Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 4)

Его энергия обволакивала Сяо Чэнь каменной прохладой, расслабляя напряжённые нервы и даря ощущение спокойствия. Ей казалось, будто она опустилась на дно глубокого моря, чьи воды своей толщей со всех сторон защищали её. Но внезапно женский голос:

— А вот и ты… — заставил демоницу вздрогнуть, из-за чего она небезопасно разорвала энергетическую связь и получила удар прямо в духовное ядро.

Изо рта Сяо Чэнь потекла тонкая струя крови, и она скорчилась от боли. В тусклом свете сквозь полуприкрытые глаза демоница увидела женский силуэт, подходящий к ней, но не смогла разглядеть лицо. А через пару мгновений она и вовсе потеряла сознание, рухнув спиной на нефритовый песок.

Глава 6

Сяо Чэнь глубоко вздохнула и открыла глаза. По ним сразу же больно ударил яркий солнечный свет. Она лежала на земле, с которой резко подскочила на ноги, готовая сражаться. Тук! Тук! Тук! Сердце начало бешено колотиться, когда демоница вспомнила последние мгновения перед тем, как провалилась в беспамятство.

Но вдруг до сознания Сяо Чэнь дошло, что она находилась в уже совершенно другом месте. Судя по энергии и скошенной траве — где-то недалеко от поселения всё ещё в Царстве Духов. Она медленно выдохнула успокаиваясь.

Внезапно вспомнив нечто важное, Сяо Чэнь судорожно себя оглядела. Но, обнаружив мешочек цянь-кунь привязанным к поясу ханьфу и удостоверившись в наличии в нём всех своих драгоценностей, она ещё раз выдохнула с облегчением и искренне удивилась. Демоница ясно помнила, что мешочек вместе с сокровищами лежал на песке до того, как она отключилась.

Что это было за странное место? Может, всего лишь сон?

Придя к выводу, что случайно попала в иллюзию во время перемещения, Сяо Чэнь потрясла головой, развеивая остатки морока. Что ж, в этот раз ей и впрямь удалось легко отделаться. Довольная, она достала из мешочка артефакт маскировки и пошла к началу поля, где, вероятнее всего, находилась деревня.

Селение оказалось достаточно большим и вполне зажиточным, судя по домам и одежде местных жителей. Разузнав дорогу, Сяо Чэнь направилась на постоялый двор, по пути заказав в первом попавшемся магазинчике несколько новых нарядов и присев за стол в самой первой лавке с уличной лапшой, которую только встретила. Выпив залпом принесённый кувшин с водой, демоница довольно протёрла рот рукавом и набросилась на еду.

Она не стала тратить силы на маскировку внешности, подумав, что всё равно её никто в этой глуши не знает. Сяо Чэнь скрыла лишь свою тёмную сущность, прикинувшись духом, чтобы не привлекать к себе внимания.

Уже почти всё съев, при этом жадно сгребая из чашки остатки, Сяо Чэнь подслушала разговор между двумя с виду вполне зажиточными мужчинами-духами.

— Говорят, феникс из пророчества проснулся. Жрецы ежедневно совершают ритуалы, вымаливая пощаду, — произнёс первый дух.

— Им же нужно чем-то заниматься целыми днями, — без интереса ответил второй и махнул рукой, — вот и придумывают сказочки.

— А ты слышал новость про невесту-убийцу? — сменил тему первый мужчина и с громким звуком втянул порцию лапши себе в рот.

— Только об этом и говорят сейчас, — утвердительно ответил второй, в этот раз явно заинтересовавшись разговором.

Руки Сяо Чэнь застыли с палочками и миской в руках. Она вся превратилась в слух, не понимая, как могли новости дойти до этого места так быстро?

— Говорят, не меньше сотни мужчин сгубила! — воскликнул, при этом стукнув кулаком по столу, первый мужчина.

— А как убила? — поинтересовался второй, тоже заглатывая лапшу.

— В страшных муках! — опять эмоционально ответил первый. — Души их высосала! Никто сейчас жениться не хочет из-за этого, боятся.

Сяо Чэнь, которая в это время пыталась дожевать положенную в рот еду, поперхнулась и закашлялась. Немыслимо! Вздор! Она никогда никого не убивала! И их всего-то было сорок девять, точнее, даже сорок восемь…

— Я слышал, что сейчас эту женщину разыскивают по всему Миру Духов. Говорят, дают приличную сумму за её поимку, — добавил первый мужчина и поставил пустую миску на стол.

Сяо Чэнь вжала голову в плечи, не шевелясь и, казалось, даже не дыша.

— Слышал, что ходит она в красном свадебном наряде и выслеживает свои жертвы. А как заприметит кого — гипнотизирует. И из-под гипноза того уже не выбраться, — продолжал запугивать второго мужчину первый.

Вспомнив про красный наряд невесты-убийцы, духи, не сговариваясь, тут же резко повернули головы в сторону соседнего стола, где ранее сидела Сяо Чэнь, но которой в тот миг уже не было.

Добравшись до гостиницы, Сяо Чэнь всё же применила маскировку, потратив на это духовные силы. Она не могла менять внешность так же искусно, как высший демон. И при ближайшем рассмотрении её чары были видны, однако для мимолётных встреч вполне годились. Поднявшись в комнату, она сразу же закрыла за собой дверь на засов, проверив его надёжность, и с огромной радостью сняла с себя свадебный наряд и нижние одежды.

Протерев тело тканью, смоченной в воде из деревянного таза, который она приказала принести в комнату, демоница улеглась на кровать нагишом. Легкий ветерок приятно обдувал уставшую от плотной одежды кожу. И она, лёжа на мягком одеяле, расслабилась и лишь на мгновение закрыла глаза…

Нестерпимая жгучая боль вспыхнула сразу во всём девичьем теле, заставив Сяо Чэнь очнуться. Густая темнота обволакивала её снаружи, а неистовое пламя пожирало её плоть изнутри. Огонь поглощал каждую частицу, полностью овладевая демоницей. Внутренние органы скручивало, а в кожу будто втыкались мириады острых иголок.

— А-а! — хотела закричать Сяо Чэнь, но звук словно растворялся в вязком пространстве. — Больно! — беззвучно вырывалось откуда-то из груди.

Страх и боль заковали её в свои цепи, не давая пошевелиться, не давая больше ничего сказать.

Она горела, вся сгорала. До пепла. До маленькой пылинки…

Сяо Чэнь открыла глаза и резко села, тяжело дыша. Холодный пот, казалось, насквозь пропитал одеяло, на котором она спала. Девушка приложила руку к груди, чтобы унять быстро колотящееся сердце.

Немного придя в себя, демоница осмотрелась вокруг — лунный свет заливал комнату гостиницы через открытое окно, которое она, внезапно уснув, не закрыла. Всё было спокойно, а признаков пожара не было. Проверив мешочек цянь-кунь, который Сяо Чэнь положила под подушку до сна, и убедившись в его сохранности, окончательно успокоилась.

«Два кошмара за один день — не многовато ли? Не стоило пить и есть так много за один раз» — подумала она.

Сяо Чэнь перевернула одеяло другой стороной и опять улеглась на кровать, накрыв своё нагое тело вторым, более лёгким покрывалом. Не в силах больше заснуть, она ворочалась с бока на бок до утра, размышляя о последних событиях и намечая план своих будущих действий.

Глава 7

Отдохнув, Сяо Чэнь направилась в столицу Мира Духов, в этот раз положив в мешочек цянь-кунь всё, что могло бы ей понадобиться в чрезвычайной ситуации. Только глупец не делает выводов из приобретённого опыта!

Она набрала уже достаточно нефрита, теперь нужно было разузнать всё про Лампу. Демоница подумала, что в королевской библиотеке эта информация точно имеется.

Как оказалось, поселение находилось не так уж и далеко от места её последней свадьбы и совсем близко к столице. Всё же не стоило питать особых надежд на талисман, купленный у проходимца.

Демоница вышла из постоялого двора, применив маскировку: знаний и сил Сяо Чэнь хватало лишь на то, чтобы подкорректировать кое-какие части лица, но всё равно это было лучше, чем совсем без неё. Она свернула на соседнюю улицу и обнаружила толпу у доски объявлений. Подойдя ближе, увидела свиток с большими иероглифами «розыск» наверху и своим описанием ниже. И почти на половину огромного листа с левой стороны красовалось её настоящее лицо. Живот скрутило, а по спине пробежали мурашки.

Хорошо, что Сяо Чэнь не стала подходить близко к доске, а осталась стоять чуть поодаль. Вжав голову в плечи, она развернулась, чтобы ускользнуть. Но в этот момент кто-то из толпы закричал:

— Смотрите, а кто это? Она не местная.

Сяо Чэнь обернулась и увидела, что все взоры были обращены на неё.

— Госпожа, вы откуда к нам пожаловали? — спросил мужчина средних лет, одетый как простой фермер.

— Лицо непохоже, — произнесла полная женщина, не стесняясь разглядывая демоницу.

— А может, это маскировка? — возразил невысокий мужчина.

— Что чужеземка делает в нашем поселении? Нужно проверить её! — громко произнёс ещё кто-то. — Вдруг это та самая невеста-убийца?

— Что за глупости вы говорите! — ответила Сяо Чэнь, пытаясь не выдать волнение. — Я здесь проездом. Направляюсь в столицу.

— Откуда прибыли? — тут же раздался вопрос от мужчины средних лет.

— Вы дух или демон? — не дожидаясь ответа, тут же спросила и полная женщина.

— Я не обязана отвечать на ваши вопросы. Я тороплюсь! — в этот раз резко ответила Сяо Чэнь, понимая, что дело — дрянь. Быстро развернувшись, она направилась прочь.

— Эй, молодая госпожа! Постойте! — раздалось со спины Сяо Чэнь, но она только прибавила шаг, даже не думая останавливаться.

— Не дайте ей уйти! — услышала демоница и ещё раз оглянулась — двое мужчин последовали за ней.

— Госпожа! Госпожа! Остановитесь! — кричали они, но Сяо Чэнь уже почти бежала в сторону ближайшей горы, надеясь затеряться среди деревьев или скрыться в какой-нибудь пещере.