Максим Орлов – Король горы: Симбионт (страница 2)
Он посмотрел на свои руки. Ногти уже были чёрными, твёрдыми, как хитин. Кожа на ладонях грубела, становясь серой. Это не было «прокачкой». Это было лечение. Биомасса, полученная от убитой твари, позволяла симбионту залатать повреждения собственного тела носителя, предотвращая полный отказ органов от перегрузки. Без этого обмена Виктор бы просто сгорел от температуры после активации навыка.
— Виктор, ты в порядке? — спросила Марта. Вопрос был формальностью. Она видела изменения. Знала, что «порядка» больше не будет.
Он поднял глаза. Зрачки расширились так, что радужки почти не было видно.
— Я изменился, — сказал он. — Система дала мне класс. Я теперь Хирург.
Дрон нахмурился.
— Что это значит?
— Я вижу, как их убивать. — Виктор посмотрел на труп твари. — Цена высока. Я теряю чувствительность пальцев. Через час я, возможно, не смогу держать резак нормально.
Марта взяла его за руку. Перчатка была тёплой.
— Мы найдём способ это исправить, — сказала она. — На корабле есть медицинский отсек. Стабилизаторы.
Виктор не ответил. Он знал, что она лжёт. Симбионт не отпускал тех, кого однажды касался. Стабилизаторы лишь отсрочивали неизбежное.
— Идём, — сказал он. — Нам нужно найти чёрный ящик и вернуться на «Коршун».
Они двинулись к выходу из инженерного отсека. Коридор за дверью был тёмным. Стены пульсировали биомассой. Воздух пах йодом и гнилью.
Дрон шёл первым, дробовик наготове. Марта — посередине. Виктор замыкал колонну, резак в руке, глаза сканировали темноту.
Анатомический взгляд показывал ему всё. Слабые точки в стенах. Места, где биомасса была тоньше. Пути отхода. Мир превратился в схему уязвимостей. Это было удобно. И отвратительно.
Они прошли двадцать метров. Коридор свернул влево. Дрон поднял руку, показывая остановку.
— Слышите? — прошептал он.
Виктор прислушался. Из темноты доносился звук. Мокрый, шаркающий шаг. Потом ещё один. И ещё. Словно кто-то тащил по металлу мешок с мокрым песком.
— Их несколько, — сказал Виктор. — Минимум три. Разные морфотипы.
Дрон перезарядил дробовик. Щелчок механизма прозвучал в тишине как приговор.
— Готовьтесь, — сказал он.
Из темноты выступили силуэты. Три твари. Все разные. Все бывшие люди. Все пересобранные биомассой.
Первая — высокая, худая, с длинными конечностями и головой, похожей на череп. Вторая — низкая, коренастая, с четырьмя руками и грудной клеткой, раскрытой как пасть. Третья — средняя, но самая страшная: тело покрыто шипами, вместо лица зияло отверстие, из которого сочилась чёрная жижа.
Дрон выстрелил первым. Дробовик грянул, освещая коридор вспышкой. Заряд попал в первую тварь, оторвав ей плечо. Существо взвыло, не упало. Биомасса компенсировала повреждение мгновенно, затягивая рану мышечными волокнами.
Виктор шагнул вперёд. Анатомический взгляд показал слабые точки. Обычная стрельба бесполезна. Нужно было разрушить структуру. Он ударил резаком в сустав второй твари, отрезав две руки одновременно. Тварь рухнула, лишённая опоры.
Марта стояла позади, прижавшись к стене. Руки дрожали. Она держала медицинский сканер, не зная, как его использовать против этого. Сканировать было нечего. Здесь не было болезней. Здесь была новая биология.
Дрон стрелял снова. Третья тварь бросилась на него. Шипы на теле царапали броню скафандра, оставляя глубокие борозды. Дрон упал, дробовик вылетел из рук.
Виктор рванул вперёд. Резак ударил в основание позвоночника твари. Плазма прошила хитин. Существо замерло, потом рухнуло на Дрона.
Тишина.
Дрон оттолкнул труп. Скафандр был изранен, не пробит.
— Спасибо, — прохрипел он.
Виктор кивнул. Руки дрожали. Резак перегрелся, батарея мигала красным. Использование навыка «Анатомический взгляд» требовало колоссального расхода глюкозы. Голод накатил волной, острой и болезненной. Ему нужно было съесть что-то немедленно, иначе начнётся тремор.
— Нам нужно двигаться, — сказал он, с трудом сглатывая слюну. — Здесь скоро будут другие.
Они пошли дальше. Коридор привёл их к центральному узлу станции. Огромное помещение, заполненное пульсирующей биомассой. В центре висел чёрный ящик — небольшой металлический куб, защищённый слоем плоти.
— Вот он, — сказал Виктор.
Марта подошла к ящику. Руки осторожно коснулись биомассы. Плоть отреагировала, пульсируя быстрее.
— Нужно срезать её, — сказала она.
Виктор поднял резак. Батарея была на исходе. Один заряд, может быть два. Он форсировал мощность, игнорируя предупреждения терминала о перегреве. Если резак расплавится, они останутся без защиты. Не достать ящик сейчас — не уйти вовсе.
Плоть отступила. Чёрный ящик оказался в руках Марты.
— Есть, — сказала она. — Данные целы.
Терминал на запястье Виктора мигнул.
Выполнение задания не приносило радости. Оно лишь подтверждало, что симбионт доволен результатом. Биомасса, полученная за успех, позволила ему временно подавить боль в суставах и восстановить запас энергии. Это была не награда. Это было техническое обслуживание инструмента.
— Идём домой, — сказал Виктор.
Они повернули к выходу. Коридор за спиной начал меняться. Стены сужались. Биомасса росла быстрее, блокируя путь.
— Они знают, что мы здесь, — прошептала Марта.
— Знаю, — ответил Виктор.
Дрон шёл первым, теперь с резаком Виктора в руке. Виктор шёл позади, защищая отход. Анатомический взгляд сканировал темноту, ища угрозы. Каждое движение давалось с трудом. Голод усиливался.
Они прошли половину пути до шлюза. Коридор свернул. Дрон поднял руку.
— Стоп.
Виктор посмотрел вперёд. В конце коридора стояла фигура. Человек. Или то, что когда-то было человеком.
Тело наполовину слилось с биомассой. Левая рука — чёрный хитиновый нарост. На спине пульсировали жгуты плоти. Лицо оставалось человеческим, глаза светились тусклым красным светом.
— Привет, — сказал человек. Голос был многослойным, будто говорили несколько человек сразу. — Я Корн. Главный инженер этой станции.
Виктор замер. Анатомический взгляд показал десятки уязвимостей в теле Корна. Атаковать было нельзя. Это был не враг. Это был результат.
— Ты жив? — спросил он.
Корн улыбнулся. Улыбка была слишком широкой, слишком человеческой.
— Жив? Нет. Я стал больше. Мы все стали больше. Боль ушла. Страх ушёл. Мы — одно.
Марта отступила назад. Дрон поднял резак.
— Отойди, — сказал Дрон.
Корн вздохнул.
— Вы не понимаете. Это дар. Система не проклятие. Это эволюция. Позвольте ей раскрыться полностью.
Виктор смотрел на Корна. Анатомический взгляд показывал слабые точки. Что-то мешало ему атаковать. Что-то человеческое в этом существе. И страх. Страх того, что Корн прав.
— Мы не хотим этого, — сказал Виктор.