Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 16)
Но Мэтт уже сделал это однажды и выжил. Почему бы не повторить?
Мэтт нашел Хорейса в Зале воспоминаний, тот, с вонючей сигаретой в руке и устремленным в пустоту взглядом, развалился на стуле.
– А, герой! – произнес он, увидев Мэтта.
Мэтт не стал развивать тему – он просто выполнял свой долг, ничего больше. Как и каждый пэн – всем вскоре предстоит бороться за свою свободу.
– Ну, тебя приняли в пехоту?
– Нет. Я попросился в передовой отряд и теперь жду ответа. Если меня убьют, клянусь, я заберу с собой столько циников, сколько смогу.
– Есть предложение – нападать там, где циники наиболее уязвимы.
– Объясни.
– Как ты знаешь, мы с Эмбер отправляемся в Уирд’Лон-Дейс, и, чтобы выжить, нам нужны лучшие пэны. Я хочу, чтобы ты пошел с нами.
– Я? – сквозь зубы усмехнулся Хорейс. – Я даже не умею держать копье. Мои изменения идеально подходят, чтобы вечерами смешить друзей, но не для того, чтобы бросить вызов самой королеве!
– Речь идет о том, чтобы действовать тайно, мы не планируем нападать среди бела дня, иначе не выживем. Что нам нужно, так это отряд сильных и мотивированных бойцов, на которых можно положиться. Я знаю, что ты как раз из таких.
Хорейс поглядел на потолок:
– Да услышит тебя Бог!
– Предпочитаю рассчитывать на свои силы, если ты не против. Так каков твой ответ?
– Ты ждал до последнего, прежде чем пришел поговорить об этом со мной?
Мэтт улыбнулся:
– Если бы я дал тебе больше времени на размышления, ты бы понял, что это миссия «Камикадзе». А я очень хочу, чтобы ты присоединился к нам.
Хорейс медленно кивнул:
– Хорошо. Дай мне подумать до завтра.
– Выступаем на рассвете.
Хорейс положил руку ему на плечо:
– Ну, если я решусь, то только потому, что у тебя появился новый друг… Только по этой причине.
Бен набросил темно-зеленый плащ, перекинул через плечо сумку и повесил на пояс небольшой топор. Чен облачился в свободный костюм цвета хаки, который должен был сделать его незаметным на деревьях. Эмбер и Мэтт надели свои пальто, и Мэтт опять ощутил приятную тяжесть клинка на спине. Напротив каждого, в траве, освещенной первыми лучами солнца, лежала огромная псина. Накануне они провели с собаками почти три часа, знакомясь и общаясь с животными, и теперь ощущали подлинное родство с представителями стаи.
Чуть дальше, навьючивая сумки на спины собак, заканчивал сборы другой отряд.
Флойд побрился наголо – теперь вместо волос его голову покрывал тонкий темный пушок. Одетый в плащ долгохода, он наблюдал за остальными членами отряда. Таня, высокая девочка-подросток с собранными в хвостик каштановыми волосами, большими внимательными глазами оглядывала пэнов. Смуглый мальчик позади нее надевал кожаные перчатки. Нил, чьи редкие светлые волосы были, как всегда, всклокочены, ждал, прислонившись к своей собаке и пожевывая травинку.
Зели и Мейлис в сопровождении десяти пэнов обошли всю группу и каждому пожелали удачи.
Внезапно на площади появился Хорейс и протянул Мэтту руку:
– Генерал, я слышал, вы набираете армию?
Мэтт поприветствовал его легким тычком в плечо и указал на собак:
– Выбери себе четвероного друга.
– Уже, – ответил Хорейс и отступил на шаг – за ним оказался шар коричнево-черного меха, глаза собаки были почти полностью скрыты длинной шерстью. – Я выбрал его потому, что он так же уродлив, как я! Мы должны поладить!
К Мэтту и Эмбер подошла Зели.
– Мы продолжим занятия в академии, – сказала она, обращаясь к Эмбер. – Об этом позаботится Мельхиот. Возможно, через несколько недель часть нашей армии начнет совершать подвиги.
– Не забудьте продумать, как перемещать скарармеев, – ответила Эмбер. – Пока они живут в банках, но это непрактично.
– Конечно. Следом за вами на юг отправятся Филипп и Говард. На расстоянии трех дней пути от Эдема они остановятся и будут следить за дорогой на юг, в направлении Волчьего прохода. Надеюсь, менее чем через месяц мы получим достаточное подкрепление и сможем послать в ту сторону войска.
– Мальронс должна мобилизовать пять армий, это займет некоторое время, – вмешался Мэтт, пытаясь успокоить себя. – Примерно пятнадцать тысяч человек. Большая сила, но в таком количестве людей есть и обратная сторона – передвижение займет много времени.
В разговор вступил Бен:
– Если все пойдет как надо, через десять дней отряд Флойда вернется. У вас будет время разработать стратегию военных действий. Что касается нас, все зависит от обстоятельств. От того, что мы найдем в Уирд’Лон-Дейсе. Мы сделаем все возможное, чтобы добраться до крепости в Волчьем проходе раньше циников, – а не то окажемся за спиной врага.
Мэтт заметил:
– Вам необходимо во что бы то ни стало захватить крепость, иначе весь план провалится!
– Мы постараемся.
Зели пожала руку каждому.
– Можем ли мы доверять Нилу? – спросил Мэтт, когда девушка приблизилась к нему.
Зели украдкой взглянула на Нила и ответила:
– Он человек крайностей, иногда бывает опасным, – прошептала она, – однако Нил очень умный и может генерировать хорошие идеи. Следите за ним, но и прислушивайтесь к нему.
– Мы обнаружили, что многие пэны предают своих, становясь старше, они больше не чувствуют себя своими среди детей и подростков. Уходят к Мальронс. Нилу как раз должно быть лет семнадцать – критический возраст.
Зели мрачно кивнула:
– Да, мы тоже заметили. В Эдеме это происходит немного позднее, примерно в восемнадцать, но все-таки будьте осторожны, никогда не знаешь наверняка…
– Мне тоже семнадцать, – вмешался Бен, – и могу заверить, что меня у циников не привлекает абсолютно ничего!
– Может быть, потому, что ты находишься все время в дороге, один…
Эмбер прервала Мэтта:
– Эти перемены в пэнах не являются неизбежными. Не всем суждено, вырастая, становиться циниками. Так что прекратите говорить и думать про это.
В ее словах слышался холодный гнев. Зели двинулась дальше, чтобы приободрить остальных членов отряда.
К Мэтту подошла Мия, она еще слабо держалась на ногах и опиралась на костыль.
– Сегодня выдающийся день, – сказала она.
– Да, – ответил Мэтт, вдруг почувствовав неловкость оттого, что это происходит на глазах у Эмбер.
– Я рассчитываю, что вы скоро вернетесь живыми и здоровыми, избегайте стрел и прутьев, они могут опасно ранить, уж я-то знаю, – пошутила девочка.
– Попробую.
Мия уже собиралась отойти, но вдруг споткнулась. Мэтт подхватил ее, длинные светлые волосы девочки рассыпались по плечам. Она прижалась к нему на несколько секунд, и, когда снова обрела равновесие, ее щека коснулась щеки Мэтта.
– Я буду скучать по тебе, – прошептала она.
Мэтт почувствовал, что краснеет.
Половина пэнов Эдема высыпали на деревянные мостовые, когда девять путников отправились в дорогу. Все махали им на прощание, говорили слова ободрения. На лицах пэнов читались восхищение и грусть.
На солдат обоих отрядов смотрели так, словно видели их в последний раз.
У Мэтта возникло неприятное чувство, что он герой, которому суждено погибнуть.