Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 15)
– Да, со вчерашнего дня.
– Вы с ней неплохо ладите, правда?
По тону подруги Мэтт понял: что-то не так.
– Почему ты об этом говоришь?
– Видела тебя вечером, вы стояли так… близко.
Мэтт пожал плечами:
– Просто она…
– Не оправдывайся. Я только хочу сказать, что знаю об этом. Вот и все. Чтобы между нами не было секретов.
– Почему бы не оставить один-другой?
Эмбер прикусила губу:
– Я идиотка, забудь.
– Нет, продолжай.
– Да нет, это все усталость виновата. Из-за занятий в академии я совсем вымоталась.
Она широко улыбнулась. Но Мэтт догадался, что это всего лишь маска.
Боже, каким он иногда бывает тугодумом! Он понял, что Эмбер имеет в виду, но не смог облечь свои мысли в слова. Выходит, она ревнует?
Он тут же отмел эту абсурдную идею. Нет, он не ревнует. Эмбер ему не принадлежит, она может делать все, что хочет.
– Я возвращаюсь, нужно поработать, – вставая, произнесла Эмбер. – Мы останемся здесь еще на три дня, а потом, что бы ни случилось, уйдем в земли Мальронс. В Уирд’Лон-Дейс.
И словно разговор, который вели Эмбер и Мэтт, ускорил события, в тот же вечер с юга вернулись долгоходы. Втроем, один из них был ранен. Пострадавшего отвели в лазарет, двое других отправились в Зал путников, чтобы переодеться. Плащи были порваны и наспех зашиты. Все, кто проходил мимо, догадывались, что и этим ребятам тоже досталось.
Совет срочно вызвал обоих перед ужином. Филипп и Говард – так звали долгоходов – вошли в зал, назвали свои имена, длительность и цель похода:
– Три недели на юге, сбор информации.
– Мы хотели убедиться, – закончил Фил, – что больше ни одного поселения пэнов не появилось за последнее время в тех краях, и навестили два, которые возникли раньше, чтобы поделиться с ними самыми свежими новостями о том, что происходит в нашем мире.
– Начни с главного, – сказала Зели, – вы сталкивались с патрулями циников?
– Несколько раз. Мы старались их избегать, поскольку в каждом стало больше солдат.
– Есть кое-что более необычное, – добавил Говард. – Я видел направляющиеся на юг отряды жрунов. Следом за одним отрядом я шел в течение двух дней и в конце концов заметил, как он влился в их войско. Жруны тоже собирают свои армии! И большие!
– Это объясняет, почему мы все реже видим их в окрестностях Эдема, – добавил Фил.
– Для чего они собираются? – встревожилась Мейлис.
– Они идут к проходу в Слепом лесу, видимо, чтобы попасть в земли циников. И при этом хорошо вооружены, – ответил Говард.
– Идут к Волчьему проходу? Они что, правда собираются воевать? – спросил Мельхиот.
– Очень похоже на то! Там тысячи жрунов. Когда я увидел их войска на равнине, честно скажу, испугался. Вдали был патруль циников, который тоже старательно избегал контактов со жрунами.
Мейлис удовлетворенно потерла руки:
– Если жруны откроют второй фронт в землях Мальронс, это может оказаться нам выгодно!
– Надо как можно скорее воспользоваться этим! – высказался какой-то пэн из зала.
– Нет, – возразила Зели. – У нас пока не хватает людей, мы не готовы воевать! Пусть жруны атакуют сами. Если нам повезет, они ослабят армии Мальронс своим нападением.
– Зачем жрунам нападать на циников? – раздался гнусавый голос Нила. – Их же перебьют!
– Жруны не слишком проницательны! – напомнил Фил.
– Это правда, но они быстро адаптируются.
Поднялся пэн с огненно-рыжими волосами:
– Если отряды жрунов встречаются, значит они могут и общаться. Возможно, некоторые, живущие на юге, предупредили остальных о готовящемся вторжении и те решили действовать первыми. Вот и собирают отряды.
– Это было бы слишком умно для них, – уточнил Нил.
Призывая всех к тишине, Зели подняла руку.
– Долгоходы, вы можете сказать нам, свободен ли путь к Волчьему проходу? – спросила она.
– К проходу через Слепой лес? – переспросил Фил. – Я был там пять дней назад. Тогда к нему приближались жруны. Это значит, что в землях циников скоро состоится большая битва. Циники быстро сообразят, что на них напали.
Зели и Мейлис переглянулись.
– Значит, наши разведчики могут туда отправляться, – произнесла младшая из сестер. – Эмбер, Мэтт, вы собрали свой отряд?
Мэтт встал со своего места:
– Нас будет пятеро.
– Еще четверо сопроводят вас до крепости, которая находится где-то в Волчьем проходе, – они разведают обстановку и вернутся, чтобы рассказать нам все, что узнают.
– Кто эти четверо?
– Флойд – долгоход, который вам известен. Луис – наш стратег, Таня – превосходный стрелок и один член Совета.
– Его имя?
Мейлис смутилась.
– Это я! – произнес Нил, в свою очередь тоже встав.
Мэтт переводил взгляд с Зели на Мейлис и обратно. Он пытался понять. Нил – самый неуправляемый член Совета, он ненавидит Эмбер, был даже готов отдать ее Мальронс. Как он может стать частью отряда разведчиков?
Мэтт подался вперед:
– Почему он? Это худшее, что можно сделать!
– Мы проголосовали, – тихо ответила Зели. – Мы были не очень готовы к голосованию, а у Нила достаточно друзей, и все они отдали голоса за него.
Мэтт выругался про себя. Придется присматривать за Нилом. И лучше бы тому вести себя прилично.
Мейлис снова заговорила, обращаясь к Эмбер и Мэтту:
– Завтра мы соберем вам все необходимое.
– Через два дня вы выступаете, – закончила Зели.
12. И все-таки девять
Проведя десять дней в Эдеме, Мэтт чувствовал, как им овладело нетерпение. Несмотря на предстоящие опасности, он больше не мог оставаться в городе. Пора отправляться прочь – найти дворец Мальронс, раскрыть его секреты, понять, зачем она искала его и что такое Камень завета. Эти мысли будоражили его. Но сначала предстояло добраться до Уирд’Лон-Дейса.
Весть об отправлении отряда распространилась по городу, и несколько пэнов пришли накануне – поприветствовать ребят, выразить свою поддержку и попрощаться. Все понимали: чтобы идти в земли Мальронс, нужна смелость, граничащая с самоубийством.