей, поздравлявших Ксандра искренне, мне так показалось. Скорее всего, это приближенные и сподвижники. Их я постаралась запомнить. Увы, как раз потому, что Ксандр мог зря им доверять — уже известно, что заговорщик затесался в его близком кругу.

Время шло, поздравляющие не кончались, и я начинала уставать улыбаться. Не знаю, как, но император умудрился это заметить и подать кому-то знак. Тут же череду поздравляющих оборвал громкий стук и голос глашатая:

— Объявляется первый танец императора и будущей императрицы!

— Прошу прощения, наш выход, — извинился Ксандр пред очередным лордом и, подхватив меня под руку, поспешил увести в центр зала.

— Я плохо танцую, — зашипела я, продолжая давить из себя счастливую улыбку.

— Не переживайте, я танцую хорошо, — подмигнул мне император.

Опомниться не успела, как мы уже стояли посреди пустого танцпола. Император уверенно положил руку мне на талию, прижал к себе и грянула музыка. К счастью, это оказался знакомый мне танец, так что я не споткнулась на первых же тактах, а подхватила его шаг.

— Видите, все не так плохо.

— Это вы сейчас про танец или про ваше представление? — скептически глянула я в ответ.

— Вам не понравилось? Мне казалось, каждая леди мечтает о столь романтичном моменте.

— Я не каждая.

— С этим я не могу поспорить.

Наши взгляды встретились, мгновение молчаливой борьбы, и я первой отвела свой.

— Почему вы не предупредили родных? Вы говорили, что доверяете им. Могли хотя бы рассказать, что помолвка пройдет сегодня.

— Не мог. О том, что я сегодня объявлю о своем выборе, не знал никто. Кроме жрицы.

Вот тут я споткнулась, но, к счастью, была тут же подхвачена императором, так мою оплошность не заметили. Впрочем, за время танца к нам уже присоединилось множество других пар.

— Никто?

— Конечно. Мне не хотелось, чтобы этот торжественный момент нам испортили. Пришлось застать всех врасплох, — серьезно заметил Ксандр.

— А как же целитель? И стража в крыле? Ваш портной, в конце концов?

— Не спорю, то, что я определился с фавориткой, было очевидно. Но что я столь стремительно закончу конкурс, не предполагал никто.

Так, тогда я чего-то не понимаю…

— Если вы не хотели, чтобы кто-то догадался о сегодняшней помолвке, то почему так сверлили меня взглядом на представлении? Я думала, это провокация для заговорщиков. Весь вечер опасалась есть или пить, что-то в зале.

— Линария, вы зря так переживали. Вы могли спокойно есть и пить на приеме. Мне теперь стыдно, — чуть качнул головой император. — Кто бы мог подумать, что мое искреннее восхищение испортит вам вечер.

— То есть, это не была провокация?

— Линария, вы отказываете мне в человечности. Я всего лишь был искренне поражен вашим великолепием, — склонившись чуть ближе, шепнул мне на ухо Ксандр. — Вы прекрасны. Я всегда знал, что вы красивы, но, боюсь, сегодня об этом стало известно всем остальным. Я начинаю ревновать.

— Вы преувеличиваете. Эта заслуга вашего портного, — отстранилась я, чувствуя, как загорелось ухо, опаленное горячим дыханием.

— Ювелир лишь занимается огранкой камня, открывая его красоту окружающим. Но прекрасным камень изначально создает природа.

— К слову… Осадите, пожалуйста, своего ювелира, — вспомнила я и вернула взгляд к Ксандру, не скрывая недовольства.

— В смысле?

— Он заявил мне, что готов предоставить эскизы свадебного платья в ближайшее время. Надеюсь, не с вашей подачи?

— Нет, — чуть нахмурился мужчина. — Впрочем, не вижу в этом проблемы. Помолвка предполагает дальнейшую свадьбу. Наряд к такому торжеству готовится долго, насколько я знаю. Естественно, что он решил не затягивать.

— А мне все же кажется, что это поспешно, — прошипела я. — Не обернется ли это лишними тратами?

— Поверьте, моя казна выдержит такой удар, как одно платье. Будет моим подарком.

Непробиваемой уверенности мужчина.

— Я не любитель подобных подарков.

— Не волнуйтесь, главный подарок на нашу помолвку отправился к вам на родину.

Значит, военную поддержку для охраны рудников император уже направил. Линария будет рада. Удивительная скорость, когда он все успевает.

— Благодарю.

— Не стоит.

Танец закончился, и я выдохнула с облегчением — оказалось, что компания одного императора меня напрягает не меньше толпы придворных. Особенно, когда он так близко. Стоило нам покинуть танцевальную площадку, к Ксандру подскочил лорд Фарст с важным вопросом, чему я даже обрадовалась. Выдастся возможность передохнуть от внимания императора, которого у меня теперь будет слишком много.

— Леди Линария, боюсь, мне придется отойти ненадолго, — нахмурившись обернулся ко мне мужчина. — Вы справитесь?

Я посмотрела на него недоуменно — что за глупые вопросы?

— Конечно, справляюсь. Не съедят же меня придворные.

— Я бы не был так уверен, — пробормотал Ксандр себе под нос, после чего коснулся моей руки поцелуем. — Постараюсь вернуться как можно скорее, — и скрылся в толпе вслед за своим секретарем.

А я осталась одни на один с гостями. Если они думали, что я стану легкой добычей, то зря. Выражение лица поравнодушнее, тон голоса похолоднее, короткие ответы — и количество жаждущих пообщаться стремительно уменьшается. Ведь мне нет необходимости налаживать отношения с придворными, надолго я в статусе невесты не задержусь.