Маргарита Гришаева – Невеста по контракту (страница 15)

— И такой марионеткой станет ваш брат?

— Возможно. Но это сделать не так просто. В конце концов, он не останется один. С ним будет Ильяса и преданные мне люди…

— Ваш заговорщик может оказаться среди них, — напомнила ему.

— Даже если так, все еще остается императрица, — недовольно поморщился император. — Она будет иметь главное влияние на сына. И, скорее всего, станет регентом при нем. Несмотря на мягкий характер, Ильяса все же мудрая женщина. Она почти всю жизнь провела при дворе, крайне осторожна и не подпустит к сыну никого, в ком будет сомневаться. Особенно если тот станет наследником, а обстоятельства моей смерти покажутся ей подозрительными.

— Отсюда вытекает другой вопрос… Кто имеет влияние на императрицу? Кто близок к ней настолько, чтобы она прислушивалась к его советам? И наконец… есть ли вероятность того, что императрица выйдет замуж вновь?

— Что? — в который раз за вечер опешил император. Похоже, такая мысль не приходила ему в голову. А вот мне она показалась очевидной.

— Подумайте сами — императрица выглядит прекрасно и не так уж стара, как вы привыкли ее воспринимать, — не покривила я душой. — Кроме того, само ее положение весьма привлекательно — всем известно, что несмотря на темную историю со смещением вашей матери, у вас хорошие отношения, а и она имеет влияние на вас.

— Но она никогда не выказывала желания выйти замуж вновь… — как-то даже растерялся Ксандр.

— Сейчас нет. Наверняка императрица осознает, что ее положение слишком сильно. Она не хочет подвергать опасности вас и своих детей и давать повод для очередных слухов. Но… если случится так, что вы скончаетесь и наследником станет ее сын, ей будет трудно. Вы сами говорили, что у нее достаточно мягкий характер. Если в момент слабости рядом с ней окажется мужчина, который будет ей помогать и поддержит…

Думаю, можно не заканчивать. Женщина, которая привыкла полагаться на сильных мужчин рядом — сначала на императора, потом на пасынка, в такой момент наверняка будет снова искать мужскую поддержку. Пусть даже ненамеренно.

— Муж императрицы будет иметь большое влияние на наследника.

— Вы правы, — мрачно согласился Ксандр. — И я, к своему стыду, не могу сказать ничего по данному поводу. Ильяса не заводила отношений после смерти отца, хотя прошло уже достаточно времени. Но я понятия не имею, имеются ли у нее какие-то поклонники и оказывает ли она кому-то внимание.

— Еще задание вашей личной службе, — констатировала я. Многовато вариантов выходит. И ни один из них не кажется достаточно достоверным.

— И для вас тоже, — внезапно поднял на меня взгляд император.

— В смысле?

— Вы внимательны и вдумчивы, Линария. И вы женщина. Думается, что вы быстрее заметите любовный интерес со стороны моей мачехи.

— Здесь вы ошибаетесь, — нервно усмехнулась я. — Я не специалист в отношениях. Даже более того, я бы сказала, что отвратительно в них разбираюсь.

— А мне так не показалось, — улыбнулся Ксандр. — И у вас явно будет больше возможностей что-то заметить, чем у моей службы безопасности.

— Почему?

— С завтрашнего дня начнется подготовка к свадьбе. Очевидно, что заниматься ей будет императрица, а у вас будет масса возможностей понаблюдать за ней и ее окружением, пока я займусь выяснением подробностей жизни моих дальних родственников.

— Ксандр, — раздраженно вздохнула я, — сколько раз я должна напоминать, что помолвка ненастоящая. Свадьбы не будет, какая подготовка!

— Линария, вы забываете, что об этом знаем только мы. Я помню о своем обещании, но поймите и вы: подготовка к свадьбе после официальной помолвки — это не просто ожидаемый, это обязательный шаг. Куда подозрительнее будет, если мы не предпримем никаких действий. Тем более моя цель — спровоцировать заговорщиков на глупые действия. Так что мы не просто начнем подготовку, мы сократим сроки до минимума. Допустим, поставим цель справить свадьбу через пару месяцев. Заговорщики должны почувствовать опасность того, что я вот-вот обзаведусь наследником. Как помолвленная пара, мы вполне можем и не дожидаться официальной церемонии, — многозначительно заметил мужчина. — Все должны считать, что мне не терпится сочетаться браком. В том числе по тому, что наследник должен родиться в срок от официальной церемонии…

— Я поняла вас, — мрачно кивнула, осознав, что сама загнала себя в ловушку. А ведь император про очевидные вещи говорит, о которых я и сама могла догадаться, но не подумала. И теперь придется расплачиваться… Бог-покровитель, ну почему я на это согласилась?

— Надеюсь на ваше содействие, Линария, — с легкой насмешкой посмотрел на меня Ксандр. — Раз уж вы сами напомнили мне, что не стоит недооценивать женскую помощь…

Это мне напоминание, что не стоит слишком часто прибегать к упоминанию трагедии его отца. Просилась участвовать в расследовании — держи Кайлина, наслаждайся. Будешь теперь разбираться в салфеточках, цветах, украшениях, смотреть эскизы свадебного платья от наглого портного и, по-видимому, изображать влюбленность, исключительно в целях защиты императора. Начинаю подозревать, что это такая месть от богини Любви. Я чувствовала, что неспроста ее жрица выдала нам благословение.

Глава 4. Дела любовные

В этот день впервые за долгое время я проснулась сама со странным ощущением, что выспалась и отдохнула. Глянув в сторону окна, я поняла, почему — судя по яркому свету, время уже приближалось к полудню. А меня все еще не побеспокоили?

Первой мыслью было, что Линарию и Ранию все же куда-то выслали. Мало ли что там напридумывал и нарасследовал император. Подскочив с кровати и едва не запнувшись о коврик под ногами, я вылетела в соседнюю комнату, чтобы наткнуться на удивленные взгляды своих сообщниц, перебирающих гору каких-то тканей на кушетке.

— Кайлина, что-то случилось? — поднялась и обеспокоенно шагнула ко мне принцесса.

— Это вы мне скажите, — выдохнула я, подошла и опустилась в свободное кресло. — Почему меня не разбудили?

Леди недоуменно переглянулись.

— Решили дать тебе отдохнуть. Отбор закончен, встреч у тебя не запланировано, стоит воспользоваться возможностью. Да и император вчера, уходя, настойчиво посоветовал не беспокоить принцессу, — с трудом сдерживала улыбку Линария. Хотя я вот не видела причин для радости — ее в первую очередь должна беспокоить заинтересованность императора во мне.

— Хотите сказать, что у нас свободный день? — встрепенулась во мне надежда.

— Да.

Не стоило слишком радоваться — свободный день, это день, впустую проведенный в чужом мире. А мне надо поскорее разобраться с заговорщиками и сбежать в родной мир. Эта пара недель, проведенных в мире Любви, вымотала меня сильнее, чем любое другое задание. Хотя фактически обязанности охранницы мне довелось исполнить лишь единожды, отбиваясь от нападения в лесу. Кто же знал, что жизнь аристократов так сложна.

— Леди, вы будете завтракать сейчас? — уточнила Рания. — Что бы вы хотели?

— Буду. Без разницы, принеси, что самой приглянется. Просто побольше.

Женщина с улыбкой кивнула и поспешила выйти.

— Как вы здесь устроились, ваше высочество? — обернулась я к Линарии, продолжившей разбираться с горой тканей, при более внимательном взгляде оказавшейся платьями.

— Давай лучше будем избегать этого обращения в комнатах, — посерьезнела принцесса. — Знаю, ты все проверила, я и сама с парой артефактов прошлась, но все же… Мы теперь слишком близки к императору. Вдруг он услышит случайно.

— Вы правы.

— Ты, — вновь поправила меня принцесса. — И лучше Нара, чтобы мы не путались. Все же это тоже мое имя. Меня так мама в детстве звала.

— Хорошо, Нара.

Неудобно, но если уж я императора теперь по имени зову, то и к принцессе несложно обращаться так же.

— Устроились отлично. Покои роскошные, — вздохнула девушка и шепотом добавила. — Я даже завидую. У меня дома и то проще. И благодаря помощи дворцовой прислуги мы еще вчера все разобрали, пока ты ужинала. Не волнуйся, твой сундучок я переносила сама, никому не доверила, — тут же добавила она, заметив беспокойство на моем лице. — Чуть не надорвалась. На вид вроде не такой уж большой, но тяжелый!

— Вам… тебе надо хоть немного тренироваться. Он не настолько уж тяжелый.

Хотя да, в нем прячется куда больше вещей, чем он мог бы в себя вместить на первый взгляд.

— Я тоже об этом уже думала, — кивнула Линария. — По возвращении мне нужно начать тренироваться, чтобы в крайнем случае суметь хоть что-то сделать для своей защиты. Я слишком безрассудно верила в службу безопасности. Но посмотрев на двор императора… Если уж его специалистов умудряются обходить, то и мне стоит позаботиться о безопасности самой.

Рада, что это ситуация заставила Линарию задуматься о будущем правлении в таком ключе. На моей памяти она первая из моих подопечных, кто после работы со мной осознал необходимость собственной подготовки. Остальные так и продолжили верить в силу тех, кого наняли. Хотя есть у меня подозрения, что халлиса Урания далеко не так беззащитна, как старается казаться.

— Это правильная мысль. И спасибо, что позаботились… позаботилась о моих вещах. Но если вы все разобрали, тогда, что это? — недоуменно разглядывала я гору одежды.

— Это… — хмыкнула принцесса. — Это подарок от императора. Или от его портного, я не совсем поняла. Есть у меня подозрения, что он без приказа свыше взялся отшивать тебе гардероб, соответствующий статусу будущей императрицы.