Максим Взор – Фаворитка, выйди вон 2. Проклятое зеркало (страница 1)

Максим Взор

Фаворитка, выйди вон 2. Проклятое зеркало

Глава 1. Веер, пришедший ночью

Веер лежал на подоконнике так, словно никогда его не покидал.

Вероника не сразу решилась прикоснуться к нему. За окном дождь бился о стекло, ветер раскачивал голые ветви, а в тёмной комнате пахло воском, мокрым камнем и розовым маслом, которым служанка смазывала деревянные рамы.

Несколько минут назад веера здесь не было.

Вероника могла поклясться.

Она подняла его, развернула и вновь прочитала надпись:

ПЕРВОЕ МЕСТО ЗАНЯТО. ТЕПЕРЬ УЗНАЙ, КТО ГОТОВИТ ВТОРУЮ ПЕРЕМЕНУ.

Чёрный круг под словами казался нарисованным совсем недавно. В центре стояла точка, похожая на зрачок.

Ноль.

За дверью раздались шаги.

Вероника погасила свечу, положила веер на стол и вооружилась серебряной чернильницей. Оружие выглядело несерьёзно, но весило не меньше хорошего молотка. При должной решительности ею можно было убедительно завершить любой спор.

Человек в коридоре остановился.

Дверная ручка медленно повернулась.

Вероника подняла чернильницу над головой.

— Если вы намерены убить меня этой вещью, — произнёс знакомый женский голос, — постарайтесь не испачкать платье. На нём чернила заметнее, чем кровь.

Вероника опустила руку.

— Ваше Величество?

В комнату скользнула женщина в тёмном мужском плаще. Волосы Екатерины были спрятаны под шляпой, лицо почти полностью закрывала широкая тень от полей. Следом вошёл Григорий, один из доверенных слуг императрицы. Он осмотрел комнату, заглянул за ширму и бесшумно удалился в коридор.

Екатерина сняла мокрые перчатки.

— Вы разочарованы, княгиня? Ожидали убийцу?

— Убийцы обычно предупреждают о визите реже, чем императрицы.

— Потому они и добиваются большего успеха.

Вероника зажгла свечу. Екатерина заметила веер, и насмешка исчезла с её лица.

— Откуда он?

— Лежал на подоконнике.

— Окно заперто?

Вероника проверила шпингалет. Тот не был сломан. На краске не осталось царапин.

— Заперто.

Екатерина подошла ближе. В полумраке её лицо казалось бледнее обычного. За последние недели она научилась скрывать усталость под улыбкой, но Вероника видела едва заметные тени под глазами.

— Вы говорили, что веер забрала женщина с жемчужной стрелой.

— Я видела это собственными глазами.

— Значит, либо она вошла в ваш дом, либо здесь побывал кто-то ещё.

— Есть третий вариант.

— Какой?

— Веер решил вернуться сам.

Екатерина покосилась на неё.

— Иногда я не понимаю, шутите вы или готовите меня к очередному безумию.

— Одно другому не мешает.

Вероника раскрыла веер. Пальцы Екатерины легли на крайнюю пластину одновременно с её пальцами. Прикосновение длилось лишь мгновение, но Вероника ощутила его слишком отчётливо.

Екатерина тоже не сразу отняла руку.

После недавних событий между ними установилась странная близость. Они доверяли друг другу жизнь, но не могли провести и десяти минут без взаимных испытаний. Екатерина словно постоянно проверяла, насколько далеко способна зайти её непредсказуемая княгиня. Вероника в ответ старалась понять, где кончается государыня и начинается женщина, которой тоже бывает страшно.

— Чернила свежие, — сказала Екатерина.

Вероника провела ногтем по точке в центре круга.

— Но запаха нет.

— Разве у чернил обязательно должен быть запах?

— У чернил этого времени — почти всегда. Здесь нет ни уксуса, ни железа.

Она поднесла веер к свече. Крайняя пластина потемнела. Между прежними словами проявилась тонкая золотистая линия.

— Осторожнее, — предупредила Екатерина.

— Именно так говорят студенты за минуту до того, как опыт становится интересным.

— Какие студенты?

Вероника замерла.

Она всё ещё допускала ошибки. Слова из прежней жизни иногда вырывались прежде, чем она успевала вспомнить, кем должна быть.

— Воображаемые, — ответила она. — У каждой умной женщины есть воображаемая аудитория. Иначе кому объяснять очевидные вещи?

Екатерина не поверила, но промолчала.

От тепла на пластинах выступили буквы:

МУЗЫКАЛЬНЫЙ ПАВИЛЬОН. ПОЛНОЧЬ. ТОЛЬКО ТА, КОТОРАЯ ЗАНЯЛА МЕСТО.

Вероника перечитала послание.

— Очень любезно, что нам назначили встречу на сегодняшнюю ночь.

— Нам?

— Там сказано «та, которая заняла место». Вы заняли своё. Я — своё. Можно спорить, которую из нас пригласили.

— Вы никуда не поедете.

— Тогда пригласивший решит, что я испугалась.

— Это разумная реакция на ловушку.

— Неужели разумность стала главным требованием при вашем дворе?