Максим Шаманин – Предатель света (страница 12)
— Вниз? Куда вниз? Мы и так в заднице дьявола! Под нами только пропасть! Зачем нам идти глубже?!
Эш прикрыл глаза. Настало время открыть брату истинный масштаб их падения. И то, ради чего они вообще топчут этот мертвый камень.
— Затем, — произнес Эш, и его голос разнесся по мертвой площади эхом древнего приговора, — что магия, которую я высосал тысячу лет назад... она не исчезла бесследно. Я не просто выпил озеро. Я запечатал сам Родник.
Джон замер. Шум капающей в резервуар воды вдруг показался неестественно громким.
— Запечатал Родник? — переспросил он, недоверчиво хмурясь. — О чем ты говоришь?
Эш не изменил позы, но в его глазах появилось что-то пугающе-древнее. Тень Великого Героя, проступающая сквозь черты избитого подростка.
— Магия в этом мире не была просто энергией в воздухе, Джон. Она текла. Как грунтовые воды. Она питала земли, заставляла расти эльфийские леса, поддерживала левитирующие цитадели Белого Города. Вся эта сеть имела единый центр. Сердцебиение планеты. То место, откуда мана била ключом. Древние называли его Корень Мира.
Эш обвел рукой колоссальные базальтовые руины вокруг них.
— Железные Лорды смогли захватить власть только потому, что магия ушла. Они не боги, Джон. Они просто стервятники, которые успели первыми вооружиться механизмами, пока остальное человечество было ослеплено потерей привычной защиты. Если бы Корень работал, их жалкие аугментации рассыпались бы в прах от одного удара боевого мага.
— Так почему он не работает? — Джон подался вперед. — Ты же сам сказал, что потратил энергию на Землю. Ну потратил и потратил. Разве Родник не должен был снова наполниться со временем?
— Должен был, — тихо ответил Эш. Его голос дрогнул, выдавая застарелую, тяжелую вину. — Но тысячу лет назад я не хотел, чтобы кто-то еще мог использовать магию. Я боялся, что если Родник будет открыт, Владыка Тьмы или кто-то хуже него сможет возродиться и снова развязать войну, прервав мой покой.
Эш посмотрел на свои руки.
— Поэтому перед тем, как окончательно уйти в Иллюзию, я спустился в самые глубокие пещеры. Туда, где бьет Корень Мира. И я наложил на него Абсолютную Печать. Кровную магию высшего порядка. Я запер ману внутри ядра планеты. Собственноручно.
Джон смотрел на него широко раскрытыми глазами. Понимание масштаба того, что натворил его "младший брат", медленно проникало в мозг нью-йоркского юриста.
— Ты... — Джон нервно сглотнул. — Ты не просто украл их оружие. Ты запер их арсенал, выбросил ключ в океан и пошел спать, пока их тут резали на куски.
— Да.
Джон откинулся на спину, уставившись в бесконечный мрак над ними. Он истерично хохотнул. Звук гулко отразился от обсидиановых мостов.
— Господи... Они правы. Те рабы наверху. Тот парень, который харкал в твою статую. Они абсолютно правы. Ты не просто предатель, Майк. Ты величайший эгоист в истории вселенной. Ты обрек целый мир на рабство ради домика в Малибу.
Слова брата ударили Эша хлестко, как плеть. Но юноша не отвел взгляд. Он уже сам вынес себе этот приговор.
— Я знаю, Джон. Я знаю. И именно поэтому мы не можем идти наверх.
Эш поднялся, опираясь на свой импровизированный костыль.
— Там, на поверхности, пара партизан с дубинами не изменит ровным счетом ничего. Нас просто задавят числом и железом. Единственный способ вернуть долг этому миру, единственный способ победить Тьму — это спуститься к Корню Мира и сломать мою собственную Печать.
Джон медленно сел. Обычная логика жителя мегаполиса пасовала перед этими хтоническими концепциями, но суть он уловил кристально ясно.
— Ты хочешь вернуть им магию.
— Я хочу вернуть им шанс на выживание. Как только Печать падет, мана снова хлынет по венам планеты. Железным Лордам придет конец. А мы... — Эш запнулся на мгновение. — Мы искупим свою вину.
Джон молчал несколько минут. Он смотрел на черную, холодную воду в резервуаре. В его голове боролись отчаяние и злость. Он был обычным человеком. Он не просил об этом. Он просто хотел домой, к жене. Но слова брата о том, что Земли больше нет (по крайней мере, для них), лишали его выбора. Если этот ад — теперь их реальность, то в ней нужно было выживать. А чтобы выжить, нужно было сломать правила Железных Лордов.
— Корень Мира, значит... — Джон тяжело вздохнул, потирая лицо грязными руками. — И где находится этот твой волшебный вентиль? Насколько глубоко нам придется спуститься?
— Я не знаю, — честно признался Эш.
— Отлично! Просто великолепно! — Джон саркастично вскинул руки. — Ты не знаешь! Тысячу лет назад ты его запечатал, а теперь забыл дорогу?
— Тысячу лет назад я не шел пешком, Джон! — огрызнулся Эш, и его голос впервые за всё время сорвался. — Я пробил кору земли мечом и телепортировался прямо в ядро! А сейчас у меня в распоряжении только переломанные кости и память, которую я вынужден сжигать по кускам, чтобы просто развести костер! Мы пойдем вниз по туннелям Архитекторов Пустоты. Рано или поздно они выведут нас к геотермальным разломам.
Джон покачал головой, но спорить не стал. Он поднялся, лязгнув обрывками цепей на ногах. Он устал бояться.
— Значит, идем на самое дно. Прямо в ад. Мы с тобой вдвоем, против всех жуков, киборгов и что там еще обитает в темноте. Звучит как суицид с дополнительными шагами. Но, полагаю, у меня нет выбора. Веди, следопыт.
Эш кивнул. Конфликт был исчерпан, по крайней мере, на время. Цель была поставлена ясная и непреложная. Они больше не были просто беглецами. Они стали диверсантами, несущими в себе смерть старого мира и рождение нового.
Юноша повернулся, собираясь выбрать маршрут среди переплетения обсидиановых мостов.
И замер.
Волоски на затылке Эша встали дыбом. Инстинкт Первой Жизни — тот самый, что не раз спасал его от стрел невидимых убийц, — взвыл сиреной.
Они были не одни.
В огромной каверне стояла мертвая тишина, прерываемая лишь равномерным стуком капель воды. Но Эш, с его обостренными выжженной магией чувствами, уловил нечто большее.
Он скользнул взглядом по циклопическим ступеням базальтовой башни напротив. По изломанным аркам, уходящим во мрак.
В тенях что-то двигалось.
Это не были слепые, животные инстинкты той многоногой твари, которую они сожгли ранее. Движения в тенях были плавными. Осознанными. Разумными.
Они не прятались от света слизи — они
— Джон, — почти беззвучно произнес Эш, не поворачивая головы. — Не делай резких движений.
— Что такое? — Джон напрягся, рука инстинктивно потянулась к тяжелому камню у резервуара.
— Слева, на третьем ярусе башни. Справа, на мосту, в двадцати шагах от нас. За статуей, — перечислил Эш ровным, безжизненным голосом.
Джон прищурился. И тут он их увидел.
Сначала ему показалось, что это просто сгустки тумана. Но затем один из "сгустков" отделился от колонны.
Силуэт был отдаленно гуманоидным, но невероятно высоким и неестественно худым. На нем не было видно ни одежды, ни доспехов — он казался сотканным из серой, пыльной ткани самого подземного города. Лица не было видно. Лишь пара тусклых, серебристых точек там, где должны были быть глаза, бесстрастно наблюдали за ними с высоты.
Они не нападали. Они не издавали ни звука. Не бряцали оружием, как Железные Лорды, и не рычали, как твари Бездны.
Они просто стояли в разных концах площади, отрезав братьям все пути отступления, и смотрели.
— Кто это? — сдавленно прошептал Джон. Пот градом покатился по его грязной шее.
— Я не знаю, — ответил Эш. Его пальцы судорожно сжались на черенке костыля. — Я убил Владыку Тьмы, но Бездна всегда была слишком глубока даже для меня.
Один из высоких силуэтов, стоящий на обсидиановом мосту, медленно, с грацией жидкости, поднял длинную, многосуставчатую руку с тремя длинными пальцами и указал на Эша.
Эш напрягся, готовясь нырнуть в память за новым разрушительным заклинанием, даже если это будет стоить ему всей оставшейся человечности.
Но существо не стало атаковать. Оно сделало жест, похожий на приглашение, и бесшумно отступило в темноту широкой арки, ведущей вглубь древнего города. Остальные тени остались на своих местах, неподвижные, как статуи.
Джон сглотнул.
— Мне кажется, или нас только что пригласили в гости?
— Или на эшафот, — мрачно отозвался Эш.
Он посмотрел на брата, затем на темный провал арки. Вступать в бой в их состоянии, против неизвестного врага, было безумием. Идти за ними — тоже. Но Бездна не давала им выбора.
Эш поправил импровизированный костыль и первым шагнул на черный базальт, следуя за тенями Архитекторов Пустоты.
Глава 7. Бремя Богов
Безмолвный проводник скользил впереди, словно вытканный из самого полумрака. Он не перебирал ногами, а тек над поверхностью черного обсидиана.
Братья шли следом. Их шаги гулко отдавались под циклопическими сводами, нарушая тысячелетнюю тишину этого мертвеца из камня. Базальтовые здания вокруг не имели окон, лишь глубокие, правильные геометрические провалы, уходящие во тьму. Архитектура Архитекторов Пустоты подавляла. Она была создана для существ, чье восприятие мира кардинально отличалось от человеческого.