Максим Тихонов – Пепел и кровь (страница 8)

Я подождал, пока они подойдут ближе, пока шум их шагов и тихие ругательства окончательно смешаются с ветром, и только тогда двинулся. Быстро. Низко. По дуге.

Песок предательски шуршал под сапогами, но ночь пока была на моей стороне.

Я оказался у бородача за спиной в тот самый миг, когда он наклонился к пологу палатки. Левая рука рванула его назад за горло, правая уже выдёргивала нож.

Лезвие прижалось к шее.

Мужик дёрнулся, захрипел, обеими руками вцепился в моё предплечье, но я вжал его в себя сильнее.

– Не двигаться, – тихо сказал я.

Старик и парень развернулись мгновенно.

Молодой уже поднимал ружьё.

– Брось, – сказал я, глядя прямо ему в лицо из тени. – Или он сдохнет первым.

Парень замер.

Старик Али тоже остановился, но не испугался. Нет – в его глазах вспыхнуло что-то жадное и лихорадочное, словно происходящее только подтверждало его догадку: он был уверен, что не зря пошёл за мной.

– Полегче, чужеземец, – прошипел он. – Нам нужен не ты. Только вещь. Отдашь – разойдёмся.

– Врёшь, – сказал я.

– Может, и нет, – вмешался парень в капюшоне. Голос у него был молодой, но уже с тем хриплым надломом, который бывает у людей, давно привыкших к грязной работе. – Убей его – и себе не поможешь.

– Зато вам усложню.

Я надавил лезвием сильнее.

Кожа под ножом подалась. По шее бородача побежала тёплая кровь. Он заскулил сквозь стиснутые зубы и замер.

Несколько секунд мы стояли так – трое в лунном свете и я за спиной четвёртого, среди песка, палатки и верблюжьей вони. Мир сузился до чужих глаз, блеска металла и ветра, который шёл по барханам, будто выжидая, кто моргнёт первым.

Первым не выдержал старик.

Он резко рванулся назад, к своему верблюду, где у седла висел короткий древний дробовик.

Думать было уже некогда.

Я дёрнул нож в сторону.

Горло бородача раскрылось под лезвием горячей тёмной полосой. Он захлебнулся воздухом, дёрнулся у меня в руках, и я толкнул его вперёд – прямо под ноги остальным.

Парень с ружьём инстинктивно отшатнулся.

Этого хватило.

Я метнул нож.

Не красиво, не как в дешёвых историях. Просто коротко и зло, на мышечной памяти. Лезвие вошло молодому в предплечье. Он вскрикнул, выронил ружьё и согнулся.

Старик уже почти добрался до своего оружия.

Я прыгнул к нему.

Мы столкнулись у самого верблюда. Али оказался крепче, чем выглядел: трость в его руках хлестнула мне по рёбрам, воздух вышибло из лёгких, но я всё равно врезал ему в висок. Потом ещё раз. И ещё – снизу в челюсть. Он пошатнулся, попытался ухватиться за седло, но я ударил коленом в живот и толкнул.

Старик повалился на склон бархана и покатился вниз, поднимая песок.

Я схватил ружьё, выпавшее из рук парня, развернулся и вскинул ствол.

Молодой уже стоял на коленях, прижимая раненую руку к груди. Капюшон съехал, открыв бледное лицо, искажённое болью и страхом. Совсем мальчишка. Лет двадцать, не больше.

– Не надо… – выдохнул он.

Я шагнул ближе.

– А вот теперь говори. Быстро. Что вам от меня нужно?

Он мотнул головой, будто надеялся стряхнуть сам вопрос.

– Мы… мы просто…

Я выстрелил в песок у самого его колена.

Ночь разорвало грохотом.

Верблюды шарахнулись, Надя дёрнула повод, парень вскрикнул и упал на бок, закрывая голову здоровой рукой.

– Не ври мне, – сказал я уже почти спокойно.

Это спокойствие было хуже крика. Я сам это знал.

Парень тяжело дышал, песок лип к его мокрому от пота лицу.

– Ключ, – выпалил он наконец. – Нам нужен был только ключ! Старик сказал, что он древний, что за него можно выручить целое состояние… Клянусь, больше ничего!

Я перевёл ствол ему в грудь.

– И ради «ничего» вы приехали втроём ночью в пустыню с оружием?

– Мы не хотели… – начал он, но запнулся, увидев мои глаза. – Я не хотел убивать. Клянусь.

Где-то внизу застонал старик.

Я обернулся на звук. Али пытался подняться, кашляя и хватаясь за песок скрюченными пальцами, будто хотел удержать саму землю.

Вот и всё.

Любая жалость сейчас означала бы, что через день-два за мной пойдут уже не трое полудурков, а люди посерьёзнее. И тогда у меня не останется даже того жалкого шанса, ради которого я вообще сюда полез.

Я подошёл к Али первым.

Он поднял на меня мутные, налитые ненавистью глаза.

– Проклянешь… себя… – прохрипел он.

– Уже поздно, – ответил я.

Выстрел глухо ударил в ночь.

Старик рухнул лицом в песок и больше не шевелился.

Я повернулся к молодому.

Тот понял всё сразу. По-настоящему. Не умом – нутром. Это видно по глазам: в какой-то миг человек ещё надеется, а в следующий уже знает.

– Пожалуйста, – прошептал он. – Я никому не скажу. Исчезну. Клянусь матерью.

Я молча смотрел на него.

Он был живой. Испуганный. Жалкий. И всё же пришёл сюда не разговаривать, а грабить. А если бы я спал крепче или был слабее, меня бы уже резали возле собственной палатки так же спокойно, как сегодня утром кто-то резал барана на рынке.

Взводить курок не пришлось – ружьё и так было готово.

– Это пустыня, – сказал я тихо. – Здесь за ошибки закапывают.