Максим Шаттам – Сердце Земли (страница 17)
13. Лица во мраке
Страшнее всего было уснуть.
В этой выстланной костями пещере Тобиас мог ждать, свернувшись калачиком в своем углу, прислушиваться к каждому звуку, молясь, чтобы они не означали приближение Пожирателя. Крепко уснуть здесь было настоящим подвигом – это значило стать полностью уязвимым, душой и телом отдаться этой пещере и чудовищу, которое приходило за очередной жертвой.
Измученный ожиданием, мальчик лишь дремал, просыпаясь от любого звука.
Его сердце то билось медленно, то, наоборот, начинало бешено колотиться от страха. Грудь болела, во рту пересохло. Приходилось постоянно быть начеку, и успокоиться никак не удавалось. Не было сил выбраться из угла, в который он забился. И проявить интерес к другим живым существам, запертым вместе с ним в этом ужасном месте.
«Звездочки» гипса отражали ровно столько света, сколько нужно было, чтобы Тобиас мог видеть другие тела, лежащие в позе эмбриона.
Он не ощущал течения времени. Как долго он тут пробыл? Сколько часов? Или дней? Он мог лишь смотреть и считать людей, съеденных у него на глазах Пожирателем, чьей пасти он пока избежал.
Уже троих.
Сколько нас всего? Самое большее человек десять. При таком раскладе рано или поздно наступит его очередь. Монстр проберется внутрь через липкую дверь, гипс перестанет светиться, чудовище проползет по костям, ощупывая жертвы и выбирая подходящую. И наступит его очередь.
Тобиас вытянул затекшие ноги. Каблуком задел что-то полое, эта штука покатилась прочь, раздавшийся звук вызвал у других пленников дрожь.
Впервые с того мгновения, как Тобиас попал сюда, ему в голову пришла мысль, ненадолго прогнавшая страх.
Его гриб.
Он быстро сунул руку в карман и вытащил светящийся кусок гриба. Белый свет озарил часть пещеры.
– Что это? – раздался где-то рядом слабый голосок.
– Убери! – произнес кто-то другой. – Он увидит и придет!
Тобиас заметил у своих ног почти целый скелет, не хватало только черепа.
В подростке боролись противоречивые чувства: ужас и подобие надежды. И тогда он сделал то, на что никогда не решился бы раньше: выбрался из своего угла и двинулся вперед. Десятки скелетов, покрытых тонких слоем земли. С каждым шагом Тобиас наступал на чью-нибудь грудную клетку, позвонки или большую берцовую кость.
Он не знал, зачем идет, но чувствовал, что это жизненно важно. Активность в этом аду доказывает, что он еще жив.
Пол пещеры плавно спускался вниз. Высота потолка была небольшой, метра три, впереди тянулся бесконечный тоннель.
– Возвращайся к себе в угол! – прошептал кто-то. – Из-за тебя мы все умрем!
Тобиас проигнорировал замечание. Жизнь возвращалась к нему. Он не знал, как реагировать, если внезапно появится Пожиратель, как контролировать свое тело и разум, но постепенно опять обретал себя, разрывая сеть парализующего сознание ужаса.
Мало-помалу он понял, что находится где-то глубоко внутри Роперодена. Не в развевающихся на ветру тканях, откуда появлялось бесформенное лицо, но намного глубже, в самых недрах этого существа. Переход между миром, где жил он и его друзья, и этим страшным местом закрылся.
Назад не вернуться.
Все осталось там, снаружи.
Подросток продолжал медленно двигаться вперед. Стало холодно, руки и ноги замерзли. Хорошо бы развести огонь, но в пещере, без притока воздуха, это невозможно. К тому же у него нет ничего подходящего.
– Я… тебя знаю… – произнес рядом с ним чей-то тихий голос.
Между двумя каменными блоками, прикрыв лицо руками, чтобы защититься от света, сидел мальчик в рваной одежде.
Он.
Тобиас различил кривой нос, длинный шрам… Он уже видел это лицо.
– Франклин! – так же тихо ответил он. – Долгоход!
Тобиас отлично помнил, как тот бок о бок с ними сражался против циников на острове Кармайкла.
– Приятно видеть лицо друга! – сказал он, обнимая долгохода.
– Черный призрак и тебя схватил?
– Ропероден? Да.
– Он пытал меня, чтобы узнать, как найти Мэтта. Ему нужен Мэтт. Мэтт, и никто другой.
– Ты понял зачем?
– Нет, это демон, монстр, он делает невыносимые вещи. Единственное, что я знаю, – это то, что он старается поймать Мэтта. Надеюсь, ему это никогда не удастся.
– А пока он схватил нас. Ты знаешь, где мы?
– Нет.
– Как долго ты тут?
– Тоже не знаю. Мне кажется, много лет. Иногда я чувствую, что почти сошел с ума.
– Ты ничего не ешь и не пьешь?
– Нет, я голоден и хочу пить, но, как ни странно, не слабею без еды. Как будто пещера поддерживает в нас жизнь.
– Видимо, чтобы мы стали отменной пищей для Пожирателя.
– Все, что я знаю, – Пожиратель выбирает себе в жертву тех, кто больше всего боится.
– Больше всего боится? – переспросил Тобиас.
– Похоже на то.
– Держу пари, что его душа питается нашими страхами!
Внезапно мимо прокатились несколько черепов, и Тобиас поднял вверх гриб, решив, что к ним направляется Пожиратель.
Но к ним полз Колин. Слезы текли по его прыщавым щекам.
– Помогите мне! – взмолился он. – Я сделаю все, что вы захотите!
– Это же тот парень, что убил старика Кармайкла! – воскликнул Франклин, хватая первый попавшийся под руку камень.
Тобиас остановил его:
– Да брось ты его, он несчастный чувак. Хотя он трус и лжец, но не заслуживает, чтобы его убили.
– Ты его знаешь?
Тобиас вздохнул:
– Я здесь из-за него.
– И ты его защищаешь? – возмутился Франклин.
Тобиас пожал плечами:
– Он всегда действовал из страха и глупости. Мне его жалко.
Колин подполз совсем близко и крепко обхватил ногу Тобиаса.
– Прости меня! – простонал он. – Я не соображал, что делаю! Я не знал, насколько это существо ужасно! Я думал, он позаботится обо мне! Прости меня, умоляю!
Тобиас вырвался из рук подростка.
– Защитите меня! – всхлипнул Колин. – Пожалуйста! Не позволяйте ему меня съесть!