Marfen – Нефритовый пепел твоих желаний (страница 5)
Когда Сяо Чэнь обернулась в следующий раз, то обнаружила, что уже вся толпа следовала за ней. На бегу она открыла свой мешочек и достала оттуда медальон, ускоряющий движение. Но пытаясь его активировать, она не заметила корень дерева, выступающий на поверхность, запнулась и упала, выронив артефакт из рук.
Толпа уже почти настигла её, когда Сяо Чэнь поднялась и схватила медальон. Быстро прочитав заклинание, она направила в него свои силы. Он засветился, но… Ничего не произошло. «Не мог же он сломаться из-за падения?!» — пронеслось у неё в голове.
Мужчины и женщины с криками: «Поймаем невесту-убийцу!» уже были на расстоянии двух-трёх вытянутых рук от неё, когда Сяо Чэнь попыталась активировать медальон ещё раз. Но у неё опять ничего не вышло. В реальности, в отличие от иллюзии, подарок сорок первого мужа оказался таким же бесполезным, как и он сам.
Времени искать другой артефакт уже не было, поэтому Сяо Чэнь просто побежала. Толпа бросилась за ней в погоню.
Забежав в лес, Сяо Чэнь на мгновение остановилась и заткнула подол ханьфу за пояс, чтобы юбка не цеплялась за кусты. Сверкая белыми нижними штанами, она ловко перепрыгивала лежащие коряги, небольшие канавы и по камням — ручьи. Мужчины и женщины, не отставая, следовали за ней.
«Чтоб вы все стали обедом зверя Хаоса!» — ругалась Сяо Чэнь мысленно, уже порядком запыхавшись. Всё же в последнее, довольно длительное время она играла роли благочестивых девиц на выданье, поэтому растеряла и так скудные боевые навыки.
Подъем на гору оказался достаточно крутым, а пещер в зоне её видимости совсем не наблюдалось. Тонкие стволы местных деревьев тоже не могли оказать помощи в попытках спрятаться, поэтому ей оставалось лишь одно — продолжать бежать.
Уже совсем близко слышала Сяо Чэнь гневные крики духов и хруст веток под их ногами. Её руки были сильно исколоты колючками горных кустов, а сама она очень устала. Демоница бежала словно лиса, пытающаяся оторваться от гончих псов в надежде не стать украшением на воротник для их господина. Но у самой Сяо Чэнь надежды оторваться уже почти не оставалось.
И всё же демоница, привыкшая к выживанию с самого раннего детства, не намерена была падать духом, и уж тем более — сдаваться! Поэтому из последних сил она продолжала бежать.
— Ай! — вскрикнула она, когда в ногу прилетел камень. Обернувшись, Сяо Чэнь увидела юношу, который в тот момент опять прицеливался.
Демоница дёрнулась в сторону, и следующий камень пролетел мимо. Порадовавшись за себя, Сяо Чэнь ловко перепрыгнула через очередную корягу. Но, к сожалению, она не заметила небольшую яму. Нога подвернулась, и демоница кубарем покатилась с горы.
Сяо Чэнь тщетно пыталась зацепиться за кусты, искалывая до крови свои ладони. Больно ударившись головой о камень, она потеряла сознание и уже не знала, что упала с высокого обрыва прямо в бурлящую реку.
Глава 8
Даже каменные фигурки животных, обитающие на крыше и охраняющие покой хозяина дома, зажмурили свои застывшие глаза от яркой вспышки. Незнакомец, явившийся без приглашения, медленно шел по тропинке бамбукового леса, посреди которого располагалось поместье, скрытое от посторонних глаз.
— Как посмел? — закричал хозяин дома, вышедший навстречу гостю, яростно сверкая глазами. Прожилки цвета темного янтаря в них вспыхнули демоническим пламенем. Между бровей мужчины пролегла глубокая складка.
— Давно не виделись, старший брат, — спокойно ответил гость, убирая упавший на плечо листочек и поправляя на себе скромное светлое ханьфу.
В одно мгновение демон оказался рядом с ним, приставив к горлу мужчины свой меч.
— Что тебе здесь нужно? — процедил хозяин дома сквозь зубы. Он был совсем не рад гостям, и уж тем более — незваным.
— Тебе не кажется, что пришло время нам поговорить? Пять тысяч лет прошло с тех пор, — не теряя хладнокровия, несмотря на порез на шее, отвечал потревоживший покой хозяина дома мужчина.
Демон, фыркнув, опустил меч и убрал его в ножны.
— Слишком много времени прошло, чтобы сейчас молить о прощении, — презрительно произнёс хозяин дома, с силой сжимая кулаки и успокаивая в себе тёмную энергию, которая уже начала закручиваться в воронку вокруг него.
— Я не собирался этого делать, — всё так же спокойно ответил гость. — Но у меня есть кое-что, что принадлежит тебе. Я бы хотел это отдать.
— Что же? — скривив верхнюю губу, спросил хозяин дома.
Гость вынул из рукава скрученные в свиток листы бумаги и протянул их демону.
— Всё это было написано для тебя, пока она жила во Дворце Вечного Сияния.
Демон выхватил записи и начал читать. Тихий стон, наполненный невыразимой болью, вырвался из его груди.
«Хоть тысячи лет пройдут, пробегут, словно волны морские, моя любовь к тебе будет скалой — нерушимой», — глаза демона скользили по ровным столбцам, наполняясь влагой. Его руки задрожали. Он остановился читать, понимая, что начал терять над собой контроль.
— Раньше я не хотел отдавать тебе эти письма, — продолжил говорить гость. — Тешил себя иллюзиями, что когда она переродится, то у меня ещё может быть шанс, — его голос еле уловимо задрожал.
— Что?! — взревел демон, всё же потеряв контроль. — После всего, что ты натворил, ты посмел…
— Да, я посмел, — перебил его гость слегка повысив голос. — Но, находясь в уединении, я много размышлял над произошедшим, и отчётливо понял — это невозможно. Даже обладая высшей властью, невозможно заставить полюбить.
— Если ты когда-нибудь посмеешь втянуть её в свои игры вновь, то я… — продолжал кричать демон.
— Старший брат, — опять перебил его гость и отрицательно покачал головой. — Пять тысяч лет размышлений успокоили мой разум. Я отпустил свои чувства к ней. Но ты, как я знаю, так и не смог этого сделать.
— Никогда! — воскликнул демон, сверкнув глазами. — Я обязательно её найду!
— Поэтому я и пришёл, чтобы отдать письма. Пусть они будут тебе небольшим утешением. Кстати, было непросто тебя найти. Ты хорошо спрятался.
— Не хочу, чтобы моим поискам мешали, особенно незваные гости, — опять усмехнувшись, ответил хозяин дома. — Только отвлекают.
— Знаю, ты уже обыскал весь Мир Смертных, а также Мир Демонов. Выйдя из уединения, я отдал распоряжение обыскать и Небесное Царство.
— Спасибо говорить не буду.
— Я и не жду, — пожал плечами гость. — Я очень виноват перед ней, поэтому сделаю всё, чтобы помочь её душе. Старший брат, — немного подумав, продолжил он, — а если… Если в этом перерождении она больше не захочет быть с тобой? Если её любовь сгорела, что будешь делать?
— Невозможно! Она никогда меня не разлюбит! Скорее зверь Хаоса вырвется из Бедны, а небеса падут, и все четыре мира разрушатся, чем наша любовь закончится! — в глазах демона засверкали молнии, а вокруг тела начала обвиваться тёмная энергия.
— Цзинь Лао, не принуждай её, если она не захочет. Не совершай моих ошибок, — тяжело вздохнув, добавил гость.
— Мне не нужны твои советы. Убирайся, — закрыв на какое-то время глаза, чтобы успокоить зародившуюся бурю, уже более спокойно ответил демон.
— Я ухожу, — кивнув, произнёс гость и развернулся. — Старший брат, благодарю тебя! Все эти годы, пока я был в уединении, ты поддерживал порядок в царствах, — произнёс он, не оборачиваясь, и зашагал в чащу бамбукового леса.
— Ди Юй Шуан! — крикнул ему вдогонку демон, немного подумав. И когда гость остановился, добавил: — Может, между нашими царствами больше нет вражды, но между нами с тобой не может быть дружбы.
Бамбук зашумел, словно в подтверждение слов хозяина дома, а незваный гость исчез также внезапно, как и появился, яркой вспышкой опять потревожив вечный сон каменных животных.
В это время в Небесном Царстве Старший бог Всей Воды Ван Шуй медленно прошёл к невысокому столику в Павильоне Чистоты и с кряхтением уселся за него.
— Море высохло и превратилось в болото. Пора мне уже на покой, — вздохнув, сказал он, беря в руки протянутую ему чашку с чаем.
— Я бы тоже не отказался, — улыбнулся в ответ другой старейшина, Бог Времени Ши Цзянь.
— Вот уже как пять тысяч лет все царства живут в мире, а Император, наконец, вышел из уединения. Сейчас мы можем спокойно оставить свои посты, передав управление в руки молодых, — довольно произнёс Старший Бог Всей Воды.
— Кстати, вы уже виделись с ним? — поинтересовался старейшина Ши Цзянь.
— Он сильно изменился, — кивнув, ответил старейшина Ван Шуй. — Пять тысяч лет прошло с тех пор, а как будто все пятьдесят. Император больше не тот мальчишка, что был заточён в тюрьму власти против собственной воли.
— Я слышал, он направился навестить Мо Цзинь Лао в Мире Духов. Надеюсь, они смогут разрешить свой давний конфликт.
— Если только душа небожительницы Шэнь найдётся. Я слышал, что она уже созрела и покинула лотос Старшей Богини Си Ван Му, — отпив чай, задумчиво ответил Старший Бог Ван Шуй.
— Все годы, что отсутствовал Небесный Император, Тёмный Владыка поддерживал порядок во всех мирах. Однако, когда душа богини Утренней росы покинула Земли Великого Равновесия, он отправился на её поиски. Несколько веков его уже никто не видел, — пожал плечами Старший Бог Ши Цзянь и тоже сделал глоток. — Но я уверен, Небесный Император его обязательно найдёт. Кстати, не думаете, что это может привести к новому конфликту? — с беспокойством в голосе спросил он.