Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 3)

Демоница не могла поверить собственным глазам, которые явно обманывались в тусклом лунном свете. Вытащив из своего мешочка круглый предмет, похожий на бронзовое зеркало, она пересыпала в него содержимое ладони. Через несколько мгновений поверхность артефакта засветилась ярким светом, указывая на подлинность камня. Сердце Сяо Чэнь ёкнуло и застучало быстрее — настолько потрясло её произошедшее.

Рискуя честью и жизнью, много лет Сяо Чэнь собирала нефрит, а сейчас по воле случайности она оказалась окружена бессчётным его множеством! Демоница упала на колени и начала как сумасшедшая сгребать нефритовый песок в мешочек цянь-кунь. Но сколько бы она ни старалась, ни в мешочке его не становилось больше, ни вокруг неё — меньше. Её действия были равносильны вычерпыванию моря ложкой.

Устав, она распласталась прямо на песке, не заботясь, как будет позже вытряхивать его из волос. С трудом сглотнув, Сяо Чэнь пожалела ещё и том, что не положила в мешочек фляжку с водой. Но разве могла она знать, что окажется в таком непростом положении? Все сорок восемь раз до этого мужчины засыпали прежде, чем она успевала вынуть хотя бы одну шпильку из своей свадебной причёски. Теперь же, имея целую пустыню драгоценного песка, ей больше не нужно будет снова и снова мило улыбаться этим противным духам!

Демоница закрыла глаза и, разведя в стороны ноги и руки, начала делать ими махи, подгребая под себя больше песка, как будто его было всё ещё недостаточно. Затем, совсем обезумев от радости, она начала посыпать им себя сверху, громко при этом смеясь.

Но внезапно Сяо Чэнь закашлялась: острые песчинки попали ей в рот и даже слегка поцарапали горло. После этого, наконец, придя в себя, демоница стала размышлять, что ей делать дальше, а самое главное — как весь этот драгоценный песок переместить в Лампу Нефритового Пламени?

Вдруг ей в голову пришла мысль, что проще было бы принести в это место сам артефакт. Но она тут же отмела её, помотав при этом головой — вряд ли Высшая Богиня Си Ван Му просто так отдаст ей священную реликвию всех миров. Нужно было придумать другой план, но для начала понять: где она вообще находилась?

Сяо Чэнь еще раз огляделась вокруг. Во всей зоне видимости был лишь песок, отражающий своими гранями лунное сияние — картина невиданной роскоши нефритового мерцания.

Вдруг демонице стало не по себе. Она так обрадовалась, что сумела вырваться из когтей одного хищника, при этом совсем не подумав о возможном наличии других. Порывшись в мешочке, Сяо Чэнь достала оттуда талисман, способный помочь ей в борьбе с духами и мелкими демонами, а также своё духовное оружие — кнут.

На всякий случай она ещё раз тщательно проверила содержимое мешочка в надежде отыскать завалявшуюся фляжку. Но, к сожалению, внутри цянь-куня предметы могли появляться только тогда, когда их туда клали. Грустно вздохнув, Сяо Чэнь опять улеглась, решив для начала дождаться утра — лунный свет хоть и прекрасен, но слишком уж тускл.

Не в силах уснуть, демоница снова села и открыла мешок, пересчитав в нём все свои собранные нефритовые драгоценности. Большая часть были простыми безделушками: заколками, браслетами, статуэтками и вазами. Однако имелись у неё и настоящие сокровища.

Например, муж под номером восемь подарил ей нефритовый кулон, способный указывать наличие у кого-либо божественной ци. А номер двадцать семь не поскупился на артефакт маскировки, правда использовать его во всю силу она не могла из-за отсутствия навыков и слабой демонической ци. Тридцать третий по порядку наградил её гребнем, способным продлевать молодость без культивации, а сорок первый — медальоном, ускоряющим движение.

С некоторыми из этих сокровищ ей, безусловно, будет нелегко расстаться. Но все они были ничем по сравнению с мечтой всей её жизни — узнать правду своего происхождения и, возможно даже, найти семью. Не имея корней, в тот момент Сяо Чэнь ощущала себя одной из этих множеств песчинок в окружающей её бескрайней пустыне, бесцельно заполняющих пространство. Создавая видимость жизни, она, как и они, не была по-настоящему живой.

Ещё раз оглядев драгоценности, демоница аккуратно сложила артефакты обратно в мешочек, который затем тщательно подвязала к поясу свадебного ханьфу. Она опять улеглась, зажимая в руках подготовленное оружие и глядя на огромную луну.

Сяо Чэнь верила: как на смену трудному дню пришла удивительная ночь, так и в её жизни совсем скоро всё изменится к лучшему. От этих мыслей она расслабилась и, наконец, лёжа прямо на песке посреди бескрайней пустыни из драгоценного нефрита, заснула.

Глава 5

Открыв глаза, Сяо Чэнь с удивлением обнаружила — утро ещё не наступило. Сколько же она проспала? По собственным ощущениям ей казалось, что прошло уже довольно много времени, так как силы, истраченные на перемещение, восстановились. Размышляя, она лежала на спине и смотрела на луну, которая… Которая….

Вдруг Сяо Чэнь, осознав увиденное, подскочила. Луна всё так же нависала над демоницей своим круглым жёлтым диском, совсем не сдвинувшись с места. Выходило, что время здесь не двигалось замерев. Как такое было возможно?

Сяо Чэнь начала судорожно искать остатки талисмана перемещения, который она со злости бросила в песок после неудачного приземления. Кое-как обнаружив в полутьме полусгоревший клочок бумаги, демоница попыталась разглядеть на нём начертанные символы. Но, к сожалению, исполнив свою роль, иероглифы на талисмане бесследно исчезли.

Тревога начала постепенно разливаться по жилам Сяо Чэнь. Она ещё раз огляделась вокруг себя, но ничего кроме бескрайней пустыни увидеть не смогла. Тогда демоница скомкала талисман и снова бросила его со всей силы, втаптывая ногой в песок, вымещая на несчастной бумаге злость на овладевшее ею бессилие. В тот момент она почувствовала себя маленькой пылинкой, затерявшейся в пустыне нефритовых осколков, погребённой заживо в саване вечной ночи. Что теперь ей было делать?

«Ну уж нет! Я смогла унести ноги от высшего демона и избежать смертной казни. Так легко точно не сдамся!» — пронеслось в голове Сяо Чэнь, когда она немного успокоилась.

Достав из мешочка свадебный подарок сорок первого мужа, медальон быстрого передвижения, Сяо Чэнь, активировав его и выбрав одно направление, отправилась в путь. Но сколько бы она ни бежала, пустыне не было ни конца, ни края. Тогда демоница сменила направление, но результат был таким же.

Истратив значительную часть своих сил на активацию медальона, Сяо Чэнь решила сделать привал для передышки. Этот способ побега явно был провальным и нужно было придумывать другой, поэтому она опять разложила перед собой ценные артефакты. Демоница пыталась сообразить, какой из них можно было бы использовать на этот раз?

Увидев среди драгоценностей составные части компаса — маленькую ложку из магнетита и медную пластину с выгравированной на ней Красной Птицей Юга, она взяла их в руки и соединила. Но стрелка, которая должна была показывать направление, всё время вращалась по кругу, практически не останавливаясь.

— Сяо Чэнь, как ты могла попасть в такое положение? — со злостью на себя воскликнула вслух демоница.

Положив бесполезный компас обратно, она начала осматривать другие предметы. Украшения, вазы, статуэтки, добытые с таким трудом, сейчас же выглядели насмешкой над её нынешним сложным положением. Даже нефритовый песок, столь ценный для неё ещё некоторое время назад, в данный момент утратил привлекательность. Что с него толку, если ей придётся провести остатки своей жизни в этой мёртвой пустыне при тусклом свете луны?

В тот момент даже тот высший демон не казался ей таким уж страшным по сравнению с ожиданием медленной смерти в этом странном месте. Хотя нет, кого она обманывает, демон тоже ужасал её до кончиков волос. Образ его насмешливой улыбки, обнажающей острые зубы и больше напоминающей оскал, вдруг возник прямо перед глазами демоницы, отчего она их тут же зажмурила, пытаясь прогнать неприятные воспоминания.

— Одно другого не легче, — тихо прошептала Сяо Чэнь, вспомнив ещё и демоническое пламя, вспыхнувшее в глубине его глаз, вся сжавшись при этом от страха. — Он бы явно меня не пощадил, если бы я не сбежала, — заверила она себя, чтобы хоть как-то взбодриться и оправдать тот выбор, который был ею сделан.

Пытаясь не унывать, Сяо Чэнь в очередной раз стала изучать предметы, лежавшие перед ней. Внезапно её глаз упал на нефритовый браслет, на который до этого она не обращала никакого внимания, считая его простой безделушкой. Подарок шестнадцатого мужа — мутный светло-жёлтый нефрит, дешёвка. Она даже ни разу его не надевала, решив не позориться. Но лёжа на песке, он начал слабо мерцать изнутри.

Однако, когда демоница взяла браслет в руки, внутреннее свечение исчезло. Тогда Сяо Чэнь опять положила его на песок — и мерцание вновь появилось. Она поняла, что артефакт взаимодействует с нефритом, и возможно даже с самим местом.

Сяо Чэнь, усевшись в позу лотоса и сосредоточившись, направила в браслет свою ци. Нефрит тут же очень ярко засветился, а вместе с ним начал мерцать и песок, не только отражая лунный свет, но теперь как будто самостоятельно сияя изнутри.

Демоница пропускала через браслет всё больше своей энергии, начав ощущать с этим артефактом связь. На её лбу выступили капельки пота, но она не останавливалась, всё глубже погружаясь сознанием в нефрит.