Мы тогда тоже сидели на песке. Наблюдали, как дети строят очередной песчаный замок.
Никуша командовала, Никита старательно копал, а Вася смеялся и подбрасывал песок в воздух.
– Маша, я хочу для тебя только лучшего? – начал говорить, стараясь говорить твердо, но не напирая на девчонку.
Она, как и сегодня, повернулась ко мне, и посмотрела грустно.
– Да, Виктор, знаю. Ты всегда заботишься обо всех, – прошептала она, и в её голосе была слышна печаль.
– Вот… И хочу поговорить с тобой о твоем будущем. Маш, пожалуйста, – вернувшись на прежнюю лыжню, я постарался говорить без давления в тоне, – восприми все спокойно. Институт – это важно. Это твой шанс построить жизнь, о которой ты мечтаешь.
Мария опустила глаза, играя пальцами с песком.
Ее руки двигались медленно, словно она пыталась найти в этом занятии утешение.
– Понимаю, Виктор, что ты прав, – тихо ответила Маша. – Но мне так страшно. Что, если у меня не получится? Что, если я не справлюсь?
Положив руку на ее плечо, я почувствовал, как она слегка вздрогнула.
Меня тоже дернуло, но от тепла ее шелковистой кожи. Потому что в момент прикосновения я ощутил, как что-то внутри меня сжалось от непроизвольной нежности и неожиданного для меня возбуждения…
Глава 21
– Ты сильная, Машуль. Ты справишься. Я верю в тебя. И я всегда буду рядом, чтобы поддержать.
Слушая меня Маша так и не подняла головы. Она вздыхала и украдкой вытирала слезы.
Я прекрасно понимал, что мои слова звучат жёстко, но иного выхода не видел.
Мне нужно было до нее достучаться, что это не просто мое желание, а необходимость. Для нее самой. Для ее будущего.
Я не мог позволить ей застрять в гарнизонном детском саду, даже если она искренне привязалась к моим детям.
– Маша, – начал говорить мягче, – думаешь, мне легко тебя от нас отпустить? Ты стала частью нашей семьи. Ники тебя обожают, и я вижу, как ты заботишься о них. Но ты не должна жертвовать своим будущим ради нас. Ты молода, у тебя вся жизнь впереди. Ты должна учиться, развиваться, найти себя. А не сидеть в маленьком мире, который рано или поздно станет для тебя тесным.
Маша подняла на меня глаза полные слез, но уже не такие обиженные, как раньше.
Меня порадовало то, что она, хоть и сопротивляясь, начала прислушиваться.
– Но как же я оставлю Ников? Они привыкли ко мне… И нуждаются во мне.., – тихо произнесла девушка.
– Ники справятся, – ответил я. – Они сильные дети. И ты не исчезнешь из их жизни. Ты будешь приезжать на каникулы, звонить, писать. Они будут тебя ждать и гордиться тобой. И я тоже. Ты должна понять, Маша, что это не прощание. Это новый этап. Для тебя. Для нас всех.
На мои слова девчонка никак сразу не отреагировала. Просто замолчала.
Потом вдруг подняла голову и посмотрела на меня с решимостью.
– А если я не поступлю, Вить? Если мне не хватит баллов?
– Поступишь, – уверенно произнес я. – У тебя хороший аттестат, рекомендации. И если что, я помогу. Но ты должна верить в себя. Ты справишься.
Маша снова замолчала, но теперь уже в ее глазах не было слезы, их сменила задумчивость.
Посмотрев внимательно, я понял, что она прошла стадию отрицания и приняла мои слова, хотя и боится. Боится перемен, боится оставить привычный мир, который стал для нее безопасным.
– Хорошо, – наконец выдохнула она тихо. – И все же… Можно я еще подумаю?..
– Конечно… Это все, что я прошу, – ответил я, поправляя за ушко прядь светлых волос. – Подумай. Но помни, Маша, я делаю это не потому, что хочу тебя отправить куда-то подальше. Я делаю это потому, что верю в тебя. И хочу, чтобы ты стала тем, кем должна стать.
Она кивнула мне, встала и, не говоря больше ни слова, пошла по берегу вдоль кромки моря по берегу.
Я знал, что этот разговор окажется тяжелым для нас обоих. Но…
Он был необходим. Маша должна понимать, что ее жизнь не может ограничиваться гарнизонным детским садом и нашей семьей.
И что у нее есть потенциал, и я не могу позволить ей его зарыть.
Вернувшись, Маша сначала долго смотрела на меня, а потом произнесла:
– Виктор, я подумала. Я попробую. Подам документы. Но только если поступлю на бюджет. Если нет, то продолжу работать в садике.
– Хорошо, Маша. Это справедливо. Но я уверен, у тебя все получится, – кивнул я, стараясь скрыть облегчение.
Она в ответ мне улыбнулась. В ее улыбке я увидел не только надежду, но и решимость. И это меня порадовало
На этом наш разговор закончился, но я понял, что это только начало. Конечно же, впереди у Маши еще много испытаний, но я уже был уверен, что она справится. Ну, и я поддержу её на этом пути.
– Виктор, – вдруг прервала ход моих мыслей Мария, – а ты никогда не думал о том, что счастье – это не только забота о других, но и о себе?
Меня очень удивляет ее вопрос. Почему? Да, просто потому что я его не ждал…
Я вернулся от детворы буквально несколько минут и ничего не предвещало продолжения разговора.
Мы просто сидим молча рядом и наблюдаем, как дети смеются и играют.
Ника, как всегда в центре внимания. Вася, как мне кажется, забыв о своих страхах, полностью погрузился в игру.
И я счастлив и в моей душе разгорается тепло – тепло от осознания того, что я смог создать для своих двойняшек, Васи, Маши и для себя, маленький островок счастья.
И даже мысли о том, что мои чувства к Марии – это нечто большее, чем просто забота, сейчас меня не беспокоят совсем. Хотя…
Я знаю, что смотрю на нее дольше, чем нужно, что мое сердце бьется чаще, когда она смеется. И еще…
Каждый раз, когда наши взгляды встречаются, я чувствую, как внутри меня что-то сопротивляется, напоминая о разнице в возрасте, о том, что я не имею права обременять девчонку собой и своими проблемами..
Покрутив всем свои мысли, удивленно смотрю на Машу.
– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю, чувствуя, как ее слова касаются чего-то очень важного для меня.
– Я имею в виду, что ты всегда ставишь других на первое место. Но ведь и ты заслуживаешь быть счастливым, – говоря, Мария пожимает плечами и прикусывает нижнюю губу, чем снова мне напоминает мою Юльку.
Выслушав Машу, я задумываюсь, чувствуя, как ее слова проникли в самую глубину моей раненной души.
Хочу ответить, но в этот момент к нам подбегает Ника, вся в песке, но с сияющими глазами.
– Пап, Маш, идите скорее! Мы все таки построили огромный замок, и теперь нужно его украсить!
Я, улыбаясь, встаю.
– Идем, – говорю, протягивая руку Марии.
Она нерешительно берет мои пальцы, и в этот момент я чувствую, как что-то внутри меня дрогнуло.
Может быть, это начало чего-то нового, того, чего я давно боюсь признать. Но…
Пока я, держа за руку Машу, просто иду к детям, к их песчаному замку, к их смеху, к их счастью.
В этот момент понимаю, что счастье – это просто быть здесь и сейчас, с теми, кто дорог.
Глава 22
На дворе конец ноября. После отпуска прошло почти полгода. За это время в нашей жизни случилось так много событий, что многие уже стерлись из памяти. Но…
Знаковые, конечно же, помню отлично.
Я получил назначение. Мы с Никами перебрались в гарнизон моего нового места службы.
Все это время обживали просторную квартиру.
