Маргарита Гришаева – Невеста по контракту (страница 12)

— Ваше величество, позвольте напомнить, что я приехала в вашу страну впервые, и за время отбора лишь дважды встречалась с придворными. Я никого здесь не знаю, кроме вас и прибывших со мной принцесс. Вы бы лучше припомнили о своих похождениях.

— Нечего тут припоминать, — нахмурился мужчина. — Я уверен, что наши с ним интересы не пересекались.

Вот тут меня появилось нехорошее подозрение. А если это был кто-то из знакомых Линарии? Она говорила, что не посещала светских мероприятий, но это не значит, что у нее совсем не было знакомых. Вдруг это ее любовный интерес? Боги, что он тогда расскажет на допросе? Аж дрожью пробрало…

— Больно? — обеспокоенно спросил Ксандр, убирая окровавленную тряпку, но продолжая придерживать меня за раненую ногу. Честно говоря, его руки на моей голени напрягали куда больше пореза.

— Нет, порез я почти не заметила, — отмахнулась я и попыталась высвободить ногу из чужих рук — не отпустил, мягко придержав.

— Не двигайтесь, может опять начать кровоточить, — попросил мужчина. А потом оторвал взгляд от пореза и строго посмотрел на меня. — Зачем вы это сделали?

— Что?

— Зачем вы его пнули? Я убрал нас из-под удара, дальше разобралась бы стража. Из-за того, что вы пытались поставить ему подножку, только сами и пострадали, — хмуро выговаривал мне император. — Мы же с вами договорились, что вы ведете себя благоразумно и позволяете охране делать свою работу.

Кто бы еще говорил про благоразумность! Спектакль с предложением таким точно не выглядел! А про охрану… не слишком я ей доверяла. Ведь они проморгали незадачливого нападающего и подпустили его на расстояние удара к императору.

— Думаете, я специально его ударила? — решила играть в несознанку. — Вы меня так резко дернули на себя, что я просто оступилась. Запуталась в ногах, а этот сумасшедший об меня запнулся.

Император смотрел на меня с подозрением — такого так просто не проведешь. Но увидеть точно, что тогда произошло, он не мог, а потому и доказательств, что я ударила того идиота специально, у него никаких. А мою неуклюжесть в танце ему не оспорить — пару раз за вечер он уже отлавливал меня.

Дальнейшие расспросы оборвало явление старика-целителя. Почтенный Кастариус был просто «счастлив» меня видеть. Осуждающий взгляд, легкое покачивание головой и становится очевидно, что целитель выбора императора не одобрил: какая-то проблемная будет императрица. Лечение не заняло много времени — пара прикосновений, и на месте пореза лишь тонкая красная линия, которой к завтрашнему дню и вовсе не будет. Настоятельно посоветовав мне быть осторожнее (в который раз за эти дни), лекарь удалился. К счастью, наедине мы надолго не остались. Я только успела, что спустить ноги со столика и поправить подол, как в двери постучались.

— Войдите, — заметил император, поднимаясь из соседнего кресла.

К нам явился секретарь императора — лорд Фарст. И я даже догадываюсь по какому поводу. Я затаила дыхания, опасаясь того, что могу услышать.

— Милорд, миледи, — коротко поклонился нам мужчина.

— Что там, Дениар? — подошел к нему Ксандр и забрал протянутую папку. — Допросили? Кто это вообще был?

Секретарь на мгновение замялся, неуверенно покосившись в мою сторону. Проклятые пески, Линария правда промолчала о своих любовных похождениях, а они сюда явились?

— Можешь говорить при миледи. Я ей полностью доверяю, — бросил император, заметив заминку служащего.

— Маркиз Нальдир, двадцати двух весен от роду. Типичный представитель золотой молодежи. В поле зрения службы безопасности и тайной канцелярии не попадал. Ни за чем подозрительным замечен не был, — тут же доложил мужчина.

— Есть связи со мной? Может и правда фрейлина какая его невестой была? — бросив взгляд в мою сторону, Ксандр снова углубился в принесенные документы, просматривая.

— Официальной невесты никогда не имел. Отношений с аристократками не заводил. Несколько раз был замечен в компаниях с актрисами или певицами из среднего сословия.

— Тогда от меня ему что нужно было? — поднял хмурый взгляд на подчиненного император.

— Он утверждает, что влюбился в леди Линарию с первого взгляда, увидев сегодня на приеме. И был готов убить любого, лишь бы она досталась только ему.

— Приворотное? — обреченно вздохнул Ксандр.

— Практически в смертельной дозе, — кивнул секретарь, а я почувствовала, как напряженные плечи опускаются от облегчения — прошлое Линарии ни при чем. — Дозу получил уже на балу, после объявления о помолвке. Пока источник определить не удалось.

— Что с самим маркизом?

— Под стражей. Ему срочно готовят антидот.

— Хорошо, — Ксандр задумался и перевел взгляд на меня. — Но для приворота на конкретного человека нужен был материал… Линария, к вам кто-нибудь заходил в гости перед балом?

— Кроме портного с помощницами, никто. Насколько я поняла, конкурсантки вовсе считали, что меня отослали домой. И были удивлены, когда я присоединилась к приему. Но до начала бала и не было необходимости в привороте. А после объявления помолвки нас поздравляли десятки гостей. Кто угодно мог снять с меня волос или выдернуть.

— Могли использовать и ваш бокал, — высказал предположение секретарь. — Если бы приворот налили в него и передали маркизу, могло сработать.

— Я ничего не пила на приеме. Только в руках держала, для вида.

Мне достался удивленный взгляд от лорда Фарста — не ожидал, что новоиспеченная «миледи» окажется такой осторожной?

— Меня больше интересует вопрос, почему у маркиза было при себе оружие на приеме? — нахмурилась я. — Куда смотрела охрана?

Мужчины как-то подозрительно переглянулись, но отвечать взялся Ксандр.

— Это традиция, Линария. Высоким родам дозволено иметь при себе геральдическое оружие на приемах. Так, императорская семья показывает, что доверяет им и не боится удара.

— Тот кинжал считался геральдическим оружием? — поморщилась я, вспомнив оружие в руке маркиза. Нет, так-то и вилкой можно убить, если очень нужно. Но ее никто церемониальной объявлять не станет. А вот мелкий ножичек назвали. Я всегда считала, что геральдическим только меч может быть. Но что я понимаю в аристократии. — М-да…

Вообще, на месте Ксандра, учитывая ситуацию с заговором, да и просто из соображений безопасности, я бы вовсе запретила аристократам носить оружие на официальных мероприятиях. Тем более такой удобный прецедент вышел с этим нападением. И мне сразу же станет легче жить. К сожалению, я понимала, что такого не произойдет. По тем же причинам, по которым халлисе Урании требовались мои услуги, незаметного сопровождения. Запретить оружие — это проявить страх и опасения. А страх — это слабость, которую высший свет не прощает.

— Дениар, проследи, чтобы маркизу как можно скорее дали антидот и повторно допросили, — выдал указания император. — Пусть вспоминает всех, с кем разговаривал, танцевал и, особенно, что пил. Потом доложишь.

— Слушаюсь, милорд, — кивнул секретарь, забирая папку с допросом у императора. — Что-то еще?

— Да, распорядись подать ужин сюда. На двоих.

— Конечно, ваше величество.

Секретарь спешно покинул нас, оставляя наедине. Кажется, пора привыкать, что теперь я буду проводить много времени один на один с императором.

— Раз уж выдалось время, давайте поговорим о важном, — решила я начать разговор первой.

— О нашей помолвке? — заинтересованно вскинул бровь Ксандр, чуть усмехнувшись.

— О том, что случится, если вы умрете.

— Линария, я обещал, что смогу обеспечить вашу безопасность при любом исходе. Не стоит переживать, — тут же посерьезнел Ксандр. — Мои люди уже разрабатывают план эвакуации вас и моей семьи на случай, если дела сложатся совсем плохо. Как только он будет готов, я ознакомлю вас с ним, чтобы вы знали, как…

— Ваше величество, — с легким раздражением оборвала я его проникновенную речь.

— Ксандр.

— Мне неудобно пока к вам так обращаться.

— Но мы все же помолвлены.

— Фиктивно, — в который раз напомнила я очевидный факт.

— И это известно лишь нам с вами. Для всех мы помолвлены.

И возразить нечего.

— Мне… непривычно…

— Если вы продолжите говорить со мной формально, то я буду вынужден прибегнуть к такому же варианту общения, — заметил император, как будто с угрозой. Но меня формальная речь вполне устраивала. Куда хуже переход на близкое общение. Так, мне казалось.

— Меня это устраивает. Ваше величество…

— Ваше высочество, — с улыбкой перебил меня император, едва я хотела вернуться к важной теме.

И судя по выражению лица, он прекрасно понимал, что делает. Эти «высочества» меня ужасно раздражали. Больше, чем то, что ко мне обращаются по чужому имени.

— Ксандр, — в итоге все же недовольно выдохнула я.

— Да, Линария, — вежливо улыбнулся мужчина.

— Я задала вам вопрос не с целью узнать пути отступления. Я хочу знать текущее положение дел — кого вы подозреваете и почему.

— Я сам разберусь. Вам не стоит в это вмешиваться. Я просил вас только изобразить мою невесту, а не найти заговорщиков.

— Вам не кажется, что поздно отступать? — скептически вскинула я бровь. — Я уже замешана в расследовании. И подставилась под удар. Я должна представлять, откуда он может быть, а это невозможно сделать, не имея должной информации, — видя, что слова мои не возымели особого успеха, я рискнула надавить на больное. — Ксандр, не повторяйте ошибок своего отца. Не пытайтесь оставить меня в стороне, уповая на то, что я слабая женщина, а вы мужчина-воитель, который должен защищать. Вы сами знаете, что я не так слаба. То, о чем я спрашиваю — это не прихоть, это мое право.