Максим Орлов – Тень над Кракеном (страница 1)

Максим Орлов

Тень над Кракеном

Пролог

Полумрак комнаты прорезали мигающие огни периферии — красные, синие, зелёные, словно дискотека для одного зрителя. На столе среди пустых банок из‑под «Энерджайзера» и одинокой, уже холодной пиццы пепперони мерцал монитор, транслируя космическую баталию. Артём Синицын, двадцатитрёхлетний житель подмосковной Балашихи, вжимался в геймерское кресло, словно пытаясь проникнуть в экран.

«XXXII Век. Космические врата: экспансия»— его мир, его страсть, его законное оправдание. Сегодня — кульминация: рейд у туманности Кракена. *Его* крейсер «Тень» в одиночку сдерживал армаду пиратов.

> ЩИТЫ: 12 %

> ЭНЕРГИЯ РЕАКТОРА: 28 %

> ОРУДИЯ: 3 из 5 активны

*«Если пройду — получу «Звёздный щит». Всё изменится»,* — лихорадочно думал он, одной рукой вводя команды. Его реальность была здесь, в цифровом космосе.

В разгар атаки контроллер **нагрелся** так, будто в нём завели микро-звезду. На экране поплыли радужные артефакты, а крейсер «Тень» исказился, стал объёмным, *настоящим*.

Пиратский флагман выпустил финальный заряд. Артём, на авось, ввёл спам-комбинацию, которую подсмотрел на стриме — якобы «секретный код активации прототипа». Он ждал банального отключения за читерство.

Вместо этого контроллер **вспыхнул**. На экране его «Тень» исполнила немыслимый, плавный, радужный пируэт, уклоняясь от всего залпа. Надпись **«LEGENDARY FIRST KILL!»** заполонила экран. В наушниках стоял дикий визг товарищей.

— КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! ЭТО ЖЕ «ТАНЕЦ МЕДУЗЫ»! ЭТУ АНИМАЦИЮ ВЫРЕЗАЛИ ЕЩЁ НА АЛЬФЕ!

— Что? — успел пробормотать Артём, глядя на дымящийся геймпад.

Он потянулся к пицце. И тут контроллер, лежавший на столе, снова вспыхнул — переливающейся, космической радугой. Комната поплыла. Звук из наушников превратился в протяжный, нарастающий гул, и в этот гул вплелся чёткий, ироничный женский голос, звучавший *прямо в голове*:

«Обнаружен резонансный сигнал… Код активации подтверждён… Синхронизация с носителем…»

«Вот и доигрался»,— мелькнула последняя связная мысль.

**«Добро пожаловать в настоящий XXXII век, капитан. Приготовьтесь. У нас проблемы с пиратами, и ваш «танец» был лишь приветствием».**

Ощущение было такое, будто его самого выдернули из кресла через иглу шприца и впрыснули прямо в монитор. Комната с холодной пиццей растворилась в калейдоскопе сияющих порталов, силуэтов кораблей и потоков данных. Последнее, что он почувствовал, прежде чем сознание отключилось — запах озона и холодного металла.

Так закончился его обычный вечер. И началось нечто, что не снилось даже самым дерзким гейм-дизайнерам.

Тишина, в которой он очнулся, была не земной. Она была густой, звонкой и наполненной низким гулом живого механизма. Он открыл глаза и увидел не потолок своей квартиры, а панорамный экран с бескрайним звёздным полем. И улыбающуюся голограммную девушку с рыжими волосами, которая, казалось, только и ждала этого момента.

— Доброе утро, капитан! Или вечер. В открытом космосе, знаете ли…

— Где я? Что это? — его голос прозвучал хрипло и чуждо.

— На борту крейсера «Тень», — ответила голограмма. — Я — Анжела, бортовой ИИ. А вы, судя по биометрии, капитан Артём Синицын, которого только что выдернули из XXI века через квантовый портал. Поздравляю, вы совершили путешествие во времени! Правда, без обратного билета и таможни.

— Это… игра?

— О, я бы назвала это «игрой на выживание» на максимальном уровне сложности. Потому что, — она сделала грустное лицо, — пока вы отходили от прыжка, мы успели привлечь внимание. На горизонте три пиратских «Скорпиона». И у них, в отличие от нас, все орудия заряжены. Так что… — её голос вновь зазвучал бодро, — готовы к первому реальному рейду, капитан?

*Артём посмотрел на свои руки, лежавшие на подлокотниках незнакомого кресла. Потом на экран, где три алые точки неумолимо приближались. Адреналин от победы в игре ещё не улёгся в крови, сменившись ледяным ужасом. Но где-то глубоко внутри, под слоем паники, щёлкнул знакомый механизм. Цель. Угроза. Инструмент.*

Он медленно выдохнул. — Что у нас есть?

*Анжела улыбнулась, и в её зелёных глазах вспыхнул азарт.*

*— Корабль, еле дышащий после вашего эффектного входа. Меня. И… странную запись в ядре систем. Протокол с вашим игровым ником и пометкой «резонансный код: ТАНЕЦ МЕДУЗЫ». Вы не хотите мне объяснить, откуда вы знаете этот манёвр? Он был засекречен даже в наше время.*

Артём похолодел. Игра и реальность сплелись в тугой, неразрешимый узел — Я… Я думал, это просто читерский код для красивой анимации.

— Милейший, — Анжела взмахнула рукой, выводя на экран схемы энергопотоков, — в этом мире нет «просто красивой анимации». Есть физика. И сейчас нам нужно решить: попробовать повторить ваш «чит» в реальности или стать очень дорогим космическим мусором. Выбор за вами, капитан. Ну что, потанцуем?

ГЛАВА 1. ПЕРВЫЙ БОЙ В НАСТОЯЩЕМ КОСМОСЕ

Тишина, в которой он очнулся, была не земной. Она была густой, звонкой и наполненной низким гулом живого механизма. Артём открыл глаза и увидел не потолок своей квартиры, а панорамный экран с бескрайним звёздным полем, где висела одинокая голубая звезда-хищник. Он лежал в кресле — не в своём потрёпанном геймерском, а в кресле капитана, с дугами подлокотников, усеянных мерцающими сенсорными панелями.

— Доброе утро, капитан! Или вечер. В открытом космосе, знаете ли, с этим строго не определишься.

Он резко повернул голову. В центре мостика парила голограмма девушки. Рыжие волосы, собранные в небрежный пучок. Яркие, почти неоново-зелёные глаза. Цифровой костюм переливался мягким сиянием. Она улыбалась — улыбка была широкой, дружелюбной и слегка… обеспокоенной.

— Где я? Что это? — его голос прозвучал хрипло и чужо.

— На борту крейсера «Тень», — ответила голограмма, делая лёгкий взмах рукой. В воздухе расцвёл и исчез шлейф из светящихся пикселей. — Я — Анжела, бортовой ИИ, душа и, в случае крайней необходимости, бортовой развлекательный центр. А вы, судя по биометрии и остаточным нейроимпульсам, капитан Артём Синицын, которого только что выдернули из XXI века через спонтанный квантовый портал. Поздравляю, вы совершили путешествие во времени! Правда, без обратного билета, багажа и, кажется, без понимания, что вообще произошло.

— Это… игра? — Артём с трудом поднялся, держась за спинку кресла. Ноги подкашивались. — Очень продвинутая VR? Клава, хватит меня разыгрывать, я знаю, это ты!

— «Клава»? — Анжела склонила голову набок, словно изучая странное насекомое. — Ох, у вас там были милые имена для искусственного интеллекта. Нет, это не игра. Это очень даже реально. И, к сожалению, немного аварийно.

Она взмахнула рукой. На панорамном экране вместо звёзд появилась сложная схема корабля. Большая её часть светилась тревожным жёлтым и красным.

— Видите? Жёлтое — «работает, но недовольно». Красное — «держится на честном слове и моей бесконечной любви к этому кораблю». Зелёного, как вы заметили, почти нет. Ваш вход был… эффектным, но разрушительным.

Артём потянулся к ближайшей панели, ткнул пальцем в случайную иконку. Панель отозвалась мягким гудком и высветила иероглифы, которые могли быть хоть древнекитайской скорописью, хоть инструкцией по сборке гипердвигателя.

— Меню! — выпалил он. — Сохраниться и выйти! Прямо сейчас!

— Сожалею, но опция «выйти» временно недоступна, — Анжела сделала печальное лицо. — Вместе с опциями «загрузить предыдущее сохранение», «начать заново» и «позвать админа». Мы сейчас в режиме «хардкор» — одна жизнь, никаких чит-кодов. Если, конечно, не считать того, что вы принесли с собой.

— Чего я принёс? — Артём уставился на неё.

— Себя. И кое-какие знания. — Анжела стала серьёзной. Её голограмма приблизилась. — В момент вашего перехода я зафиксировала странный резонансный сигнал. Он совпал с кодом активации, который есть в самых глубоких, заблокированных слоях моей памяти. Код под названием «ТАНЕЦ МЕДУЗЫ».

Артём похолодел. В ушах снова зазвучали визги одноклассников:«КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! ЭТО ЖЕ «ТАНЕЦ МЕДУЗЫ»! ЭТУ АНИМАЦИЮ ВЫРЕЗАЛИ ЕЩЁ НА АЛЬФЕ!»

— Я… я думал, это просто читерский код для красивой анимации, — пробормотал он.

— Милейший, — Анжела взмахнула рукой, выводя на экран сложные уравнения и схемы энергопотоков, — в этом мире нет «просто красивой анимации». Есть физика. И законы, которые ваш «чит» каким-то образом обошёл. Этот протокол — реальный боевой манёвр. Очень рискованный. И засекреченный. Так что вопрос на миллион кредитов: откуда вы, парень из прошлого, знаете то, чего не должны знать даже адмиралы флота?

Он молчал, глядя на экран. Игра и реальность сплелись в тугой, неразрешимый узел. Холодная пицца, Балашиха, фото на столе — всё это уплывало в немыслимую даль. Перед ним была лишь суровая реальность: он на корабле. Корабль сломан. И есть кто-то, кто знает, что он здесь.

— Я не знаю, — честно сказал Артём. — Я просто играл. Искал читы. Нашёл какой-то код на форуме… «для крутой анимации уклонения»…

— Нашли, — повторила Анжела задумчиво. — Интересно. Очень интересно. Но, капитан, у нас есть проблема поважнее.

Сигнал тревоги разрезал воздух. Резкий, пронзительный вой сирены. Красный свет затопил мостик, замигал в такт.

— Пока вы отходили от прыжка, мы успели привлечь внимание, — сказала Анжела, и её голос стал металлическим и чётким. — На горизонте три пиратских «Скорпиона». И у них, в отличие от нас, все орудия заряжены.