Максим Немов – Считыватель (страница 3)

Латунный цилиндр покатился, описывая дугу, и остановился в десяти сантиметрах от укрытия Считывателя.

Гильза была горячей. От нее шла волна инфракрасного излучения, обжигающая антенны. Она пахла смертью и совершенной математической формой.

Считыватель наблюдал.

Чужой наклонился. Его дыхание (сиплое, влажное) обдало пол теплым ветром.

– *Работа сделана,* – провибрировал голос Гиганта. Низкие частоты, от которых дрожала мебель. – *Чисто.*

Он не боялся. В его запахе не было адреналинового пика, который бывает у жертв или новичков. Только холодный расчет и тупая усталость. Кетоз (гнилые яблоки) – запах болезни – все еще доминировал в его шлейфе.

Чужой развернулся и ушел.

Хлопнула дверь. Замки щелкнули дважды.

Считыватель остался один в комнате с Мертвой Горой и горячей гильзой.

Контузия проходила.

Сквозь запах пороха начал пробиваться новый аромат.

Он был густым, влажным и соленым.

Глава 3. Медный Дождь

Кровь пахнет не только железом.

Для человека этот запах ассоциируется с монетами, зажатыми в потном кулаке. Для Считывателя это была сложнейшая химическая симфония.

Он вышел из кататонии. Голод, подавленный шоком, вернулся мгновенно, как только мозг перестал фиксировать непосредственную угрозу для жизни. Метаболизм требовал компенсации потраченной энергии.

Источник запаха был огромен.

Из-под головы лежащего Гиганта (теперь это была Статика, а не Динамика) расползалось черное в инфракрасном спектре пятно.

Оно росло. Границы жидкости захватывали новые территории паркета, поглощая пыль и микроскопический мусор.

Считыватель подошел к береговой линии.

Поверхностное натяжение жидкости было высоким. Кровь – не вода. Это вязкая субстанция, насыщенная форменными элементами.

Он опустил антенны. Дистантный анализ.

*Проба 43-Гамма.*

*Основа:* Плазма.

*Металлы:* Железо (гемоглобин). Окисление при контакте с воздухом давало тот самый «медный» шлейф.

*Гормоны:* Кортизол и Норадреналин. Концентрация запредельная.

Гигант-Хозяин умер в страхе.

Химический слепок последних секунд его жизни был записан в этой луже. Это был «вкус ужаса», но ужаса *биологического*. Считыватель ощутил странный резонанс. Насекомые не знают эмоций в человеческом понимании, но они знают «Состояния».

Состояние этой биомассы: *Хаос и Распад*.

Есть это было… неправильно.

Не с моральной точки зрения (мораль – фикция Гигантов), а с эволюционной. Поедание мяса, перенасыщенного гормонами стресса, могло сбить его собственные химические настройки. К тому же, жидкость быстро густела, сворачиваясь. Нити фибрина уже начали формировать тромбоцитарную сетку.

Считыватель двинулся вдоль тела.

Он решил совершить восхождение.

Одежда Гиганта (хлопковая футболка) была удобной для скалолазания. Рыхлая структура волокон позволяла крючкам на лапках цепляться намертво.

Он полз вверх, по территории, которая еще десять минут назад была запретной зоной.

Тело все еще хранило тепло. +36°C. Огромная, остывающая батарея.

Зачем он лез?

Тигмотаксис говорил: «Ищи щель».

Голод говорил: «Ищи углеводы».

Но был еще *Исследовательский Драйв*. Считыватель хотел увидеть Источник Изменений.

Он добрался до «Воротниковой Зоны».

Здесь пахло стиральным порошком «Тайд» и потом.

А еще здесь был *Вход*.

Рот Гиганта был приоткрыт. Челюсть отвисла в момент смерти.

Считыватель замер на краю нижней губы.

Из уголка рта стекала слюна. В ней, как в янтаре, застыла крошка.

Желтоватая, пористая.

Овсяное печенье.

Считыватель забыл про кровь, про выстрел, про Чужого.

Углеводы.

Быстрый сахар. Чистейшая энергия, необходимая для работы его летних мышц.

Он бросился к крошке. Мандибулы (челюсти) раскрылись, готовые дробить и перетирать.

*Кусь.*

Вкус ударил в ганглии.

Сладко…

Нет.

*ГОРЬКО!*

Рецепторы на щупиках вспыхнули сигналом тревоги. Вкус был неправильным. Это была сладость, вывернутая наизнанку. Его мутация – дефект гена, отвечающего за восприятие глюкозы, – превратила вкус сахара во вкус хинина.

Он выплюнул крошку.

Она обожгла рот.

Организм отвергал дар. Его природа кричала: «Яд!».

Считыватель отполз, бешено чистя усики передними лапками. Он пытался соскрести этот «горький сахар».

Это спасло его.

Если бы он задержался еще на секунду, пытаясь съесть крошку, он бы услышал Вибрацию раньше.

Но сейчас он был занят чисткой и не заметил, как в подъезде за дверью началась новая сейсмическая активность.