Маргарита Гришаева – Невеста по контракту (страница 14)

— Я с радостью приму от вас любой подарок, — улыбнулся мне мужчина. — Но артефакт будет особенно ценен — к сожалению, те, что нам удалось получить, не предназначены для незаметного использования в повседневной жизни.

— Я передам его вам, когда мои вещи доставят.

— Буду благодарен.

Ксандр снова улыбнулся мне и взялся за бокал с вином, вынуждая меня повторить его действия.

— За нас, — провозгласил император.

— За то, чтобы эта авантюра увенчалась успехом, — возразила ему с легкой усмешкой.

— Можно сказать и так, — хитро подмигнул Ксандр и пригубил вино.

Я тоже решилась попробовать и даже оценила купаж. Легкое, но при этом терпкое, с приятной сладостью. Сама не заметила, как выпила весь бокал, и император тут же наполнил его. Хорошо, что я почти не подвержена алкогольному опьянению. Но злоупотреблять не стоит.

— Скажите, а сколько комнат в этих покоях?

Из столовой вело целых три двери. И если назначение двух мне было ясно — проход в гостиную и выход для слуг, то куда вела третья…

— Хммм… если мне не изменяет память шесть. Спальня, ванная, гардероб, комната для личной прислуги, кабинет и гостиная.

— То есть, вместе со столовой семь, — ошарашенно констатировала я.

— Можно сказать и так. Но столовая все же общая.

— То есть?

— Столовая соединяет наши покои, — с улыбкой заметил мужчина, делая очередной глоток вина.

Вот еще радость. Значит, за третьей дверью скрывает проход в покои императора. Радуйся, Кайлина, ты будешь как никогда близка к объекту охраны. С другой стороны, чего я ожидала, он же сразу сказал, что это покои императрицы. Логично, что они соседствуют с императорскими.

— И все они соответствующе защищены? — уточнила на всякий случай. Понятно, что раз император тут свободно разговаривает, то защита на уровне.

— Естественно, — серьезно кивнул мужчина. — Защита вплетена в стены замка еще на этапе строительства. Комнаты экранированы от любого магического воздействия извне. При необходимости в них можно забаррикадироваться на время осады. И, конечно, имеется несколько тайных ходов.

— Вы мне их покажете.

И это не было вопросом.

— Линария, вам я готов показать все тайны этого замка, — заверил меня Ксандр.

И такое во мне чувство протеста и вредности поднялось. Только сегодня объявили о нашей фиктивной помолвке, а он ведет себя, словно свадьба уже определена и назначена. Мне тут же захотелось испортить это настроение. Изначально я планировала поднять эту тему после того, как мы поужинаем, но… Сам виноват.

— Хорошо, с известными родственниками мы разобрались. Давайте подумаем в другом направлении. Какова вероятность, что у вас найдется бастард?

Ксандр, как раз в этот момент делавший глоток вина, подавился и отчаянно закашлялся.

— Что? — сипло спросил он, уставившись на меня.

— Если после вашей смерти вдруг объявится одна из фавориток с ребенком и заявит, что он ваш, объявят ли его наследником? — совершенно спокойно повторила я.

— Ну, Линария… — тяжко вздохнув, покачал головой император. — Иногда вы уж слишком прямолинейны.

Еще бы. И это нам только в плюс. Страшно представить, сколько времени мы можем потерять, вежливо раскланиваясь и играя в этикет.

— Мне кажется, мы с вами сейчас не в том положении, чтобы играть словами и ходить вокруг да около.

— И не поспоришь, — пробормотал себе под нос Ксандр. — Ни одна из моих фавориток не сможет заявить, что у нее ребенок от меня. Во-первых, как и в любой королевской семье, у нас есть артефакт, позволяющий предотвратить нежелательную беременность. Во-вторых, все мои бывшие фаворитки благополучно выданы замуж, в соответствии с собственными желаниями. Если кто-то из них и обзавелся ребенком, то исключительно успехами собственного мужа, — закончил он не слишком довольно, залпом допивая остатки вина.

— Вы уверены, что никогда не забывали про артефакт? Мало ли, праздничный вечер, пара лишних бокалов, очаровательная дама рядом? — на этот раз постаралась спросить я аккуратнее. Вышло не очень. Ксандр резко оставил от себя пустой бокал.

— Уверен, — ответил он сухо. — Я в принципе не злоупотребляю алкоголем. Особенно в компании придворных. Поверьте, я прекрасно понимаю, что любой из них может попытаться воспользоваться моей слабостью против меня.

— Случайные связи во время походов? — решила я окончательно добить эту тему, чтобы после не касаться ее вновь.

— Богиня, Линария, пощадите хоть немного мое самолюбие, — искренне возмутился мужчина. — Или это месть, за то, что я к вам весь вечер обращался «невеста»? Поверьте, после этих вопросов я осознал, что вы вовсе не воспринимаете меня в качестве будущего супруга.

— Не вижу связи между этими вопросами. Я лишь пытаюсь просчитать возможные варианты, — невозмутимо ответила ему. Причем искренне. Даже имей я к нему какие-то нежные чувства, какое мне дело до того, с кем он спал ранее и какой образ жизни вел? Это ведь все было до нашей встречи. Важно то, как он будет вести себя после.

— Нет, Линария, никаких случайных связей, — мрачно ответил на мой вопрос Ксандр. — Я воевать ходил, а не романы крутить. Кроме того, я все же император, и прекрасно понимаю, что я могу себя позволить, а чего нет. И всегда это понимал. Поэтому предвосхищая ваш следующий вопрос: нет, по молодости я тоже никого не нагулял, и да, я в этом уверен.

— Похвально, — кивнула я. — Будем надеяться, что ваша уверенность оправдана и у вас на самом деле нет незаконных детей, которых можно посадить на трон. Но ничто ведь не мешает одной из ваших фавориток притащить любого ребенка, подходящего по возрасту, и заявить, что он ваш?

— Мешает. Наследные артефакты мешают. В том числе и корона. Они среагируют только на того, в ком течет кровь Арвийских. Поэтому фальшивого наследника никто предъявить не сможет. Более того, это довольно известный факт, поэтому никто и не пытался.

— А если это будет ребенок вашего двоюродного брата? Или дяди? — быстро просчитывала я варианты.

— Артефакт отзовется, но слабо. Это будет заметно. Только прямая ветвь в полной мере может активировать их, — покачал головой Ксандр.

Я на мгновение задумалась.

— Тогда как вы собирались передать корону брату? — нахмурилась я. — Получается, что он тоже не сможет в полной мере владеть этими артефактами.

— До тех пор, пока у меня не появятся собственные дети, он и Кира считаются прямой ветвью наследования. Это сложная и достаточно древняя магия, Линария, — поморщился мужчина. — Не буду говорить, что сам в полной мере ее понимаю. Но в том, что она действует, причем весьма эффективно, уверен.

— Почему?

— Кираса и Киранию проверяли, — нехотя признал мужчина. — Торжественно перед всем двором, когда они только родились. Как и меня когда-то. На мой взгляд, довольно унизительная процедура для матери, но такова традиция — показать всему двору, что дети и правда принадлежат императорскому роду, во избежание каких-то сомнений.

— Вы поэтому так уверены, что у вас нет детей, — догадалась я. — Потому что артефакты все еще признают принца и принцессу прямой ветвью?

— В том числе и поэтому. Но по большей части потому что я уверен в себе и своих поступках, — серьезно и даже, кажется, с укоризной посмотрел на меня мужчина.

Остается только позавидовать подобной уверенности. Я после попадания в этот мир ни в чем не уверена. Особенно в себе и своих поступках.

— Радует, что мы можем полностью исключить хоть один вариант, — удовлетворенно кивнула я и вернулась к недоеденному ужину.

Настроение императору мне явно удалось сбить. Хотя теперь я даже чувствовала легкий стыд за это. Может, стоило спросить мягче? Хотя нет. На прямой вопрос я получила прямой ответ, и это главное.

Остаток ужина мы провели в тишине. К вину ни я, ни император больше не притронулись, и вот об этом я немного жалела — оно было действительно необычайно вкусным. Но я не в том положении, чтобы увлекаться алкоголем. И мой вопрос заметно испортил атмосферу. Куда деваться, тут все же заговор под носом творится, не время в романтику играть.

После того как в полной тишине император разлил чай и поставил передо мной десерт, я решила, что это безобразие надо прекращать.

— Ксандр, я понимаю, что мои вопросы были вам неприятны, но…

— Оставьте, принцесса, — отмахнулся он, обрывая мои извинения. — Это был нужный вопрос, я это понимаю. Вы правы, я о многом не задумывался. На всякий случай я схожу с Кирасом в сокровищницу и перепроверю, что ничего не изменилось. Просто, чтобы полностью исключить этот вариант.

— Благодарю.

— За что? — как-то невесело усмехнулся император. — Это прежде всего в моих интересах.

— Хорошо, тогда давайте закончим разбираться с этим вопросом. Какие еще варианты остались? Кто еще может претендовать на трон?

— По стороне наследования больше вариантов нет. Но всегда есть возможность сменить правящую династию.

— Такое возможно? — заинтересовалась я.

Мне всегда казалось, что кто попало править просто потому, что захотел, не может.

— Почему нет? — пожал плечами Ксандр. — Конечно, это сложнее, чем изменить правителя в пределах рода. Нужна мощная поддержка от других аристократических родов и какое-то, как сказать… преимущество? Иначе, уничтожив текущую правящую ветвь, заговорщик рискует развязать гражданскую войну и разорвать империю на кучу мелких герцогств. Любой из высших аристократов будет не прочь занять место правителя, а потому они скорее перегрызутся друг с другом, чем договорятся о том, кого посадить на трон. Да и после закрепиться в роли правителя будет весьма непросто. Дурной пример вдохновляет, и кто-то другой, посмотрев, как смогли смести давний и крепкий правящий род, решит, что избавиться от нового будет еще проще. Соседние страны тоже не дремлют. Как только разразится смута, они кинутся, чтобы отхватить себе куски получше. В целом, я бы сказал, что затея сменить правящий род слишком опасна и ненадежна. Куда выгоднее посадить на трон марионетку из нынешнего, — мрачно заключил Ксандр.