Максим Шаманин – Предатель света (страница 6)
Солдат медленно повернулся к сидящему на земле юноше. Взгляд Кайэла изменился. В нем больше не было цинизма загнанного зверя. Там горел фанатичный огонь.
— Это... это Магия, — выдохнул Кайэл, произнося слово, которое тысячу лет считалось сказкой. — Ты вернул нам Свет. Кто ты?
Эш поднял голову. Из его носа текла тонкая струйка крови, но голос звучал тверже камня.
— Я тот, кто открыл вам дверь. Но выбивать ее с петель придется вам.
Он указал окровавленным пальцем на ревущую за скальным козырьком пылевую бурю.
— Магия продержится в вашей крови двое суток. Ваши мышцы теперь плотнее, реакции быстрее. Вы сможете пробить их аугментации, если ударите первыми. Вы хотели оружие, Кайэл? Теперь вы и есть оружие.
Великан Торк ударил кулаком в открытую ладонь. Звук был похож на удар кувалды о наковальню.
— Что мы должны сделать, господин? — пробасил он. От прежней робости не осталось и следа.
— Завтра, в полдень, начнется смена караула у верхних подъемников, — Эш вытер кровь с лица. Его разум, лишенный части эмоций, работал с холодной эффективностью машины убийства. — Вы зажжете этот карьер. Вы устроите резню на втором ярусе. Стража из Кровавых Кузен поднимется наверх, чтобы подавить бунт.
— А ты? — прищурился Кайэл.
— А я спущусь вниз. И когда я пущу их котлы на воздух... — Эш посмотрел солдату прямо в глаза. — Бегите к главным воротам. Вы будете достаточно сильны, чтобы сорвать засовы.
Буря снаружи завыла с новой силой. Но внутри скальной ниши страх окончательно умер. Три человека смотрели на тощего, избитого подростка, как на божество, сошедшее с древних барельефов.
Бунт больше не был самоубийством. Бунт стал планом.
Буря утихла к полуночи, оставив после себя лишь скрип песка на зубах и толстый слой серого налета на всем, что не двигалось.
На следующий день каменоломня ожила с первыми, мутными лучами солнца. Эш знал, что времени больше нет. Магия в крови Кайэла и его людей будет гореть недолго, а Джон в Кровавых Кузнях мог не пережить еще одни сутки.
Утро началось с подготовки. Эш заранее приметил узкий участок тропы на четвертом ярусе, где рабы возили тяжелые тачки со шлаком к скидным желобам. Эти желоба вели прямо в мусоросжигатели, питающие вспомогательные паровые генераторы Железных Лордов.
Когда надсмотрщик с хлыстом отвернулся, Эш намеренно споткнулся, подставив ногу под тяжелое, окованное железом колесо тачки, которую толкал идущий позади раб.
Колесо с хрустом переехало лодыжку.
Эш сжал челюсти так, что едва не сломал зубы, подавляя крик. Он повалился в грязь. Боль была настоящей, ослепительной. Но это был единственный способ легально выйти из строя добытчиков.
— Чего разлегся, падаль?! — Надсмотрщик оказался рядом мгновенно. Кожаный бич ожег спину.
— Нога... — прошипел Эш, изображая крайнюю степень изнеможения, хотя лодыжка действительно распухала на глазах.
Надсмотрщик брезгливо пнул его под ребра.
— Бракованное мясо. Ладно. В карьер ты сегодня не пойдешь, всё равно сдохнешь на ступенях. Будешь разгребать золу у скидных желобов. Если к вечеру норма не будет выполнена, я сброшу тебя в печь. Вставай!
Эш, прихрамывая и опираясь на черенок лопаты, поплелся к желобам. Внутри он холодно улыбался. Всё шло по плану.
Скидные желоба представляли собой огромные воронки из клепаного железа. От них пахло серой и паленым мясом — иногда туда сбрасывали не только шлак, но и трупы умерших рабов.
Эш принялся вяло махать лопатой, разгребая отвалы. Его глаза, однако, изучали конструкцию котлов, стоящих на площадке ниже. Это были массивные резервуары, в которых кипела алхимическая смесь, приводящая в движение поршни.
В Первой жизни Эш был не только мастером боевой магии, но и величайшим алхимиком эпохи. Он знал природу вещей. Он знал, что Железные Лорды используют для кипячения воды не обычный уголь, а "Огненный камень" — нестабильный минерал, который они добывали в северных пустошах. Этот минерал выделял колоссальное тепло, но у него был один смертельный изъян.
Если в реакцию с Огненным камнем вступит чистый, не обогащенный кислородом люменит (тот самый белый камень, из которого был построен его город), и всё это залить холодной водой... минеральная решетка схлопнется. Произойдет мгновенный выброс энергии. Объемный взрыв такой силы, что он разорвет чугунный котел, как бумажный пакет.
Железные Лорды знали об этом. Поэтому люменит добывали в одной части карьера, а котлы стояли в другой.
Эш огляделся. Под его ногами валялась обычная серая порода. Но вчера, когда он ковырялся в завалах у статуи, он припрятал в карманах штанов несколько небольших, с кулак размером, осколков чистого белого люменита.
Оставалась вода.
На краю площадки стояла деревянная бочка с мутной, технической водой для охлаждения инструментов.
Эш медленно, прихрамывая, начал таскать шлак к центральному желобу, ведущему в главную печь Кровавых Кузен. В каждую тачку он незаметно подкидывал кусок белого камня. Он формировал смертоносный заряд, который пока покоился на решетке мусоросжигателя, ожидая катализатора.
Солнце ползло к зениту.
Пот заливал глаза. Из-за выжженных воспоминаний о юности в его разуме образовались странные, пугающие лакуны. Он пытался вспомнить, как смеяться, как радоваться мелочам, но чувствовал себя пустым кувшином. В его голове осталась лишь холодная, математическая логика убийства и защиты.
Полдень. Звук железного колокола разнесся над карьером, возвещая смену караула.
Урдо, главный надсмотрщик, сегодня отсутствовал на втором ярусе — он ушел отчитываться перед Железными Лордами в главную башню. Его место занял десятник по имени Скарг, садист с аугментированной челюстью, металл которой блестел на солнце, как оскал металлического черепа.
Бригада Кайэла, Торка и Ржавого стояла у каменной осыпи, дожидаясь, пока им разрешат спуститься к корытам с водой.
Скарг прохаживался перед строем, постукивая древком тяжелой алебарды по ладони. Его взгляд остановился на Кайэле. Ветеран не опускал глаза, как положено рабу. Он смотрел прямо на надсмотрщика, и в его взгляде не было страха. Там была спокойная, хищная готовность.
Скарга это взбесило.
— Ты, кусок дерьма. — Десятник шагнул к солдату. — Ты как на меня смотришь? Глаза в пол, падаль!
Кайэл не шелохнулся. Магия Эша, бурлящая в его венах, требовала выхода. Она пела в его крови, делая цвета ярче, звуки четче, а мышцы — тверже камня.
— Я сказал, в пол! — Скарг с размаху ударил Кайэла древком алебарды в живот. Удар, который вчера сломал бы солдату ребра и заставил блевать кровью.
Дерево с глухим стуком отскочило от пресса Кайэла. Солдат даже не пошатнулся.
Скарг на секунду опешил. Его аугментированная челюсть клацнула от удивления. И эта секунда стала последней в его жизни.
Кайэл перехватил древко алебарды обеими руками. Сила, дарованная Жертвенным Искусством, превратила его рывок в движение катапульты. Десятник, несмотря на тяжелый доспех, оторвался от земли. Кайэл вырвал оружие из рук стражника, крутанул его в воздухе и с диким, первобытным ревом обрушил тяжелое лезвие алебарды прямо на стык между металлическим воротником и плотью шеи Скарга.
Лезвие вошло глубоко. Кровь брызнула густым фонтаном, окрашивая белый люменит под ногами в алый цвет. Скарг захрипел, пуская кровавые пузыри через вживленные трубки, и рухнул на колени, пытаясь зажать страшную рану.
Ржавый действовал с невероятной скоростью. Он метнулся к падающему стражнику, выдернул из его ножен короткий железный меч и одним плавным, усиленным магией движением перерезал Скаргу горло до самых позвонков, превращая разрез в сплошное месиво.
Тишина, рухнувшая на второй ярус, была плотнее камня.
Рабы, стоявшие рядом, с ужасом и благоговением смотрели на мертвого надсмотрщика. Для них стража Железных Лордов была бессмертной. Неуязвимой.
Торк подошел к трупу, легко, как пушинку, поднял тело десятника за ремни доспеха и швырнул его в глубокую расщелину между камнями.
Кайэл поднял окровавленную алебарду. Его голос, усиленный маной, разнесся над уступами подобно грому.
— Они истекают кровью! — прорычал ветеран. — Их железо можно пробить! Кто хочет умереть с киркой в руках — оставайтесь на коленях! Кто хочет свободы — берите оружие!
Искра вспыхнула.
Страх, копившийся десятилетиями, в одно мгновение переплавился во всепоглощающую ярость. Ближайшие рабы, увидев кровь своего мучителя, издали звериный вой и бросились к стойкам с запасными лопатами и кайлами.
Когда из соседнего туннеля выбежали еще трое стражников, привлеченные криком, на них обрушилась лавина из двадцати разъяренных, вооруженных тяжелым инструментом каторжан. Возглавляемые Торком и Кайэлом, рабы просто смели их, забивая насмерть, ломая аугментации грубой силой и числом.
Сигнальный колокол на главной башне забил в истерике.
Бунт в каменоломне начался.
Эш, стоящий у скидного желоба на четвертом ярусе, услышал отдаленные крики и звон металла. Он посмотрел на свою распухшую ногу, затем на бочку с технической водой.
Он подошел к бочке. Оперся обеими руками о деревянный край. Нога болела невыносимо, но сейчас на это не было времени.
Эш сделал глубокий вдох и одним мощным рывком опрокинул бочку прямо в жерло скидного желоба, где лежали осколки чистого люменита, смешанные со шлаком.