Марена – Владыка Хаоса для травницы (страница 2)

— Не могу. — Он сказал это так, будто каждое слово вырывали клещами. — И защищать должен. Тоже часть заклинания. Если ты умрёшь — я умру следом.

Эйра перевела взгляд на свою корзину с шалфеем, на лес, на горы. Потом снова на демона — грязного, босого, в лохмотьях и с паутиной в волосах.

— Ладно, — сказала она. — Тогда для начала — принеси воды. Вон там, — она махнула рукой в сторону ручья, — ведро. У меня во фляге закончилась.

Он уставился на неё.

— Что?

— Воды, — повторила девушка. — Из ручья. Это приказ.

Его лицо исказилось. Он попытался что-то сказать, но тело уже развернулось и зашагало в указанном направлении. Эйра смотрела, как он идёт — огромный, мрачный, с прямой спиной и сжатыми кулаками, — и не знала, смеяться ей или вызывать стражу.

Вот только стражи в лесу не было, а смеяться было страшновато.

Когда демон вернулся с полным ведром и поставил его перед Эйрой, расплескав половину, она всё-таки улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она. — Теперь садись. Будешь рассказывать.

— Что рассказывать?

— Всё. Кто ты, откуда, как попал в гробницу, как работает привязь. Я хочу понимать, с чем имею дело.

Демон смотрел на неё сверху вниз, и в его золотых глазах читалась вековая усталость пополам с бешенством.

— А если я не хочу рассказывать?

— Тогда прикажу.

Он сел. Прямо на траву, скрестив ноги, и стал похож на огромного, злого, невероятно грязного ребёнка.

— Спрашивай, — буркнул он, и Эйра начала спрашивать.

К вечеру она знала многое.

Его звали Ксартанаксимус. Он был не рождён, а именно создан в незапамятные времена, когда миром правила Бездна.

Его предназначением было разрушение, и он разрушал: империи, города, чужие судьбы. Пятьсот лет назад четверо архимагов заманили его в ловушку и запечатали, отдав за это жизни. Заклинание должно было развеять его за тысячу лет, но гора не выдержала раньше.

Привязь, которую архимаги вплели в печать на случай, если демон вырвется досрочно, сработала как надо. Она привязала его к ближайшей живой душе, которая оказалась Эйрой. Теперь он — её раб, её защитник и её тень. Три приказа в день и невозможность навредить или вернуться в межмирье.

— И что мне с тобой делать? — спросила Эйра, когда он закончил.

— Отпустить, — предложил он.

— Не могу. Ты опасен.

— Я не опасен. Я…

— Ты Владыка Хаоса.

— Бывший Владыка Хаоса, — поправил он с неожиданной горечью. — Бывший Разрушитель Империй. Сейчас я просто… — он осёкся, подбирая слово, — …просто Кас.

— Кас?

— Ты сама меня так назвала. Час назад.

Эйра припомнила: действительно, когда он в очередной раз чихнул и она протянула ему платок, она сказала что-то вроде «держи, Кас». Сокращение вырвалось само, потому что язык сломаешь выговаривать Ксартанаксимус каждый раз.

— Тебе не нравится «Кас»?

Он промолчал, не сочтя нужным отвечать на такие глупые вопросы.

— Слушай, — вздохнула Эйра, — давай так. Ты идёшь со мной. Живёшь в моём доме. Работаешь. Я не буду тебя мучить и унижать, я ведь не палач. Но и просто так отпустить не могу. Будем разбираться вместе.

Он поднял на неё глаза, и в них мелькнуло что-то новое — не ярость, не презрение, а что-то, чего она не ожидала. Замешательство.

— Ты мне… доверяешь?

— Нет, но я доверяю заклинанию, которое тебя связало. Оно работало пятьсот лет. Думаю, справится и дальше.

Он поднялся — медленно, как старик, хотя на вид ему было не больше тридцати.

— Хорошо, — сказал он. — Веди.

Дом Эйры стоял на окраине леса — невысокий, сложенный из тёмных брёвен, с островерхой крышей, крытой дранкой. Рядом — сад, огороженный плетнём, грядки с травами, небольшой сарай. Из трубы вился дымок.

— Это твой дом? — спросил Кас.

— Мой.

— Маленький.

— Мне одной хватает, — она обернулась через плечо. — Теперь нас двое, так что, возможно, придётся потесниться.

— Я могу спать где угодно.

— Вот и отлично. В сарае чистое сено. И там нет сквозняков. — Она чуть улыбнулась. — Всё лучше гробницы.

Демон ничего не ответил, но что-то в его лице дрогнуло.

Вечер опускался на лес, синий и тихий. В доме зажглась свеча. Эйра хлопотала у печи, разогревая ужин. Кас стоял на пороге, глядя на звёзды, которых не видел пятьсот лет, и думал о том, что мир изменился. Лес вырос на мёртвой земле. Люди забыли его имя. И какая-то травница, пахнущая шалфеем, назвала его «Кас» — как старого друга.

Это было… непривычно.

Он чихнул снова, и Эйра, не оборачиваясь, бросила через плечо:

— Платок на полке. И закрой дверь, сквозит.

Ксартанаксимус, Владыка Хаоса, Разрушитель Империй, обречённо закатил глаза и закрыл дверь.

Глава 2

Утро началось с рыка. Не с тихого рассвета и не с крика петухов, коих Эйра не держала, потому что они будили её раньше, чем нужно, а с низкого, утробного рыка, донёсшегося из сарая.

Рык перешёл в грохот, грохот — в треск, треск — в звон разбитого стекла. Эйра, которая как раз заваривала утренний отвар из мелиссы и мяты, отставила кружку, вздохнула и вышла во двор.

Сарай стоял на месте, но одна из досок на его стене висела косо, а на земле, среди осколков стеклянной банки из-под сушёной ромашки, сидел Кас и потирал затылок.

— Что случилось? — спросила Эйра, скрещивая руки на груди.

— Я проверял границы, — процедил демон, поднимаясь.

Сено запуталось в его волосах, придавая ему вид взъерошенного и очень злого пугала.

— Заклинание… оно бьёт током. Как только я отхожу дальше ста пяти шагов — разряд. Сильный.

— Ты пытался уйти?

Демон посмотрел на неё так, будто она спросила, есть ли у неба синий цвет.

— Я — Владыка Хаоса. Конечно, я пытался уйти.

— И как? — Эйра подавила улыбку.

— Я всё ещё здесь, — буркнул он. — А вторая попытка была дойти до двери твоего дома и… Внезапно выяснилось, что я не могу сделать даже этого без твоего позволения.

— Ты хотел войти в дом?