Максим Тихонов – Сталь души (страница 15)

Я подошёл к карте.

— Крылатые успели почти полностью стабилизировать разлом. Через него проходило существо, которое мы называем Жнецом. По силе оно сопоставимо с Истинным легионером Хозяина. Возможно, превосходит его.

— Оно разумно?

— Он разумен. Говорит, командует крылатыми и меняет тактику во время боя.

Волков заметил поправку.

— Значит, не просто тварь.

— Нет.

— Где он сейчас?

— Не знаю. После закрытия врат Жнец ушёл на юго-восток. Дальше след потерялся.

Князь перевёл взгляд на карту.

В указанном направлении находились деревни, продовольственные дороги и южные подступы к столице.

— Сколько существ осталось вместе с ним?

— Точного числа нет.

— Второе гнездо связано с ним?

— Возможно.

— То есть вы не знаете.

— Не знаю.

Волков несколько секунд молчал.

— Потери?

Я назвал число погибших, затем перечислил уничтоженную технику и экипажи трёх вертолётов.

Андрей смотрел в сторону. Каждый из названных людей был для него не строкой в докладе. Он сражался рядом с ними и видел, как погиб последний.

Волков не перебивал.

Когда я закончил, он подошёл к столу и закрыл лежавшую там папку.

— Значит, северо-западные врата закрыты, — подытожил князь. — Но их предводитель вошёл в наш мир, второе гнездо осталось, а нападения не прекратились.

— Мы не позволили пройти его армии.

— Я понимаю, чего вы добились. И какой ценой.

Волков положил ладонь на папку.

— Но наш договор не выполнен.

Я ожидал этих слов ещё по дороге.

— Обстановка изменилась.

— Именно поэтому я не могу отдать вам основные войска.

— Чернобыль не будет ждать, пока мы найдём Жнеца.

— А моя столица не сможет ждать, пока вы вернётесь с севера.

Волков открыл папку и развернул ко мне первый лист.

— Я подготовил корпус, который могу выделить без разрушения обороны. Шестьсот двадцать человек. Два неполных батальона, разведывательная рота, миномётная батарея и транспортная группа. Два бронетранспортёра, двенадцать грузовиков, четыре миномёта. Боеприпасы на один крупный бой.

— Когда они смогут выступить?

— Через двое суток.

— Слишком поздно.

— За полтора дня можно вывести людей без части техники.

Я просмотрел список.

Почти пятьсот кадровых солдат. Остальные — добровольцы и бывшие пограничники. Для усиления готовой армии это было хорошее подкрепление.

Для прорыва осады — слишком мало.

— Мне нужна основная полевая группировка, — сказал я. — Не меньше двух тысяч человек вместе с бронетехникой, артиллерией и снабжением.

— Вы её не получите.

— По условиям нашего соглашения вся армия должна была перейти под моё оперативное командование.

— После уничтожения обоих гнёзд.

— У нас больше нет времени выполнять прежние условия.

— Тогда больше нет и прежнего соглашения.

Ответ прозвучал спокойно. Не как угроза и не как попытка торговаться.

Волков уже принял решение.

— Вы понимаете, что произойдёт при падении Чернобыля? — спросил я.

— Понимаю. Поэтому отдаю шестьсот солдат, хотя сейчас они нужны здесь.

— Шестьсот человек не изменят положение.

— Тогда странно, что вы так возмущены судьбой собственной сводной группы примерно той же численности.

— Я собирал её как основу будущей армии. Ваши части должны были усилить её.

— Большинство этих людей — жители моего княжества. Вы нашли их в моих гарнизонах и деревнях. После того как они остались без общего командования, я вернул их к службе.

— Вы разобрали подразделение, которое получило прямой приказ ждать моего возвращения.

— И сохранил людей живыми, вместо того чтобы держать их в пустом поле. За четыре дня ваши механики вернули в строй восемь машин. Связисты восстановили два ретранслятора. Медики усилили госпитали. Пограничники прикрыли деревни, возле которых снова появились крылатые.

— Это не давало вам права присваивать технику.

— Машины принадлежали уничтоженным гарнизонам княжества.

Андрей тихо произнёс:

— А волк на борту помог им вспомнить хозяина.

Волков повернул голову.

— Что?

— Бронетранспортёр во дворе. Мы его ремонтировали. Тогда он почему-то не помнил, что принадлежит вашей личной гвардии.