Максим Тихонов – Пепел и кровь (страница 6)

Я почувствовал, как внутри поднимается раздражение.

То ли он пугал меня ради цены, то ли и правда что-то знал, – проверять не хотелось.

– Не твоё дело, – отрезал я и закинул покупки в сумку.

Старик ещё секунду смотрел на меня, потом усмехнулся так, будто услышал именно тот ответ, которого и ждал.

– Как скажешь.

Я ушёл, но его взгляд чувствовал ещё долго.

К вечеру жара стала мягче, однако город всё равно дышал огнём. Узкие улицы, по которым я брёл с сумкой, были залиты медным закатным светом. Из открытых дверей кафе тянуло кофе, жареным мясом и табаком. Где-то над головой лениво скрипел старый вентилятор, где-то торговец спорил с покупателем, где-то визжал ребёнок.

Я нашёл отель только с третьей попытки.

Первые два были либо слишком дорогими, либо настолько убогими, что я начинал прикидывать, не безопаснее ли спать прямо на крыше.

Третий назывался «Золотой скарабей». Вывеска была выцветшей, штукатурка на фасаде треснула, но окна хотя бы были целы.

За стойкой сидел бородатый хозяин с золотым зубом и взглядом человека, который никогда не забывает, сколько с кого можно взять.

– Для вас особая цена, господин, – сказал он, растягивая слова. – Всего пятьсот.

– Триста.

– Четыреста. И комната на третьем этаже. Там тише.

Я кивнул.

Торг здесь, похоже, был не частью торговли, а формой приветствия.

Комната оказалась крошечной. Кровать, узкий стол, облупленная тумбочка, вентилятор под потолком, который скрипел так, будто держался на честном слове. Но дверь запиралась, окно не выходило на шумную улицу, а матрас, на удивление, не напоминал мешок с камнями.

Этого было достаточно.

Я разложил вещи на кровати и сел рядом.

Сумка со снаряжением. Вода. Карта. Ключ.

Я достал бронзовый диск и некоторое время просто смотрел на него.

Чем дольше я всматривался в его узоры, тем меньше они казались декоративными. В них была какая-то внутренняя логика – слишком сложная для простой резьбы, слишком точная для случайного орнамента. Девять знаков. Как будто не украшение, а схема, язык или замок.

Если всё это не бред, если зиккурат существует, если внутри действительно спрятано что-то ценное…

Я оборвал мысль.

Нельзя было заранее делить добычу, которой ещё нет. Это верный способ не дойти даже до входа.

Завтра нужно купить верблюда. Уйти рано. Без проводника.

Последнее решение мне не нравилось, но брать кого-то с собой означало делиться местом, а значит – рисковать куда больше. Я уже и так слишком сильно высунулся.

Вентилятор монотонно скрипел над головой, отмеряя время до сна.

Я лёг, не раздеваясь полностью, и закрыл глаза.

Усталость навалилась сразу – тяжёлая, мутная. Но даже проваливаясь в сон, я чувствовал, что день ещё не закончился, а просто затаился за тонкой стеной.

Так и оказалось.

Той же ночью, в дешёвом кафе в нескольких кварталах от отеля, старик-бедуин сидел за шатким столиком напротив молодого парня с острым лицом и дешёвыми кольцами на пальцах.

Над ними гудела лампа, облепленная мошкарой. Старый приёмник в углу хрипло бормотал о футболе. На соседнем столе остывал чай.

– Клянусь, я видел ключ, – прошипел старик. – Не просто побрякушку. Настоящий.

Парень недоверчиво сощурился.

– Снова сказки про проклятую гробницу?

– Не сказки. – Старик подался вперёд. – Если это тот самый знак, значит, дверь можно открыть.

Молодой постучал пальцами по столу.

– И что ты хочешь? Чтобы я полез за каким-то сумасшедшим русским в пески только потому, что старому Али привиделось золото?

Старик оскалился.

– Я хочу, чтобы мы проследили за ним. Если он знает дорогу, он приведёт нас сам. А там уже решим, сколько стоит его удача.

Парень несколько секунд молчал.

Потом усмехнулся без веселья.

– Ладно. Но если это пустышка, я брошу тебя в песке первым.

Старик рассмеялся тихо, почти беззвучно.

На улице тем временем поднимался ночной ветер.

Утром меня разбудил звонок телефона.

Я дёрнулся так резко, будто ожидал увидеть у кровати не аппарат, а дуло.

На экране светилось имя: Артур.

Несколько секунд я просто смотрел на него, чувствуя, как в животе разливается холод.

Значит, заметил.

Или ещё нет?

Я ответил.

– Слушаю.

Голос у меня прозвучал хрипло.

– Здравствуй, Алексей, – сказал Артур почти дружелюбно. – До меня дошло, что ты покинул родину. Решил проветриться?

Я сел на кровати.

– Да. Нужно было сменить обстановку.

– Полезно, – согласился он. – Иногда человеку правда полезно уехать и всё обдумать. Когда вернёшься?

– Через неделю.

– Хорошо. Тогда по возвращении загляни в офис. И скажи: вопрос с новым займом ещё актуален?

Я заставил себя выдержать паузу ровно такой длины, чтобы не выглядеть слишком нервным.

– Пока думаю.

– Подумай, – мягко сказал он. – Это полезнее, чем принимать решения на эмоциях.

Связь оборвалась.