Максим Орлов – Король горы: Симбионт (страница 3)
Корн покачал головой.
— Жаль. Тогда вы умрёте как люди. А могли бы жить как боги.
Он поднял руку. Из темноты за его спиной выступили ещё твари. Десять. Двадцать. Тридцать.
Дрон отступил.
— Нам нужно бежать, — сказал он.
Виктор кивнул.
— Назад. К шлюзу. Быстро.
Они повернули. Коридор за ними уже начал зарастать биомассой. Путь отступал.
— Бежим! — крикнул Виктор.
Они рванули вперёд. Резак в руке Дрона резал биомассу, расчищая путь. Марта бежала посередине, прижимая чёрный ящик к груди. Виктор замыкал колонну, отбиваясь от тварей, пытавшихся схватить их. Каждый удар резаком отдавался болью в запястье. Батарея села окончательно. Он использовал последние остатки заряда, чтобы создать стену огня позади себя.
Шлюз был впереди. Дверь открыта. «Коршун» виден через иллюминатор.
— Быстрее! — крикнул Дрон.
Они вбежали в шлюз. Виктор ударил по кнопке закрытия. Дверь начала опускаться. Твари рванулись вперёд, опоздали. Дверь захлопнулась, отрезая их от коридора.
Тишина.
Они стояли в шлюзе, тяжело дыша. Воздух в скафандрах заканчивался. Фильтры хрипели.
— Мы живы, — прошептала Марта.
Виктор посмотрел на свои руки. Ногти были полностью чёрными, твёрдыми, как хитин. Кожа на ладонях серая, грубая. Зрачки расширились так, что радужки почти не было видно.
Терминал мигнул.
Он знал, что цена будет выше. Всегда выше. Уровень 2 означал, что обратного пути нет. Кожа больше никогда не станет мягкой. Ногти не отрастут прежними.
— Открываем внешний шлюз, — сказал он. — Возвращаемся на корабль.
Дрон кивнул. Марта прижала чёрный ящик крепче.
Они вышли в космос. «Коршун» висел перед ними, освещённый звёздами. Магнитные захваты ждали.
Виктор летел последним. Тело изменилось. Разум изменился. Он чувствовал биомассу станции за спиной. Она пульсировала, звала его обратно.
Он не обернулся.
Магнитные захваты «Коршуна» сомкнулись на скафандрах экипажа. Шлюз корабля открылся, выпуская их в тёплый, знакомый воздух. Виктор снял шлем. Лицо в отражении металлической стены было чужим. Серая кожа. Чёрные ногти. Глаза без радужки.
Ленка ждала их в рубке. Лицо было бледным.
— Что случилось? — спросила она. — Где Глеб?
Виктор открыл рот, чтобы ответить. Терминал на запястье мигнул. Новое уведомление пахло не кровью, а чем-то сладковатым, гнилым.
Виктор медленно повернул голову к Ленке. Её рука лежала на консоли. На запястье виднелась маленькая царапина. Края раны уже покрылись тонкой плёнкой биомассы.
Примечания:
Симбионт — биологический имплант, вживлённый в позвоночник работника при подписании корпоративного контракта. Питается нервной системой носителя, даёт доступ к Системе и скрытым возможностям тела ценой постепенной мутации. Воспринимается экипажем не как «игра», а как опасное медицинское оборудование и средство корпоративного контроля.
Анатомический взгляд — навык класса «Хирург». Позволяет видеть слабые точки в структуре биомассы и плоти заражённых существ: суставы, сухожилия, места крепления тканей. Активация вызывает сильный голод и временную потерю мелкой моторики из-за перераспределения ресурсов организма.
Плазменный резак — основное оружие инженеров в космосе. Генерирует узконаправленный луч перегретой плазмы для резки металла. Эффективен против биомассы, но имеет ограниченный заряд батареи и склонность к перегреву. При использовании навыка «Хирург» эффективность возрастает, износ инструмента ускоряется.
Биомасса — живая органическая субстанция неизвестного происхождения. Поглощает и перестраивает живые организмы, создавая мутировавшие формы жизни. Пульсирует, растёт, реагирует на присутствие незаражённых. Является валютой для симбионта: получение биомассы позволяет стабилизировать состояние носителя и предотвратить отказ органов.
Класс: Хирург — специализация, присваиваемая Системой после первого контакта с биомассой. Даёт способность видеть уязвимости заражённых существ и эффективно их уничтожать через расчленение. Не является добровольным выбором; назначается автоматически при обнаружении критической угрозы.
Мутация: Плоть — первая стадия трансформации тела под воздействием симбионта. Кожа становится серой, ногти твердеют, превращаясь в хитин. Увеличивает устойчивость к повреждениям, забирает человеческий облик и тактильную чувствительность. Необратима без полной замены симбионта, что равносильно смерти.
Глава вторая
«Инфекция не спрашивает разрешения. Она просто занимает освободившееся место.»
Шлюз «Коршуна» принял их с неохотным шипением пневматики. Герметичная дверь задраилась, отрезая вакуум и мертвую станцию. Виктор опирался на переборку. Колени дрожали. Желудок сводило от дикого, животного голода. Симбионт требовал калорий для завершения перестройки тканей.
Ленка стояла у консоли шлюза. Девушка замерла, увидев их. Взгляд скользнул по пустому месту за спиной Марты.
— Где Глеб?
Марта молчала. Дрон снял шлем, вытер лицо грязной перчаткой.
— Остался там, — хрипло бросил охранник. — Станция его забрала.
Виктор медленно расстегнул шлем. Воздух рубки пах машинным маслом и перегретой изоляцией. Легкие жадно втянули кислород.
— Снимайте скафандры, — скомандовал Виктор. Голос звучал как скрежет металла по стеклу. Связки уплотнились. — Проводим полную дезактивацию.
Терминал на запястье пульсировал. Сладковатый, гнилой запах заполнил носоглотку. Уведомление билось в виски.
Виктор поднял глаза. Анатомический взгляд включился сам, без приказа. Серая пелена заволокла зрение. В центре рубки стояла Ленка. Её правая рука лежала на пульте управления. На запястье виднелась глубокая царапина. Края раны пульсировали тусклым багровым светом. Тонкие нити биомассы уже оплели предплечье, проникая под кожу.
— Ленка, убери руку от пульта, — тихо сказал Виктор.
Девушка вздрогнула.
— Что? Виктор, у тебя глаза...
— Убери руку. Сейчас.
Дрон шагнул вперед. Охранник увидел царапину. Дробовик качнулся в его руках.
— Марта, — позвал Виктор. — К тебе.
Врач подошла. Сканирующая рамка в её руках запищала. Марта побледнела.
— Клеточная структура меняется, — прошептала она. — Это не просто рана. Ткани перестраиваются.
— Ампутация, — отрезал Виктор.
Ленка отдернула руку.
— Ты спятил? Я пилот. Мне нужны обе руки для стыковки.
— Тебе нужна жизнь, — Виктор сделал шаг к ней. Черные ногти на его пальцах щелкнули по металлу переборки. — Через час твоя рука перестанет тебя слушать. Через два часа ты сама станешь угрозой для корабля.
— Я не дам вам отрезать мне руку! — крикнула Ленка, отступая к шлюзу.