Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 14)

– Кажется, их очень много, а здесь те, кого Плюм смогла собрать за два дня. Они тоже объединились, как пэны в Эдеме.

– Думаешь, они бродили по лесам в надежде найти хозяев?

– Когда я вижу, как они счастливы, мне кажется, что именно так все и было. Буря изменила их природу, но, вероятно, не стерла их память. Наверное, в течение долгих месяцев им было очень тоскливо без людей.

– За завтраком я слышала, что ты предложил использовать их для создания кавалерийских отрядов. Ты действительно готов рискнуть? Их могут ранить. Или даже хуже.

– Если циники выиграют войну, боюсь, собак ждет незавидная участь. А ты видела, как Плюм ведет себя в минуты опасности? Она до последнего избегает ее. Но одновременно охраняет нас – это она умеет лучше всего. Другие собаки наверняка поступают так же. Отряд разведчиков сможет прекрасно перемещаться на собаках.

– Хорошо, тогда Совету нужно знать имена пэнов, которые будут сопровождать нас к Мальронс, – чтобы у нас было время их обучить.

– Возьмем с собой троих: Бена, Чена и парня по имени Хорейс.

– Хорейс? А это еще кто? Волонтер?

– Да, но пока не знает этого.

– Мэтт, никого нельзя заставлять, мы смертельно рискуем…

– Согласен. Но он будет не против, если я его попрошу. И нам понадобится такой парень, как он. Полагаю, впятером мы сможем добраться до Мальронс. Будет непросто, но я верю, что мы справимся. К тому же нам помогут наши изменения и скарармеи.

– Мне нужно найти кого-нибудь, кто заменит меня в наше отсутствие. Только представь, что мы сможем сделать с помощью жуков, если научимся управлять их энергией!

– Похоже, в этот самый момент на свет появляется наш маленький отряд!

Эмбер улыбнулась ему:

– Сначала я не верила, но теперь… Мне кажется, у нас есть шанс.

Скрестив руки на груди, Мэтт наблюдал за детьми, игравшими с собаками, которые были вдвое больше их.

– Ты так не считаешь? – настаивала девушка.

– Не знаю, – печально ответил он.

В глубине души, даже если он и начал верить в их победу, Мэтт понимал, что достигнута она будет лишь ценой многих жизней. И чтобы победить, придется говорить языком насилия.

За все убеждения, на которых вырос Эдем, вскоре придется заплатить кровью.

11. Подготовка к походу

В течение пяти дней Эмбер по утрам посещала занятия для будущих долгоходов, а после обеда активно изучала изменения в академии.

На себя у нее не оставалось ни минуты.

В академии она выслушивала каждого пэна, учила, как понять и начать контролировать изменения, тренировалась с пэнами, используя энергию скарармеев. Результаты порой были неожиданными. Превосходили все ожидания. В стенах академии часто возникали молнии, и проходившие мимо по улице пэны вскоре почти перестали их бояться. Все поняли, что это место, где проводятся странные опыты.

Мельхиот, член Совета, проявил себя как способнейший ученик. Спокойный, вдумчивый и очень решительный, он умел слушать и, в свою очередь, наставлять пэнов. С момента, когда случилась Буря, он зажигал в Эдеме фонари и костры, поэтому развил в себе способность передавать тепло кончиками пальцев. Благодаря скарармеям это тепло теперь превращалось в пламя, и Мельхиоту приходилось как следует сдерживаться, чтобы не устроить пожар.

Чем большую энергию черпали пэны у скарармеев, тем явственнее становились происходящие внутри их изменения, но управление этой энергией давалось им со все большим трудом.

Те, кто позволил себе увлечься, добивались выдающихся результатов, но почти сразу лишались чувств и приходили в себя только через день-два. Эмбер и Мельхиот договорились, что не будут превышать определенную интенсивность тренировок, если не вполне понимают, с чем имеют дело. Это позволило пэнам оставаться в сознании хотя бы до вечера.

Мэтт тем временем воспользовался возможностью отдохнуть и заняться своими синяками и ссадинами – они все еще давали о себе знать. Заодно он бродил по городу и наблюдал, как собирается армия пэнов. В мастерских мастерили луки и стрелы, лучники постоянно тренировались в стрельбе по все более отдаленным целям.

Пехотинцы учились передвигаться группами, вместе выполнять приказы, ходить в атаку, по нескольку часов практиковались в ближнем бою. Последних лошадей отдали волонтерам, которым предстояло вместе с долгоходами предупредить пэнов о приближающейся войне. Вдобавок в распоряжении жителей Эдема было более шестисот гигантских собак, на спинах которых теперь сидели всадники.

Казалось, животные очень серьезно относятся к своей роли и выполняют команды без малейших колебаний.

Если и дальше все пойдет в том же духе, скоро обитатели Эдема составят настоящую, полноценную армию.

И вот пришла пора долгоходам и волонтерам отправляться в путь – следовало как можно скорее попытаться объединить все пэновские кланы.

Волонтеров обучили всему необходимому, но большинство из них боялись грядущего отъезда – ведь им предстояло путешествовать в одиночку.

Мэтт и Эмбер пришли проводить Дага.

– Береги себя, – напутствовал его Мэтт. – Будь осторожен и держись подальше от опасностей. Твоя задача – вернуться к нам целым и невредимым!

– Уверен, что именно так и случится! В следующий раз, когда мы увидимся, со мной будут Реджи и ребята с острова.

– Есть один клан, о котором я обещал рассказать в Эдеме, если когда-нибудь попаду в этот город. Они зовут себя Командой свирепых, обитают на юго-востоке отсюда, между островом Кармайкла и Слепым лесом. Отличные пэны, могут нам пригодиться в бою.

– Я разыщу их.

Эмбер дружески похлопала Дага по плечу и пожелала мальчику удачной дороги.

Весь Эдем наблюдал, как его посланцы расходятся на четыре стороны, унося тревожную весть. Они должны были вернуться с подкреплением и тем самым дать городу надежду.

Как-то вечером Мэтт сидел на заборе, глядя, как резвятся, катаются по земле и играючи кусают друг друга, визжа от радости, собаки. В свете заходящего солнца появилась чья-то тень.

– Привет!

– Мия?

Девочка опиралась на костыль. Она была бледна, с трудом дышала, одна рука висела на перевязи.

– Мне сказали, что ты часто приходил ко мне. Хотела тебя поблагодарить.

– Тебя давно отпустили из больницы?

– Сегодня утром. Кажется, опасность миновала. Как видишь, я не очень в форме, но, думаю, скоро станет лучше.

– Ты нас ужасно напугала! Рад видеть тебя здесь!

– Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты для нас сделал. Раньше у меня не было такой возможности.

Мэтт пожал плечами:

– Да ладно… Не стоит.

Мия наклонила голову, откинула назад светлые волосы и быстро поцеловала Мэтта в щеку.

На следующий день академия сгорела.

Перестарался Мельхиот – слишком увлекся своими усиленными энергией скарармеев изменениями. Струи огня вырвались из его пальцев, а сам он упал в обморок. Чудом ни один пэн не пострадал, а Эмбер успела вытащить Мельхиота из здания, не дав ему сгореть заживо.

Для большей безопасности академию решили разместить подальше от жилых домов – на севере Эдема, за конюшнями и амбарами, в каменном здании, где хранился сельскохозяйственный инвентарь.

В полдень Эмбер и Мэтт встретились на берегу реки.

– Пора уходить, – сказала девушка. – Больше тянуть нельзя.

– Совет предпочел бы дождаться, когда вернутся отправившиеся на юг долгоходы, и получить последние новости из Волчьего прохода. Думаю, это разумно. Давай не будем бросаться в это дело сломя голову, не зная, что там происходит.

– А если они не вернутся? Ну… ты понял.

– Для того, кто хочет стать долгоходом, ты не больно-то в них веришь.

– Именно потому, что я прохожу курсы подготовки долгоходов, я полностью осознаю опасности, которые их подстерегают.

– И все-таки давай подождем еще немного.

– Если они не вернутся в течение трех дней, мы в любом случае уходим. Армии Мальронс не станут ждать, когда мы подготовимся к войне.

Мэтт ополоснул руки в реке и задумался. После многочисленных стычек его пальцы были покрыты шрамами и ссадинами, за год тело окрепло, на руках обозначились мускулы, трогательная детская припухлость щек осталась в прошлом.

– Я видела, что Мия уже встает, – произнесла Эмбер.