Максим Немов – Считыватель (страница 5)
Биомасса. Остывающая, но все еще полная белков, жиров и углеводов.
И Кровь.
О, этот запах Медного Озера уже достиг вентиляционной шахты, где сидели Разведчики.
Считыватель, сидя под рукой мертвеца, почувствовал движение в стенах.
Оно началось как шепот. *Шур-шур-шур.*
Тысячи лапок скребли бетон.
Колония проснулась. Старейшина дал сигнал «Общий Сбор».
Считыватель послал слабый феромонный сигнал:
– *СТОП. ОПАСНОСТЬ. ГИГАНТЫ ЗДЕСЬ.*
Сигнал ушел в пустоту. Его перебил мощный хор феромонов голода.
– *ЕДА. ЕДА. ЕДА.* – кричала химическая почта.
Первые разведчики показались из-под плинтуса.
Это были молодые самцы, быстрые и глупые. Они бежали к Озеру Крови, игнорируя вибрацию пола от шагов Гигантов.
Голод отключал инстинкты самосохранения.
Следом шли самки. Тяжелые, беременные оотеками. Они двигались медленнее, но целеустремленнее. Им нужен был белок для потомства.
Замыкали шествие нимфы – полупрозрачные, почти белые личинки.
Это было безумие.
Гиганты (Тяжеловес, Быстрый и Тихий) ходили по комнате, фотографировали, что-то двигали.
А под их ногами разворачивалась драма «Пикника на обочине».
Тараканы бежали между ботинками.
– *Ух, бля!* – один из Гигантов (Быстрый) топнул ногой.
*ХРУСТ.*
Звук лопающегося хитина.
Считыватель дернулся. Этот звук был страшнее выстрела. Это был звук гибели брата.
Запах раздавленного таракана (смесь окисленных жиров и специфического феромона смерти) мгновенно заполнил нижний уровень комнаты.
Это был сигнал тревоги высшего приоритета.
Колония должна была разбежаться.
Но запах Крови был сильнее.
«*Медное Озеро*» манило. Те, кто добрался до него, уже пили. Они тонули в вязкой жидкости, но продолжали пить. Жадность пересиливала страх.
Считыватель видел, как Самка-7, та самая, что жила рядом с ним в Дельте, добралась до края лужи. Она опустила голову.
*Вспышка.*
Фотокамера Тихого сработала.
Яркий свет ослепил всех.
Но Тихий фотографировал не труп. Он фотографировал *пятна крови*. И тараканов, ползающих по ней.
– *Тут гадюшник,* – сказал Тихий. – *Надо вызывать дезинсекторов. Иначе эксперты работать откажутся.*
– *Сначала труповозку,* – ответил Тяжеловес.
Тихий наклонился к своей сумке. Он достал из бокового кармана баллон.
Красный. С длинным носиком.
Запах, исходивший от баллона, был *Абсолютным Злом*.
Пиретроиды. Нервно-паралитические яды. Циперметрин.
Считыватель узнал этот запах. Он был прописан в его генах как «Конец Света».
Он забился глубже под руку мертвеца.
Тихий встряхнул баллон. Внутри загремел шарик смешивания.
*Клац-клац-клац.*
Погребальный звон.
Колония продолжала пить кровь, не замечая, как небо над ними стало красным.
Началась Хлорная Буря.
Нет, хуже.
Начался *Дифосген*.
Тихий нажал на кнопку распылителя.
Шипение.
Струя аэрозоля ударила в плинтус, отрезая путь к отступлению.
Первые ряды колонии упали замертво мгновенно. Их ноги скрючились, антенны задрожали в агонии.
Считыватель понял: возврата в Гнездо нет.
Путь назад – это смерть.
Путь вперед – это открытая комната с Гигантами.
Единственное безопасное место – это «остров», который не будут травить.
Сумка Тихого.
Она стояла в центре комнаты. Тихий не стал бы травить свои вещи.
Считыватель выглянул из-под руки трупа. До сумки – двадцать корпусов. Озеро Крови – препятствие. Отравленный воздух – среда.
Бежать надо было сейчас.
Пока Тихий отвернулся к окну.
Он напряг задние лапки. Сжался в пружину.
*Прыжок веры.*