Максим Орлов – Тень над Кракеном (страница 2)

На экране появилась тактическая карта. Три алые точки стремительно приближались.

Артём почувствовал, как холодная тяжесть снова settles в желудке. Он посмотрел на свои руки. Те самые руки, что всего час назад нажимали на кнопки геймпада.

— Щиты? — спросил он, и в голосе невольно прозвучала команда.

— На максимуме. То есть на тех жалких 42%, что у нас остались.

— Орудия?

— Два из пяти в строю. Заряды на исходе.

— Двигатели?

— Главный работает на 65%, но после вашего входа он капризничает. Маневровые — частично повреждены.

Артём медленно опустился в капитанское кресло. Ремни безопасности сами выскользнули из спинки и мягко, но намертво зафиксировали его торс.

— Ваши предложения? — спросил он, глядя на три враждебные метки.

— Предложений немного, — ответила Анжела. Её голограмма встала рядом с ним у консоли. — Бежать не сможем — догонят. Драться в лоб — уничтожат. Остаётся… — она сделала паузу, — …ваш «чит». Тот самый «Танец медузы».

— Ты же сказала, это реальный манёвр. Опасный.

— Опаснее, чем стать мишенью для трёх «Скорпионов»? — Анжела улыбнулась, и в её глазах вспыхнул азарт. — В теории, он перенаправляет всю энергию на создание локального искажённого пространства. Мы становимся… скользкими. Непредсказуемыми. Это наш единственный шанс.

— А на практике?

— На практике, если я хоть на йоту ошибусь в расчётах, мы либо разорвём себя на кварки, либо навсегда отключим реактор. И тогда станем очень дорогим космическим мусором.

На экране пиратские корабли выстроились в атакующую формацию.

— У нас есть примерно девяносто секунд до первого залпа, — сказала Анжела. — Выбор за вами, капитан. Ну что, потанцуем?

Артём смотрел на экран. На три угловатых, зубастых силуэта, излучающих чистейшую угрозу. Он вспомнил сотни виртуальных битв. Вспомнил, как в отчаянии нажимал на кнопки, надеясь на чудо. Теперь чудо было нужно не для рейтинга, а для жизни.

Он глубоко вдохнул воздух, пахнущий озоном и холодным металлом. Воздух XXXII века.

— Включай «Танец медузы», — тихо сказал он.

Анжела улыбнулась — широко, по-боевому. — Отличный выбор! Только предупреждаю: будет трясти. И светить. И, возможно, стошнит. Пристегнитесь покрепче.

Её пальцы — светящиеся, виртуальные — понеслись по панели управления. Гул реактора, до этого ровный и подчинённый, превратился в рёв раненого зверя. Весь корпус «Тени» затрясся.

— Перенаправляем энергию жизнеобеспечения на генераторы поля! — кричала Анжела поверх гула. — Отключаем искусственную гравитацию на всех палубах, кроме мостика! Артём, держитесь!

Свет погас полностью. На секунду их поглотила кромешная тьма. Потом из каждого шва, из каждой панели хлынул свет. Переливающийся. Фосфоресцирующий. Синий, фиолетовый, ядовито-зелёный. Корабль окутало сияющее, полупрозрачное облако, похожее на щупальца гигантской медузы.

На экране пираты дали залп.

И случилось невероятное.

Три сгустка плазмы, несущие смерть, дрогнули в ста метрах от сияющего кокона. Их траектории изогнулись, будто они ударились о невидимую, вязкую сферу. Один заряд улетел в пустоту. Другой развернулся и пошёл обратно, к одному из «Скорпионов». Третий распался на миллионы искр.

На мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Артёма.

— Они… промахнулись, — прошептал он.

— Не промахнулись, — поправила Анжела, её голос звучал устало, но торжествующе. — Мы заставили пространство вокруг себя искривиться. Для них мы сейчас — мираж. Но это ненадолго. Реактор на 12%. Ещё минута — и мы просто красиво погаснем. Нужно бить сейчас.

Артём посмотрел на орудийные метки. Две из них светились зелёным. Заряды — по одному на ствол.

— Можем ли мы выстрелить сквозь это сияние?

— Можем. Но прицелиться… Прицел тоже сходит с ума от искажений.

В голове у Артёма щёлкнуло. Чистая игровая интуиция.*Когда враг дезориентирован, он ищет точку отсчёта.*

— Анжела, на три секунды отключи искажение в секторе «Альфа» по левому борту. Сделай «окно».

— Это безумие! Они туда выстрелят!

— Именно.

Анжела молчала ровно столько, сколько нужно компьютеру для оценки сумасшедшей идеи.

— Шансы…

— Считаю до трёх, — перебил он. — Готовь «окно».

«Окно» открылось. Кусочек корпуса «Тени» стал видимым. И, как предсказывал Артём, все три «Скорпиона» инстинктивно развернулись и дали залп в эту точку.

— Теперь! — закричал Артём.

Два заряда «Тени» вырвались из сияющего кокона. Их траектории были закручены, непредсказуемы. Один врезался в двигатель ведущего пирата. Второй, описав немыслимую дугу, прошил насквозь два других.

На экране вспыхнули три маленьких солнца.

Сияние вокруг «Тени» погасло. Свет вернулся, тусклый и мигающий. Гул реактора сменился на болезненное шипение.

Артём откинулся в кресле. Его трясло. Он смотрел на облако обломков, медленно раздувающееся в космосе. Там только что были корабли. На них были… кто? Люди? Другие существа? Убийцы, пираты… но живые.

— Мы их уничтожили, — сказал он пустым голосом.

— Они бы уничтожили нас, — мягко ответила Анжела. Её голограмма была тусклой. — Это был акт самозащиты. Первый закон… ну, в общем, вы поняли.

Она помолчала.

— Реактор на 12%. Щиты разрушены на 52%. Ряд систем отключён. «Танец медузы» был красив, но он добил то, что ещё держалось. Нам срочно нужна стоянка.

Артём кивнул, не отрывая взгляда от экрана.

— Зефир-3. Вези.

— Уже лечу. И, капитан…

— Что?

— Вы справились. Не как геймер. Как капитан. Я… горжусь. Немного. Не зазнавайтесь.

Уголок рта Артёма дрогнул. Горькая, уставшая попытка улыбки.

— Ты сказала, там дружелюбные местные?

— О, самые дружелюбные! Ну, с небольшой поправкой на возможные зубы, когти и непонимание концепции «частная собственность». Но мы же с вами теперь боевые товарищи! Справимся.

Крейсер «Тень», покряхтывая всеми своими повреждёнными системами, развернулся и рванул к гиперпространственному коридору, оставив позади лишь тихий звёздный мусор и одного крайне озадаченного капитана из прошлого, который уже начал сомневаться, что когда-либо снова захочет видеть пиццу.

— Если там окажутся трёхметровые пушистые монстры с зубами, я тебя лично переформатирую.

ГЛАВА 2. ЗНАКОМСТВО С СИСТЕМАМИ И САМОЙ СОБОЙ

Тишина после боя была другой. Не той гулкой, космической пустотой, что встретила его при пробуждении, а тяжёлой, насыщенной тишиной после свершившегося. Артём всё ещё сидел в кресле, пальцы впились в подлокотники так, что суставы побелели. На экране давно сменили вид — теперь там мерцала навигационная карта с курсом на Зефир-3, — но он по-прежнему видел вспышки взрывов.

— Ну что, — голос Анжелы прозвучал осторожно, без привычной искорки. — Поздравляю с первым реальным боем. Настоящим. Со всеми вытекающими… в прямом и переносном смысле. Может, пройдёмся? Сидеть в одной позе вредно даже для капитанов из прошлого.

Артём медленно повернул голову. Голограмма парила рядом, приняв вид сидящей на краю невидимой консоли. Её яркие зелёные глаза изучали его.

— «Вытекающими»? — глухо переспросил он.