Максим Рыбалко – Хроники Гремуара (страница 8)
Аркадэс кивнул, с облегчением сглотнув комок в горле. По крайней мере, с Вурзом всё будет хорошо.
– Ладно, к сути, – директор сложил пальцы домиком. – Я вызвал тебя, Аркадэс, потому что твоё появление в стенах моей Академии… скажем так, сопровождалось необычайно громкими событиями. Ко мне являются многие одарённые юноши и девушки. Но чтобы к нам привезли бессознательного абитуриента, рядом с которым нашли пятерых обращённых в пепел фанатиков из культа, считавшегося мёртвым… Это случается впервые.
Аркадэс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Фанатиков? Я… я не понимаю. Мы бежали от трёх преследователей в чёрном. Они были сильными… Их голоса звучали у меня в голове… Потом Вурза ранили… а потом я… я ничего не помню. Только боль. Потом вспышки, и я отключился.
– Верю, что не помнишь, – кивнул Грейуотер. – Следы магии на месте происшествия… Они были чудовищной силы и в то же время невероятно сложными. Не те, что остаются после стычки с обычными разбойниками или даже боевыми магами. Те, кого вы встретили, – это Пожиратели Гремуаров. Древний культ, охотники за артефактами и забытыми знаниями. Считалось, что последних из них уничтожили ещё во время Войны. Очевидно, слухи об их смерти сильно преувеличены.
Аркадэс слушал, и ужас медленно накатывал на него новой, ледяной волной. Это была не шайка бандитов. Это была нечто большее, почти забытое и куда более страшное.
– То, что они вышли на тебя, говорит о том, что в тебе есть что-то, что представляет для них огромный интерес. Или ценность.
Он посмотрел на Аркадэса своим пронзительным взглядом.
– Твоё появление здесь – это и большая удача, и огромная головная боль. Академия должна быть безопасным местом для обучения. Но я не могу просто так отпустить тебя. Во-первых, это подписало бы тебе и твоему другу смертный приговор. Во-вторых… – он сделал паузу, давая словам улечься. – Я считаю своим долгом дать тебе шанс понять ту силу, что в тебе проснулась. И научиться её контролировать. Чтобы то, что случилось с теми бандитами и Пожирателями, больше никогда не повторилось против твоей воли.
Аркадэс молчал, обдумывая услышанное. Директор не давал, он предлагал.
– Поэтому вот моё предложение, – продолжил Грейуотер. – Ты поступаешь в Академию. Мы обеспечим тебе и твоему другу максимальную безопасность. Но твоё обучение будет… особенным. Обычные методы могут не подойти. Для тебя будет назначен персональный наставник. Одна из лучших в своём деле. Она специалист в работе со сложными и… нестандартными случаями. Она поможет тебя понять твою природу и обуздать её.
Он слегка повернул руку, и на его ладони из ничего сконденсировалась и закружилась маленькая, идеальная капля воды, переливаясь на свету.
– Ты не обязан соглашаться. Ты можешь уйти. Но в этом случае я не смогу гарантировать твою безопасность за стенами Академии. Выбор за тобой, Аркадэс Монгер.
Сердце Аркадэса бешено колотилось. Это был шанс. Шанс перестать быть беспомощной игрушкой в руках собственной силы и чужих интересов.
– Я согласен, – твёрдо сказал он.
–Отлично, – директор улыбнулся, и капля воды на его ладони испарилась без следа. – Тогда вот твоё первое задание. Отправляйся в лазарет, навести друга. А после обеда жди вызова. Твоя наставница сама найдёт тебя.
Он уже снова смотрел на какие-то бумаги на столе, явно считая разговор оконченным. Аркадэс вышел из кабинета, его ум переполняли обрывки мыслей о древних культах, персональных наставниках и том, что же именно ждёт его впереди. Он не знал, кто эта женщина, которая должна была его учить. Он даже не подозревал, что за маскировкой простого преподавателя будет скрываться человек, чьё возвращение он не мог даже представить в самых смелых мечтах.
Глава 5. Испытание Компасом
Через несколько дней, когда Вурз уже смог сидеть в кровати и даже немного читать, а Аркадэс окончательно оправился от пережитого, настало время вступительных испытаний.
Большой зал Академии «Астрариум» был полон абитуриентов. Солнечный свет, проходя через витражные стёкла с изображениями великих магов прошлого, рисовал на каменном полу разноцветные узоры. В воздухе витал густой гул голосов, смешанный с запахом старого пергамента и магической статики. Аркадэс нервно теребил край своей новой, пока ещё непривычной мантии, подаренной Академией. Он стоял рядом с Вурзом, который, бледный, но с твёрдым взглядом, опирался на костыль.
– Ничего, главное – не волноваться, – сказал Вурз, заметив напряжение друга. – Просто подходи и кладёшь руку. Всё происходит само.
– Да уж, «просто», – проворчал Аркадэс, наблюдая, как стройная девушка с рыжими волосами подошла к пьедесталу в центре зала.
На пьедестале стоял старинный бронзовый компас размером с мельничное колесо. Вместо сторон света на нём были выгравированы четыре символа: языки пламени, волна, завихрение воздуха и горный пик. В центре, на идеально отполированной игле из чёрного кристалла, покоилась серебряная стрелка.
Девушка робко положила ладонь на край компаса. Стрелка дрогнула, плавно качнулась и уверенно остановилась на символе воды, слегка покачиваясь. Профессор с густой бородой, записывавший результаты, кивнул.
– Факультет Аквы. Следующий!
Подошёл коренастый парень. Стрелка резко рванулась и замерла на символе земли.
– Факультет Терры. Следующий!
Подошла очередь Вурза. Он перехватил взгляд Аркадэса, едва заметно кивнул и, преодолевая боль, уверенно подошёл к прибору. Положил руку. Стрелка, не колеблясь, пошла к воде. Но, едва коснувшись символа, она не остановилась, а плавно сместилась дальше, заняв позицию ровно посередине между волной и завихрением воздуха, слегка вибрируя.
В зале пронёсся удивлённый шёпот. Даже бородатый профессор поднял бровь.
– Интересно… Двойственная природа. Вода с выраженным уклоном в Воздух. Факультет Аквы, с рекомендацией к углублённому изучению криомагии и атмосферных явлений. Поздравляю, юноша. Такое встречается нечасто.
По залу пронёсся одобрительный гул. На Вурза смотрели с интересом и уважением. Он, слегка смущённый, кивнул и отошёл к Аркадэсу, сияя от гордости.
– Видишь? Всё просто, – улыбнулся он.
– Следующий! Аркадэс Монгер! – прокричал профессор.
Аркадэс сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Десятки глаз уставились на него. Он почувствовал, как по спине бегут мурашки.
И всё пошло не так.
Стрелка дёрнулась, как ужаленная, и рванулась к огню. Аркадэс уже было приготовился увидеть свой вердикт, но стрелка, не долетев до символа, резко остановилась, задрожала и понеслась обратно. Она пронеслась мимо воды, проскочила землю, задержалась на воздухе и снова помчалась к огню. Она не останавливалась, непрерывно вращаясь по кругу всё быстрее и быстрее, пока не превратилась в сплошное серебряное пятно, издавая тонкий, звенящий звук.
Гул в зале стих. Воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь сумасшедшим вращением стрелки.
– Что это? – кто-то прошептал. – Он что, сломал Компас?
Бородатый профессор Вергиус нахмурился, стукнул пальцем по своему пергаменту, его лицо вытянулось.
– Никакой выраженной предрасположенности! – громко объявил он, чтобы все слышали. —Стрелка не может определиться. Дар есть, но он ничтожен, рассеян. Неспособность сфокусироваться! Случай, достойный сожаления. Бездарь. К следующ…
– Профессор Вергиус, – раздался спокойный, но не допускающий возражений голос.
Из тени колонны вышла женщина в строгих серых мантиях. Её лицо было скрыто глубоким капюшоном, и лишь прядь тёмных волос выбивалась на плечо.
– Позвольте мне, – сказала она, не повышая тона.
Профессор Вергиус открыл было рот, чтобы возразить, но встретил её взгляд из-под капюшона и неожиданно смолк, лишь неодобрительно хмыкнув.
Женщина, которую Аркадэс никогда не видел раньше, подошла к Компасу. Она не смотрела на него, а пристально наблюдала за бешено вращающейся стрелкой. Её задумчивость длилась всего мгновение.
– Сконцентрируйся, – тихо, но чётко сказала она Аркадэсу. Его одного. – Не на всех стихиях сразу. Только на одной. Вспомни то, что у тебя лучше всего получалось. Самый первый твой огонёк.
Аркадэс, оглушённый всем происходящим, закрыл глаза. Он отгородился от насмешливых взглядов, от шепота зала. Он вспомнил тот самый первый огонёк, жар в крови, образ пламени. Он вспомнил жар пустыни, согревающий камень у лавки отца.
Серебряное пятно на Компасе дрогнуло. Вращение замедлилось. Стрелка, виляя, прошла мимо воздуха, проскочила воду, качнулась у земли и, наконец, с трудом, будто через силу, остановилась на символе огня. Она всё ещё мелко дрожала, словно пытаясь сорваться с места.
Воцарилась тишина, на этот раз напряжённая.
– Ну что ж, – с явной неохотой проговорил профессор Вергиус, снова привлекая всеобщее внимание. —Еле-еле. Чуть не опозорился. Факультет Игниса. Следующий!
По залу прокатился сдержанный смешок. Аркадэс оторвал руку от компаса, чувствуя себя униженным и растерянным. Он был весь мокрый от пота. Он встретился взглядом с женщиной в капюшоне. Она едва заметно кивнула ему, и в этом кивке было что-то… странно знакомое? Нет, ему показалось. Затем её взгляд скользнул куда-то в сторону.